Давным-давно… – 1. Обрести себя (СИ) - Леванова Марина

После завтрака всем было велено явиться к Закрытому корпусу. По такому случаю факультет Некромантии радушно распахнул свои ворота. Оказывается, на его территории в самом конце огромного парка была оборудована специальная площадка, мало того — вокруг располагались настоящие трибуны с местами для зрителей. Как только они вошли на обычно закрытую территорию, к ним подбежал счастливый Алиар, он всех по‐дружески приобнял, протянул руку Арникусу, участливо поинтересовался, кто куда попал и с кем бежит. И, не дожидаясь ответа, сообщил, что их факультет исключили из силовых соревнований. Они примут участие в магических поединках. И это было прекрасно. Джим не отводила взгляда от лица Алиара и немного завидовала, потому что знала: вряд ли она сможет пройти даже отборочный тур, не то что с кем‐то мериться силами.

Они стояли на огромном поле и с интересом разглядывали дорожки. Их было три, каждая с одинаковыми препятствиями: совершенно ровная полоса в начале, потом шли какие‐то пни или кочки, затем вбитые в землю скобы, дальше стена, за ней бревно над ямой с жижей, снова пни, опять полоса. Джим в смятении посмотрела на Алисию. Девушка тут же протянула руку и, погладив её по плечу, ободряюще улыбнулась.

Ректор Цитариус подробно рассказал участникам, что они должны делать на каждом из этапов. Джим вдруг поймала себя на мысли, что это правильно, честно — что они все в равных условиях, независимо от достигнутых за год успехов. Джим мысленно уговаривала себя, что ничего страшного не случится, если она не пройдёт отборочный этап, но она поневоле оценивала тех, с кем будет в одной команде. Кто‐то вдруг спросил: «Для чего все эти глупости? Мы без ваших ям с грязью знаем, кто здесь лучший». На что получил ответ: «Вот сейчас и посмотрим». На вопрос ответил Адагелий, впрочем, на площадке собрался весь преподавательский состав. «Видно, и правда зрелище ожидается грандиозное», — подумала Джим, разыскивая глазами среди зрителей Арникуса, но смогла увидеть только юношей‐выпускников этого года, они стояли по всему периметру вокруг площадки. «Это, наверное, на тот случай, если соревнующиеся решат разбежаться». Джим усмехнулась.

— Если кто‐то один из вашей команды не успеет уложиться в отведённое время, все заново возвращаются к старту, и так до тех пор, пока все вместе не придёте к финишу, — строгим голосом завершил речь Цитариус Инарион и повернулся к выпускникам: — Вы не могли бы продемонстрировать, как всё это должно выглядеть? — Выпускники охотно сорвались с мест. — Нет‐нет, такого количества не нужно. Достаточно троих.

Джим показалось, что началась даже некоторая возня за право выйти на эту сомнительную демонстрацию. В конце концов, к дорожкам направились Кассиан, Лодар и незнакомый Джим юноша. Вот они встали возле стартовой черты, а когда прозвучала команда, побежали. Как же они красиво, изящно, а самое главное, легко преодолевали все эти немыслимые препятствия! С трибун звучали восхищённые женские голоса.

Когда демонстрация завершилась, были зачитаны списки участников, а посторонних попросили очистить площадку.

Алисия побежала к трибунам, протолкалась к братьям, которые тут же поставили её в первые ряды. Нашла взглядом хрупкую фигуру Джим и нахмурилась.

Джим стояла рядом с Дорианой. Она старалась не смотреть в сторону зрителей. Было слишком шумно, слишком волнительно и немного страшно. Наверняка где‐то среди этой толпы сейчас стоял Арни и пристально следил за каждым её движением. От одной этой мысли она выпрямилась, подняла голову и смело обвела взглядом своих товарищей. Вместе с ней их было семь.

— Вот ведь не повезло, — сказал высокий темноволосый юноша, разглядывая Джим и Дориану. — Меня зовут Сиор, — и он протянул руку Ранару.

— Да мне плевать, как тебя зовут. Каждый сам за себя, — Ранар оттолкнул протянутую руку и отошёл в сторону, бросил быстрый взгляд на Джим и оценивающий — на Дориану.

Команды выстроились. Напряжение нарастало.

— Так, первыми пропускаем малышей, — Дориана отошла в сторону и слегка подтолкнула Джим вперёд, — поможем им на трудных участках. Иначе, чую, бегать нам тут до самой завтрашней зари.

