Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Нет, мне нужно расположение Королевы. Она моя наставница. Я её наследник. Избранный ею.

Но прямо сейчас она мой враг.

Закрываю глаза, пытаясь угомонить сердце и магию. В этой битве можно победить только с умом. Поэтому, несмотря на дрожь в руках и ногах, я разворачиваюсь и начинаю спускаться по лестнице, даже не пытаясь скрыть свою злость.

— Ревелн, — предостерегает Королева, когда я прохожу мимо неё. Не знаю, каких действий она от меня ожидает. Я сам не знаю, что я буду делать. Но при звуке её голоса останавливаюсь и оборачиваюсь. Поднимаю на неё полыхающий гневом взгляд. Недопустимо проявлять подобное неуважение к Королеве. На долю секунды она усмехается, но затем её выражение лица смягчается.

— Это ещё не приговор, Ревелн. Её дальнейшая судьба остаётся под вопросом.

— Даже если Совет её не приговорит, вы своими действиями уже укрепили их подозрения. — Я указываю на толпу. — Уже неважно, каким будет решение суда. Они убеждены, что знают правду.

Все мои старания по обелению Кейлин пошли прахом за считанные минуты.

Королева обводит взглядом поданных, все её эмоции под контролем. Она понимает свою ошибку, но не признает её вслух.

Пока мои эмоции не взяли верх над разумом, я стремительно покидаю бальный зал. Выхожу в коридор и останавливаюсь у портрета предка Кейлин. Её друга. Это так странно звучит, учитывая, что он умер где-то за пять веков до её рождения.

Слёзы наводняют мои глаза от мыслей, что весь этот вечер стоил мне её. Глаза горят, я тру их ладонями. Я должен был вернуть ей жизнь, которую она заслуживает. Я должен был сделать её счастливой. Но в итоге она стала разменной монетой.

Я понимаю, что не виноват в случившемся. Но всё равно чувствую эту горечь от осознания полного провала.

— Ещё не всё потеряно, — произносит мягкий голос позади меня.

Я не шевелюсь. Не разворачиваюсь к фейри, присоединившейся ко мне в пустом тёмном коридоре.

Делаю три глубоких вдоха. Возможно, Кари права, и ещё не всё потеряно.

— А кажется, что потеряно, — признаюсь я.

— Понимаю.

Её голос звучит ласково. Я слышу, как она подходит ближе. Её рука опускается на моё плечо.

— Мы будем бороться за неё, Рев, — раздался более глубокий, рокочущий голос.

Я чувствую, как задрожали мои губы от слов Тьядина.

— Но придётся набраться терпения.

— Совет собирается через час, — сообщает мне Кари.

У меня вырывается горький смешок.

— Совет состоит из тех, кто ненавидит её больше всего.

— Возможно, пришло время использовать политику в своих интересах. Кто может быть на твоей стороне?

Прикусив губу, разворачиваюсь к Кари.

— Кто может поддержать Кейлин? Никто. Разве что ты. Но ты ещё не член Совета.

— Мама прислушивается к моему мнению. Понимаю, что этого мало, но я всё же попрошу её проявить снисхождение к Кейлин. Я доверяю ей целиком и полностью.

Этого недостаточно. Этого даже близко не хватит, но…

— Неплохо для начала.

— А пока… — медленно начинает Дин.

— Пойду навещу её, — тут же решаю я. — Они увели её в подземелья, да?

Как только мозг рисует в голове жуткий образ Кейлин в тюремной камере, у меня сводит живот.

— Да, но, Рев…

— Что «но»? Мне целый час просто сидеть у себя?

— В зале много раненых, — говорит Дин. — Ты мог бы использовать свой дар исцеления…

Выдавливаю горький смех.

— Я не могу исцелять без неё. Разве это не очевидно? Мы ещё даже не избавились окончательно от чумы. И если они думают, что я смогу продолжить, пока она, чёрт подери, прикована к стене в подземельях…

Магия тесно связана с эмоциями, а исцеление требует ясного разума. Я справлялся с серьёзными ранами только благодаря Кейлин, но сейчас вся эта ярость в моей груди никуда не денется, пока Кейлин не выпустят на свободу. А пока я не в силах исцелить даже ушибленный мизинец на ноге.

— Но так ты бы расположил к себе Совет.

Кривлю губы.

