Давным-давно… – 1. Обрести себя (СИ) - Леванова Марина

— Ты не поверишь! Впервые в истории Астарская академия откликнулась на приглашение Рутона принять участие в ежегодных соревнованиях для выпускников, а ведь раньше это были скромные состязания внутри самой академии! — Алисия восторженно прижала руки к груди. — Ты понимаешь, что это значит? — она выжидательно посмотрела на Джим. — Представители Закрытого Горлянского Государства едут сюда, в Рутон. Мы увидим горный народ, о котором ходят легенды, что в их венах течёт кровь самих великанов, что им покоряются льды, что они могут видеть глазами животных и птиц! — Алисия перевела дыхание. — Знаешь, для Светлой Империи это вообще очень знаменательный год. Впервые за всю историю в Рутонскую академию по обмену были отправлены наследники Огня из Ледянного Кряжа. Кстати, представители нашей высшей знати тоже обещали обязательно быть на этих соревнованиях, вон сколько со мной вместе прибыло их младших отпрысков. — Она так увлеклась, что не обратила внимания на ошеломлённое выражение лица Джим. — Мой отец говорил, что это правильный политический ход.

Джим оценивающе рассматривала в зеркале свой новый образ, но лишь до тех пор, пока не услышала, как Алисия сказала про своего отца и «правильный политический ход». Она резко обернулась и пристально посмотрела на девушку. Так и подмывало спросить: «Да кто же ты такая?», но Джим знала, что ответа не получит.

Алисия будто забылась, была взволнованна и не обращала внимания на то, что её подозрительно разглядывают.

— Пришло также официальное письмо из государства Отогории, прибудут представители древнего рода, их ещё называют у вас Первородные. Там несколько очень известных фамилий, — она в отчаянии потёрла лоб, — но я так сразу сейчас не смогу вспомнить, кажется, одна из них — Деф'Олдманы. Это окончание для многих фамилий, у нашего Виттора ведь тоже. Правда, неизвестно, будут они принимать участие или же просто едут, чтобы познакомиться.

— Алисия, — позвала её Джим, — откуда ты всё это знаешь?

— Я тоже люблю ходить по библиотекам, — смущённо ответила девушка. — И я так волнуюсь!

— Почему ты‐то волнуешься? — Джим решила на всякий случай уточнить. — Ты же говорила, что соревнования проводят для выпускников этого года.

— В том-то и дело! — выдохнула Алисия и счастливо закружилась по комнате. — В этот раз будут принимать участие все! — Остановилась и уточнила: — Точнее, лучшие с каждого курса. — Беспокойно нахмурилась: — Джим, сегодня после обеда первый отборочный тур. Списки уже вывешены, и мы в первых рядах.

— Что? — Джим подскочила на ноги как ужаленная. — Ты точно в этом уверена? — Алисия усиленно кивала, не понимая такой странной реакции. — Я не готов, — выдала Джим. — Пошли в столовую, по дороге всё обсудим. — И совсем тихо: — Это очень плохо.

— Почему ты так говоришь? — Алисия забежала чуть вперёд и попыталась заглянуть Джим в глаза. — Не выдумывай, ты очень даже готов. — Она вдруг остановилась: — Правда, есть плохая новость.

— Ещё одна? — Джим споткнулась и обречённо уставилась на девушку.

— Мы не будем вместе, — Алисия грустно вздохнула. — Нас перемешали и поделили на команды. Я поэтому вчера прибегала к тебе, ты в одной команде с… — Она вдруг испуганно замолчала.

— Говори уже, — поторопила её Джим.

— Помнишь, ты за меня однажды вступился? — Джим кивнула. — С тобой в одной команде тот самый парень, с которым ты тогда подрался. Я вчера узнала у Дорианы, из какой он семьи. Ольв'Сигурт, а имя — Ранар. Ой, вспомнила, это ещё одна древняя фамилия Первородных. Дориана, кстати, тоже в твоей команде.

«Ну, просто замечательно». — Джим развернулась и побежала по ступеням вниз.

В столовой сегодня творилось что‐то невообразимое. «И откуда взялось столько студентов?» Джим ошеломлённо обвела взглядом обеденный зал. Девушки пристроились в конце очереди, настраиваясь на долгое ожидание, но к ним подошёл Виттор и поманил за собой, что‐либо сказать у него всё равно не получилось бы в этом шуме. Они осторожно продвигались среди снующих учеников к своему столику на возвышении. Вот люди перед ними расступились, и обе девушки остановились, как по команде. За их столиком сидели старший брат Виттора и его друзья. Первым поднялся Лодар.