И тут был дан старт, все сорвались с места. Джим растерялась лишь на мгновение, но быстро сориентировалась и помчалась следом. «Что‐что, а бегать я люблю». Легко догнала двух последних. Играючи обошла их. Поравнялась со следующей тройкой, в которой бежал Ранар. Пошла на обгон и вдруг почувствовала, что позади неё что‐то происходит, оглянулась и в этот момент получила сильный удар в спину. Она кубарем отлетела в сторону, прокатилась по мелким камушкам, подняла голову и часто заморгала, пытаясь хоть что‐то разглядеть сквозь облако пыли, поднятое её падением.

Джим не видела, как на трибунах Арникус подлетел к барьеру, отделяющему зрителей от площадки, ухватился руками и готов был уже перепрыгнуть через него, но его перехватил Кассиан. К ним с одной стороны бежал Лодар, а с другой — Диирде'Грамм. Она не видела, что там же стоял Царкиил и с «равнодушным» видом дробил когтями в мелкую крошку каменное ограждение площадки. Джим поднялась с земли и побежала. «Нельзя ведь подводить команду!»

Она остановилась возле кочек, торчащих из‐под земли. «В чём подвох?» Прыгнула на одну и чуть не съехала: нога прорвала слой из травы и не нашла под собой опоры. «Так и есть, намагичили». И тут Джим увидела возле соседней кочки Дориану. Девушка пыталась вытянуть своё тело из зыбкой почвы. Джим бросилась ей на помощь.

— Нет! — закричала Дориана, заметив её. — Не подходи, мы не сможем вдвоём здесь уместиться. Беги дальше, и так все сильно отстали.

— Но…

— Беги, кому говорю! — Дориана с усилием подтянулась. — Я сейчас. Скоро.

Больше Джим раздумывать не стала. Аккуратно перепрыгивая с кочки на кочку, она добралась до края. Полосу препятствий из скоб Джим, признаться, преодолела, даже не заметив. И вот теперь она стояла возле огромной стены.

— Ну что, поможем друг другу? — спросил Ранар, удивлённо разглядывая Джим. В отличие от него, мальчишка, похоже, даже не запыхался.

Джим сцепила руки в замок и подставила ему для опоры. Ранар поставил ногу на её ладони и рванул вверх. Но Джим не удержала его вес, пальцы расцепились, и она упала на колени. Юноша презрительно скривился. Она поднялась, подошла к стене, немного согнулась и, опираясь руками о стену, подставила ему спину.

— Давай, — она вся напряглась. — У меня получится.

Ранар разбежался, оттолкнулся от её спины и ухватился за край стены.

Джим гордо выпрямилась, подняла голову и протянула к нему руки, чтобы юноша и её тоже втянул наверх, но на стене уже никого не было.

Джим в отчаянии зашарила глазами, выискивая хоть что‐нибудь, что можно было бы использовать для опоры. За спиной послышались тяжёлые шаги и прерывистое дыхание.

— Вот же сволочь! — Дориана стояла, наклонившись вперёд, опираясь руками о колени, и старалась отдышаться. Выпрямилась, махнула рукой в сторону скоб. — Всё, с завтрашнего дня точно начинаю худеть. Я же едва пролезла там! — Она набрала полную грудь воздуха и громко выдохнула. — Давай уже, иди сюда, закину тебя на стену.

— Если ты меня закинешь, то у меня не хватит сил поднять тебя наверх, — Джим было стыдно признаваться в этом, но так было правильно, — давай лучше я тебе помогу взобраться, а ты поднимешь меня.

— Не надо меня никуда поднимать, сама справлюсь, — Дориана ухватилась за пояс штанов и воротник куртки Джим и как пушинку швырнула её вверх.

Джим в последний момент успела ухватиться за край стены, но тело по инерции перенесло на другую сторону. Сердце зашлось от страха.

— Ой. Извини! Не рассчитала, — донеслось снизу. — Малыш, ты там хоть живой?

— Живой, — крикнула Джим и разжала руки. На землю она приземлилась… в общем, мягко приземлилась.

Поднялась и направилась к бревну. Точнее, брёвен было несколько, они как мостки были перекинуты через ров с чем‐то вязким и жидким. Джим осторожно взбежала на бревно, развела в стороны руки и, балансируя, начала продвигаться мелкими шажками. «Ничего страшного. Даже если упаду, то не разобьюсь. Там мягко. Мокро. Грязно». Не удержалась и посмотрела вниз. В вязкой жиже кто‐то копошился, с усилием подтягивался по скользким отвесным краям и снова срывался вниз. Джим прошла бревно до конца, осторожно спустилась с него и побежала к яме, к тому краю, где кто‐то так отчаянно пытался выбраться. Легла, свесилась вниз, протянула руки и крикнула: «Хватайся!»