Эрин Боу - Закон скорпиона
– Благодарю вас, ваше божественное высочество, – официальным тоном сказала Арментерос.
– Да будет мир долгим и да не претерпит он вероломства, – столь же церемонно ответствовала Да Ся.
– Очень долгим! – заверил Талис. – А то я вас всех научу, что значит претерпеть.
Он снял очки и убрал их.
– Теперь, когда с этим покончено, солдаты – брысь отсюда. Я хочу поговорить с моими детьми.
Выгнанные солдаты пошли прочь. Бакл взяла Арментерос под руку, и они тоже ушли. Кажется, генерал была напугана больше, чем показывала. Я не удержалась и глянула на Толливера Бёрра, который двинулся следом за офицерами скорее как волк, чем как собака. На краю лужайки даже в разгорающемся свете все так же темнел яблочный пресс. Арментерос боялась не зря.
Даже когда остальные камберлендцы ушли, Элиан все так же стоял рядом со мной. И брат Дельта, экран которого еще оживляло виртуальное присутствие моей матери, тоже остался. Талис щелкнул пальцами:
– Я же сказал: брысь!
– Милорд Талис. – Она почтительно склонила голову. – Я лишь надеялась коротко переговорить с моей дочерью.
Она помолчала, ища меня глазами, но ее лицо, как и тяжелая голова брата Дельты, не двигалось.
– Попрощаться, – добавила она. – Не более того.
– Позже, – ответил Талис.
Она беззвучно раскрыла рот. Понимая, что «позже» – не будет.
– Позже! – угрожающе оскалился Талис.
Королева Анна кивнула, потянулась к выключателю, отчего ее лицо на экране повернулось, и пропала. Брат Дельта остался стоять одиноким и позаброшенным. Талис глядел на неподвижный механизм, с отвращением морща нос.
– Давай включайся и топай отсюда.
Но ничего не произошло. Талис довольно бесцеремонно похлопал его по голове.
– Просыпайся.
У брата Дельты вспыхнул и засветился экран, потом сфокусировался и моргнул.
– Да?
– Иди, – велел Талис.
Мы смотрели ему вслед. Аббат осторожно расставил шесть ног, пользуясь тростью, чтобы сместить центр тяжести пониже. Да Ся шагнула вперед и взяла его за вторую руку.
– Он стареет, – тихо заметил аббат. – Да и все мы.
– Ххе, – фыркнул Элиан. – Стареет. Такая судьба хуже, чем… Хотя нет, подождите.
– Я ему сделаю апгрейд, – пообещал Талис, не замечая Элиана.
Аббат уже почти сидел – если так можно сказать о существе без талии.
– Спасибо, дитя мое, – кивнул он Зи. – Я справлюсь.
– Точно? – спросил Талис. – Потому что, как я посмотрю, каскад уже того… – Он неопределенно повел пальцами. – На последней ступени.
– Так и должно быть, – подтвердил аббат. – Майкл, у меня еще есть время. Занимайся своими делами.
– Да, насчет дел: моя комната подключена?
– Серая комната? – встрял Элиан.
– Нет, – ответил аббат, тоже в свою очередь игнорируя Элиана. Мы уже все хорошо научились это делать. – ЭМИ ударного корабля вывел из строя коллиматоры. Потребуется не меньше суток, чтобы восстановить хотя бы базовые функции.
– Хмм, – сказал Талис. – А более сложные?
Аббат глянул на меня расширившимися глазами. Зи перехватила его взгляд.
Элиан, конечно, все пропустил.
– А насколько сложными вы хотите сделать ваши убийства? Потому что я видел, как умер Грего. С виду ничего сложного.
Талис улыбнулся:
– Давай-давай, Элиан Палник, продолжай подтрунивать надо мной, и мы увидим, насколько сложными я могу их сделать.
Это остановило даже Элиана. Честно сказать, выражение лица Талиса остановило бы даже стихию.
– Что касается сложных функций, – продолжал аббат, – не могу точно сказать. Я довольно мало знаю о технической стороне подобных вопросов.
– Ну так поищи, – с явным раздражением велел Талис.
– Я дорожу… – начал аббат.
– Ограничениями своими ты дорожишь, да, я знаю, – резко перебил Талис.
Я не понимала суть этой перебранки, но казалось, что она идет уже очень давно. Эти двое вдруг напомнили мне моих родителей.
– Ладно, не важно. Сам сделаю. – Он вдруг переключился, как кот, увидевший огонек лазерной указки. – Кстати, кто-нибудь знает, что стало с моей лошадью?
– Прошу прощения, – вмешалась Да Ся. – Но могу ли я спросить… что здесь обсуждается?
– Дорогая, сообщишь им нашу новость? – Талис взял меня за руку. – Или хочешь, я?
Сообразно избранной мною политике «не потакать» я ничего не ответила.
Но на этот раз молчание никак не отразилось на Талисе. Он обнял меня одной рукой, притянул к себе и одарил окружающих широкой улыбкой.
– Мы с Гретой решили сбежать вместе!
Я всегда знала, что у Элиана взрывной темперамент, но никогда раньше не думала, что это надо понимать буквально. Сейчас казалось, что у него лопнет голова.
– Что? – воскликнул он. – Прошу прощения, я хотел сказать: «Что?!»
– Элиан… – Я хотела объяснить, но трудно было решить, с чего начать.
– Поэтому ты и согласился отпустить камберлендцев? – спросил Талиса аббат.
– Нет, – скривился Талис. – Вернее, я имею в виду, нечто вроде того. В каком-то смысле.
У аббата сузились иконки глаз, он хотел что-то сказать, но всем телом зашелся в дребезжащем кашле. Прежде чем он попытался выговорить слова, послышался звук тестового сигнала.
– Талис, я бы не стал на твоем месте шантажом втягивать ее в это.
– Это не шантаж, святой отец, – возразила я. – Это соглашение.
– Угу, – буркнул Элиан. – Я еще раз спрошу: «Что?!»
Зи промолчала, но посмотрела на меня черными испытующими глазами.
– Соглашение, – объявила я. – Между Гретой Густафсен Стюарт, герцогиней Галифакса и кронпринцессой Панполярной конфедерации, с одной стороны, и Майклом Талисом, хозяином мира, с другой.
– Грета, не вгоняй меня в краску, – промурлыкал Талис.
– Я заложник обители, и моей жизнью скреплен мирный договор. Война объявлена, и тем самым моя жизнь подлежит отъятию. Но я выбираю… – На слове «выбираю» мне отказал голос. Я так давно привыкла считать, что выбора у меня нет. – Но я выбираю не умирать. Я выбираю отправиться в серую комнату с открытыми глазами. Выбираю медленную развертку сознания, чтобы получить возможность его копирования. Выбираю загрузку. Выбираю стать ВЛ.
– Грета… – прошептала Зи.
– И вот мои условия. – Я закрыла глаза. – Что камберлендцев не будут далее преследовать: больше никакого уничтожения городов. И чтобы камберлендский заложник Элиан Палник был отпущен.
– Тайно, – подсказал Талис.
– Отпущен тайно, вышел на свободу, сменил имя и начал новую жизнь.
Я открыла глаза. Элиан смотрел на меня так, будто я предатель.
– Стать настолько никем, насколько ему это удастся, – добавила я. – Чтобы остаться в живых.
Теперь на меня в глубоком молчании смотрели все.