— Дама, — он вежливо пригласил Алисию занять свободный стул рядом с ним, — прошу.

Следующим поднялся Кассиан.

— Надеюсь, никто не будет против? Никого не стесним? А то нам сегодня и присесть некуда.

Джим дёрнулась в сторону выхода, но её остановил Виттор, схватил за локоть и быстро зашептал: «Не надо, малыш! Это будет выглядеть невежливо». Джим кивнула и пошла к столу. Свободных мест было всего два. Хорошо, что она не видела, каким взглядом провожал её Кассиан.

Демон внимательно следил за Джим, он слышал каждое слово. «Вот бы узнать, почему каждый раз мальчишка шарахается от меня, как от угрозы?»

Джим пристроилась на свободное место, довольно отметила, что на тарелке перед ней лежат её любимые булочки. Взяла одну. Подняла голову, хотела проверить, как чувствует себя Алисия в окружении непрошенных гостей. «Или же, наоборот, это мы их гости за нашим столом?» Встретилась взглядом с Кассианом. Смущённо отвела глаза в сторону, вспомнила, что до сих пор держит булку в руках, откусила огромный кусок и чуть не подавилась.

Тут же за спиной Джим возник Арникус. Он пару раз легко стукнул её между лопаток, потом наклонился и, приподняв её вместе со стулом, перенёс немного в сторону. В образовавшееся свободное пространство он вклинил свой стул и куда‐то убежал со словами: «Сиди тут, никуда не уходи. Сейчас вернусь». Через какое‐то время он появился с подносом.

— Всех приветствую! — Арникус важно расставлял на столе тарелки. — Кто‐нибудь объяснит, откуда выползло столько народа? — Снял со своего подноса стакан с молоком и поставил перед Джим. — Специально для тебя взял. Держи, а то вечно тебе не хватает.

Джим исполнительно схватила стакан и большими глотками начала пить.

— Чёрт! Надо было два брать, — сокрушённо проговорил Арникус. Он поднял голову и тут же наткнулся на пристальный взгляд Кассиана. — Новости слышали? — Никто не отреагировал, кроме Виттора и Алисии, они синхронно кивнули, а Джим как раз в этот момент добиралась до дна стакана. — Сегодня по этому поводу отменили все занятия. — Может, тогда сок? — спросил Арникус, протягивая Джим свой стакан. Девушка помотала головой. — А меня не допустили, — он удручённо вздохнул. — Сказали, возрастом не подходишь, — при этом у него был такой серьёзный тон! — Между прочим, обидно, когда каждый встречный и поперечный норовит тебя ткнуть прожитыми годами.

Лодар поперхнулся, Михей от души похлопал его по спине, издавая странные звуки, а Кассиан, стараясь ни на кого не смотреть, тихо смеялся, прикрыв лицо ладонью. Харон тщательно пережёвывал кусок мяса (быстро так пережёвывал), который только что сунул в рот, и его лицо было подозрительно красного цвета. Виттор напрягся и удивлённо рассматривал странного вампира, не в состоянии разобраться, шутит он или говорит серьёзно, Алисия сидела, скромно потупив взор.

Джим незаметно вытерла губы тыльной стороной ладони, подняла голову и внимательно посмотрела на Арникуса. Вампир сразу обернулся к ней, заговорщицки подмигнул и откусил огромный кусок от своего пирога. Никто бы не догадался, глядя на невозмутимое лицо вампира, что его что‐то тревожит. Но Джим знала. За то время, что они общались, она очень хорошо научилась чувствовать и понимать его, и знала: чем больше он о чём‐то беспокоился, тем невозмутимей выглядел. Он никогда не проявлял эмоции при посторонних, но вот если дело касалось именно её, и только когда они были одни, то тогда она могла в полной мере насладиться тем ещё зрелищем — Арникусом в гневе.

Джим ярко представила картинку: Арни в первых рядах среди первокурсников целительского факультета. Быстро опустила голову. Видно, юноша заметил, как подрагивают её плечи, потому что наклонился и прошептал:

— Не смешно. Как теперь прикажешь за тобой приглядывать?