Скрытая наследница (ЛП) - Фернандес С. Т.

— Я всё равно хочу быть там.

— Это слишком опасно для будущей королевы. Мы не можем тебя потерять. Это слишком большой риск.

Я встретила его взгляд, не отводя глаз:

— Если я не буду рисковать ради людей, ради своих друзей — какой из меня королева?

Он замер, затем тяжело вздохнул:

— Ты не должна идти одна.

Я бросила взгляд на дверь:

— Я и не собираюсь.

Майлс проследил за моим взглядом и, уперев руки в бока, кивнул:

— Хорошо. Но когда вернёшься, мы подробно разберём тайные дела Эртоса и укрепление союза с Аэрландией. Ясно, принцесса?

Я вскинула руку в шуточном салюте:

— Принято, шеф.

И бросилась к выходу. Дрейвин встретил меня с лёгкой улыбкой, которая тут же исчезла, когда он увидел выражение моего лица.

— Что случилось?

— Над Флорида-Кис бушует ураган. Я иду помочь.

Его губы сжались в тонкую линию, но он лишь кивнул:

— Я пойду с тобой.

Я выдохнула — только теперь поняла, как сильно задерживала дыхание.

— Спасибо.

Мы отправлялись в Верхний мир, и я понятия не имела, что нас там ждёт. Тревога сжалась ледяным узлом внутри, пока мы спешили по коридору. Что скажут Джон и Крисси? Как я объясню им своё исчезновение? Я покинула Верхний мир, будучи выпускницей, готовой начать карьеру морского биолога. Насколько им известно, я живу своей мечтой где-то в Калифорнии.

Та девушка казалась сейчас такой далёкой, почти незнакомой. Теперь мне предстояло снова сыграть её роль, спрятать ту женщину, которой я стала.

Перед глазами вспыхнуло лицо Джона, вспыхнувшее красным, как всегда, когда он ловил меня на чём-то запретном. Ни звонка, ни сообщения, ни дымового сигнала. Именно так он мне и скажет.

И в каком-то странном, почти мазохистском смысле я даже этого ждала.

Глава 20

Быть принцессой королевства, главной целью которого была защита людей, в этот раз сыграло мне на руку. С помощью Майлса мы организовали доставку припасов с материка в районы, больше всего пострадавшие от шторма. Сотни поддонов перемещались с потрясающей точностью стражей: ящики с водой, подгузники, детские смеси, консервы, одеяла, одежда. Всё перемещалось под водой с молниеносной скоростью — и ни капли воды не касалась груза. Спасибо богине за магию воды. Всё, что я могла, — это смотреть с благоговейным восхищением. Когда грузы достигли суши, мы начали координировать их доставку людям, находящимся в укрытиях, тем, кто нуждался в этом больше всего.

Лишь когда всё было доставлено, а Стражи и добровольцы вернулись в Атлантис, я позволила своему измождённому телу немного отдохнуть. Только тогда до меня начало доходить, что произошло. И я, наконец, направилась домой — посмотреть, что от него осталось.

Выветрившиеся фрагменты дерева покрывали каждый клочок земли. Ярко-зелёные пальмовые ветви застряли между обломками, а пыльная, дымчатая галька была вырвана из аккуратных дорожек. Осколки стекла лежали под грудами металла — остатками автомобилей. Именно это и встретило нас, когда мы добрались до квартала, который когда-то был моим домом.

Я двигалась осторожно по дороге, обломки хрустели под моими сандалиями, этот звук разносился по окружающей нас тишине. Тёплый, влажный ветер медленно толкал клочья розовой изоляции, кружившиеся в маленьких вихрях у нас под ногами.

Почти всё уничтожено.

Некоторые дома уцелели, но мощь ураганного ветра выдавала себя в ободранной обшивке даже у тех, что остались стоять. Облупившаяся краска в ярких тонах — лаймовая зелень, апельсиновый мандарин, жёлтый, как свежий банан — теперь слезала с домов, словно шелуха. Машины, унесённые штормом, лежали в самых неожиданных местах, в квартале от своих владельцев. Жители самопровозглашённой Республики Конк всегда знали, на что шли, выбирая жизнь на этих крошечных островах, окружённых водой со всех сторон. Они принимали этот риск ради свободы — жить в красивом, тихом раю. Бесконечно рыбачить, серфить, отдыхать, наблюдать за мерцанием звёзд посреди кромешной ночи. Кис были образом жизни, не похожим ни на один другой. Может, жить так открыто перед лицом стихии — и впрямь было безрассудно. Но это был их выбор. И всё же, глядя на разрушения вокруг, я гадала: сколько из них решатся вернуться? Когда настанет момент, когда риск станет слишком велик?

