Светлана Ушкова - Связанные одной смертью
Я сжала руку духовного родственника, стремясь морально его поддержать. Все мы прекрасно понимали, что иного выхода у брата не было. Если бы Суртэна убили, моя участь моментально бы решилась. А так у нас оставался шанс уйти от преследования и спастись.
— Теперь все встало на свои места, — заключил Эйнар. — Асверг знал, что мы придем, и предоставил нам возможность спокойно тебя забрать. Теперь его основная цель — Катя. Значит, будет пытаться поймать нас всех одновременно. Одно радует — о цели нашего путешествия он вряд ли догадается, она слишком… специфичная. Минуем все города и через пару дней выйдем к хребту.
— Вполне выполнимо, — заключил Суртэн. — Только предлагаю немного скорректировать наш маршрут. Эйнар, ты знаешь придорожную таверну «Дальний бугор»?
— Да, — кивнул огневик. — Она единственная вне городов и населенных пунктов находится. Примерно в одном дневном переходе от нас.
— Ее хозяин — мой очень хороший знакомый, который точно нас не выдаст. Чтобы не ночевать под открытым небом, завернем туда, заодно пополним съестные припасы и отдохнем.
— Уверен, что нас там не будут поджидать? — нервно передернув плечами, проговорила я. — У меня уже фобия на местные гостиницы.
— Ориентировка там точно лежит. Но Асверг не знает, в какую именно сторону мы побежим, и в каждую забегаловку придорожную сажать своего человека — слишком накладно, — уверенно проговорил Суртэн. — Поэтому он будет ждать тревожного сигнала от любого опознавшего меня трактирщика. Но еще раз повторяю, Дарван нас не сдаст. Поэтому не вижу смысла ночевать под открытым небом.
Я сомневалась в правильности такого решения, но всей душой рвалась к таверне, желая получить нормальную еду и постель.
— Хорошо, — согласился с наемником Эйнар и недобро усмехнулся. — В конечном счете сжечь одинокую таверну проблем не составит. Собираемся и выходим, — приказал элементаль и щелчком пальцев погасил огонь.
— Надеюсь, никого сжигать не придется, — зябко поежившись от подобных перспектив, тихо сказала я.
— Поверь, мы тоже на это надеемся, — приободряюще сжав мое плечо, проговорил Суртэн и начал упаковывать сумку с нашими вещами.
Я тяжело вздохнула и приняла из рук брата фляжку с водой, которую можно было удобно повесить на плечо.
Когда все были готовы отправляться в путь, Эйнарилор поколдовал над поляной, полностью стерев следы нашего пребывания. После чего уверенно вошел в лес. Мы поспешили следом, растянувшись строем, где мое почетное место было сразу за проводником.
Первые несколько часов пути я перенесла без особых трудностей. Видимо, после всех приключений мой изнеженный городской жизнью организм начал подстраиваться под новые реалии. Но постепенно мои силы и терпение плавно начали иссякать. И даже помощь со стороны спутников ситуацию особо не спасала.
— А мы не можем в храм порталом переместиться? — поинтересовалась я, споткнувшись об очередной корень.
Я особо не рассчитывала услышать в ответ что-то типа: «Катя — ты гений! Как мы сразу не догадались?» Но надеялась узнать причины, по которым приходится преодолевать буераки.
— На храмовые комплексы и территории вокруг них наложено заклинание, блокирующее перемещения. Туда, даже зная точно, в какое место хочешь попасть, невозможно прыгнуть через портал, — пояснил Эйнар, придерживая хлесткие ветки, чтобы я могла спокойно пройти. — Тем более маяка для построения портала у нас нет. Увы, раньше бывать в окрестностях Квайентара мне не доводилось. Все откладывал это на будущее.
— Почему? — удивилась я. Неужели элементаль сам отказывался от столь полезной святыни и знаний своего народа?
— Люди перекрыли доступы к храмам всевозможными ловушками, наводнили подходы к ним жуками-пожирателями. И если ловушки еще можно преодолеть, то прожорливые насекомые сильно усложняют путь.
Я в недоумении посмотрела на Эйнара. Как-то не верилось, что столь сильный огненный элементаль не в состоянии справиться с какими-то жуками.
— Они мелкие, но их очень много, — неожиданно раздался сзади голос Суртэна. — Пожиратели питаются магией, а элементали для них как лакомство, чистая сила стихии.
— Именно, — подтвердил Эйнар. — Они способны выпить элементаля досуха. А без нашей силы мы выжить не можем.
— Но у нас ведь есть план как-то добраться до храма, минуя опасность? — спросила я.
В моей голове с трудом укладывалось, что огневик согласился отвести меня в храм, рискуя собственной жизнью. Не в его характере подобные щедрые поступки.
— Я не удивлюсь, если у нашего проводника есть карта всех ловушек, — саркастически хмыкнул Суртэн. — А если он колдовать не будет, то и жуки его не засекут.
— Нет, карты ловушек нет, — в очередной раз развеял наши надежды огневик. — А вот полная схема штолен Квайентара имеется.
При этих словах мужчина остановился и выудил из кармана небольшой округлый прозрачный камень в простой стальной оправе, которую покрывали письмена. Эйнар провел по узору большим пальцем, и артефакт вспыхнул.
В воздухе появилась голограмма. Изображенная на ней гора напоминала настоящий муравейник, испещренный проходами и залами. Большинство туннелей, ведущих к вершине горы, обрывались огненными всполохами.
— А что это значит? — удивилась я.
— Изначально разработки в горах вели наши предки, — начал объяснять огневик. — Потом за это принялись люди. Они старались очень аккуратно прорубать свои туннели, чтобы не соприкасаться с храмовыми проходами. Но после жажда наживы поборола осторожность. В итоге люди стали попадать в коридоры, ведущие к храму. Есть истории шахтеров, которые попадали прямо к дверям святилища. Естественно, в таких лазейках уже никаких ловушек нет. Так что дорогу к алтарю найти сможем.
— Это хорошо, — проговорила я и тише добавила: — Надеюсь, этот риск будет не напрасен.
Элементаль флегматично пожал плечами.
— В любом случае мы получим какой-то результат. — И, перебравшись через поваленное дерево, подал мне руку.
— С этим не поспоришь, — вздохнула я и, приняв помощь мужчины, забралась на покрытый мхом ствол.
Спрыгнуть мне неожиданно не позволили. Эйнар легко перехватил меня за талию и аккуратно поставил на землю. Меня мгновенно окутало приятным теплом, исходившим от огневика. Случайные объятия длились чуть дольше положенного, и сзади раздался недовольный голос Суртэна:
— Может, хотя бы подвинетесь?
Эйнар усмехнулся, но, напоследок сжав меня сильнее, все же выпустил из объятий и двинулся дальше. Я покорно последовала за ним, но мысленно продолжала смаковать недавние прикосновения.