— Даже если бы захотел, не смог бы. Я просто выставлю себя идиотом.

В коридоре раздаются стремительные шаги, и к нам присоединяется ещё одна фигура.

— Тогда ты не будешь никого исцелять, — говорит Королева. Её красно-золотое платье шелестит, пока она приближается к нам.

Мой желудок заворачивается в узел. Сжимаю кулаки.

— Но ты должен там появиться, — продолжает она, — и держать себя в руках. Сегодня ты сделал свой выбор. Помни о своём долге. Будущее мира на первом месте, справедливость на втором.

— Нашему миру будет лучше, если она останется в нём, — заявляю я.

— Может быть. А может быть нет. Мы решим это на собрании Совета. Прости, что арестовали её публично. Ты прав, не стоило этого делать, учитывая её репутацию.

Хмурюсь, но прикусываю язык, чтобы не сказать ничего лишнего.

— Возьми себя в руки, — вкрадчиво требует она. — В первую очередь отстаивай интересы мира. А потом уже Кейлин.

Я вхожу в зал, где собрался Совет. Выражения лиц смотрящих на меня так же разнообразны, как и цвета их глаз. Одни злятся, другие сочувствуют. Большинство же смотрит на меня как на загадку, которую им только предстоит разгадать.

Я подождал, пока собрание не начнётся, потому что даже слышать не хотел, как все эти короли и королевы правящих дворов, постепенно собираясь, вежливо переговариваются на отстранённые темы.

Теперь же все взгляды устремлены на меня, когда я занимаю место рядом с Королевой. Это первое моё собрание в статусе Верховного наследника. Я, конечно же, представлял его в своих фантазиях совсем иначе. В реальности я зол на всех и каждого. Моя цель на этом собрании идёт вразрез с их желаниями. Возможно, сегодня я обзаведусь врагами ещё до того, как начну укреплять связи, но мне откровенно плевать.

Они заковали мою истинную в подземельях.

Я даже не пытаюсь скрыть свой гнев. И по лицам высших фейри видно, что они не знают, как начать разговор.

Все, кроме моего отца, конечно же.

— Ну наконец-то твоя шлюшка оказалась там, где ей самое место.

Мои ногти впиваются в деревянный стол. Будь это кто-то другой, я бы уже вспылил. Но за много лет я уже привык к издёвкам короля Светящегося двора. И на этот раз у меня есть власть. Делаю глубокий вдох.

— Хватит! — приказывает Королева, её глаза полыхают огнём. — Если ты собираешься превратить это собрание в цирк, можешь сразу встать и уйти.

Он кривит губы от отвращения, но стискивает зубы и молчит.

— Что, чёрт возьми, вообще произошло? — королева Морозного двора первой озвучила вопрос, терзавший нас всех. Несколько фейри заговорили разом, из-за чего ни одного слова нельзя было разобрать.

— Хватит, — повторила Королева. — Я начну с начала и поясню, для чего мы здесь сегодня собрались. Во-первых, поприветствуем нашего нового Верховного наследника, Ревелна.

Она опустила название моего двора, что несколько нетипично. Интересно, было ли это намеренно.

Раздаётся нестройный хор вежливых аплодисментов от двенадцати фейри.

— Это не было секретом и не стало ни для кого сюрпризом, но, к сожалению, торжественную часть нам придётся сократить. Мы заверяем нашего принца в нашей верности и уважении. Однако сегодня нам нужно обсудить случившуюся трагедию.

В зале повисает тишина.

— Мы получили сообщение.

Королева поднимает обсидиановый клинок и обрывок пергамента.

— Друг моего врага — мой враг, — вслух читает Королева слова, выцарапанные кровью.

— Что это значит? — шёпотом спрашивает кто-то. Я даже не посмотрел кто. Всё моё внимание сосредоточено на записке, от которой по коже пробегает холодок.

— Мы мало знаем о том, кто стоял за сегодняшним нападением, но это определённо было предупреждение. Мы должны устранить причину конфликта.

Свожу брови. Как много ей известно? А остальным?

— Их цель — уничтожить нас, что бы мы ни делали, — говорю я, пускай не так твёрдо, как стоило бы.

— Они указали на своего врага. — Королева высоко поднимает подбородок. — И выдвинули своё требование. Если откажемся, вместо опасного, но далёкого врага получим войну, в которой не сможем победить.