Я остановилась перед своим домом — и рот у меня сам по себе раскрылся. Любимый электрокар папы, чёрный блестящий Mini Cooper, стоял на подъездной дорожке — ни единой царапины на корпусе. Обломки, которые, по всей логике, должны были прилететь издалека, оказались в шаге от машины, ни один кусочек не задел её. Я огляделась по сторонам — и поняла, что вокруг всего дома не валялось ни одного обломка ближе, чем на метр. Лодка из канала за домом стояла всего в нескольких футах, металл вмят, как будто врезался в дом… но не дотянулся. Крыша из яркого металла — ни единой вмятины.

Дрейвин подошёл ко мне сзади, пока я стояла с открытым ртом.

— Здесь установлена защита, — спокойно произнёс он.

Я оглянулась на него. Его тёмно-каштановые волосы развевались на лёгком бризе. Выцветшая футболка Hurley серого цвета растягивалась на груди, переходя в потёртые джинсы, которые соблазнительно ниспадали на бёдра. Когда я спросила, откуда у него одежда, он лишь ответил, что командир всегда готов ко всему. Он даже привёз с собой сандалии. Не знаю, почему меня так завораживали его ноги в сандалиях… но факт есть факт — я любовалась ими.

— Думаешь, соседи не начнут задаваться вопросами? — пробормотала я.

Он пожал плечами:

— А ты никогда не замечала, что твой дом ни разу не пострадал за все сезоны ураганов?

Я задумалась. Не припоминала, чтобы родители когда-либо звонили в страховую. Странно.

Я тяжело выдохнула и жестом указала на лужайку перед домом:

— Ну… добро пожаловать в мой дом. Наверное.

Уголки его губ приподнялись:

— Я уже бывал у тебя дома.

— Правда? — удивилась я.

— Конечно. Мы все помогали охранять тебя и твою семью — в том или ином виде. Просто никто из нас не оставался на поверхности слишком надолго. Ну, кроме меня. У меня были… другие причины.

Я сунула руки в карманы своих светло-выцветших джинсовых шорт:

— И что за причины?

Он снова пожал плечами:

— Любопытство, наверное.

Он подарил мне одну из тех ослепительных улыбок, от которых у меня сердце подпрыгивало в груди.

Я прочистила горло и обернулась, чтобы оглядеть пустую улицу. Ни души вокруг — только груды мусора до самого горизонта. В нескольких домах от нас второй этаж дома мистера Паркера лежал на земле перед гаражом. Сердце болезненно сжалось. Он ведь всего пару лет назад потерял жену. Как он теперь переживёт это?

Зрение помутнело от слёз, скопившихся в глазах, и несколько из них скатились по щекам, стоило мне моргнуть.

Тепло Дрейвина окутало меня, прежде чем его сильные руки обняли за талию, прижав меня к себе. Он положил подбородок мне на макушку, и в его объятиях я, наконец, почувствовала себя в безопасности — хоть ненадолго.

— Всё хорошо, — прошептал он мне на ухо. — Я с тобой.

Я сжала его руки, обвившие мою талию:

— Это были мои соседи столько лет. Вернуться после такого будет… невероятно тяжело. Если они вообще смогут вернуться.

Дрейвин развернул меня к себе и обхватил лицо ладонями — большим пальцем смахнув одинокую слезу с моей щеки:

— Им понадобится твоя сила, Ашера. Помни, что грядёт в Верхнем мире. Эти дома не должны быть восстановлены. Ледниковый период приближается. Твои друзья, соседи, все эти семьи… у них будут новые дома — в Атлантисе. Там, где они будут в безопасности.

Реальность вонзилась когтями в мой разум. Мои друзья и соседи не просто присоединятся ко мне в Атлантисе — я буду править ими. Возможно. Ведь Сесси тоже может получить над ними власть. Эта мысль заставила меня поёжиться.

Дрейвин склонился так, чтобы поймать мой взгляд:

— Эй. Где ты сейчас?