Скрытая наследница (ЛП) - Фернандес С. Т.

Джон протянул руку:

— Приятно познакомиться, мужик.

Дрейвин, в своей фирменной вежливой манере, пожал её:

— Взаимно.

— Привет, я Крисси! — радостно произнесла она, встряхивая его руку с чуть чрезмерным энтузиазмом. — Хотя ты уже это слышал, да?

Улыбка Дрейвина стала мягче:

— Да, ты это упомянула. Рад знакомству.

— Я лучшая подруга Эш.

— Это она тоже упомянула.

— Имя с «уай», не с «ай-и».

— Очень приятно, Крисси с «уай».

— Эш? — перебил Джон. — Можно тебя на пару слов?

Он кивнул в сторону дальнего угла с таким видом, будто собирался допросить меня.

Я вопросительно взглянула на Дрейвина, и он слегка кивнул. Я двинулась за Джоном, сердце стучало в груди сильнее с каждым шагом. Иррациональное чувство, будто меня застали врасплох, пронеслось по телу, хотя я ничего не сделала. Но когда мы оказались в полумраке, и он повернулся ко мне, руки на бёдрах, — я почувствовала себя виноватой.

— Где. Ты. Была? — произнёс он с той самой строгостью, что когда-то заставляла у меня бабочки в животе… но больше не вызывала ничего. Ни единого взмаха крыльев.

— Мне пришлось уехать.

— Ага. Я понял. Но мы с Крисси звонили тебе без остановки. Каждый раз, когда я вижу твоего отца, он говорит одно и то же.

— И что именно?

— Что у тебя всё отлично, но ты очень занята.

Странно. Папа никогда не упоминал, что виделся с Джоном или Крисси.

— Ну… Он не соврал. Я была… есть… занята, — как же мне хотелось рассказать ему правду. До того, как у меня возникли какие-либо чувства к Джону, он был просто моим другом — мальчиком, который ждал меня в начале улицы, чтобы вместе идти на автобус. Тем, кто встречал меня после каждой пары, если та не была на другом конце кампуса. Мальчик, ставший мужчиной, стоявшим сейчас передо мной. Пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом — факт, которым он когда-то хвастался в старших классах. Сейчас в его глазах отражалась боль, и это било по сердцу.

— Ты могла бы позвонить.

Я отвела взгляд, уставившись на половицы:

— Прости меня.

— Это из-за Крисси?

Я резко подняла голову:

— Нет. Совсем нет.

Серые, как сталь, глаза Джона скользнули куда-то за моё плечо. Я последовала за его взглядом. Крисси оживлённо жестикулировала, её лицо светилось от восторга. Дрейвин казался абсолютно расслабленным — смеялся над какой-то её историей.

— Да уж, — буркнул Джон. — Похоже, ты не слишком переживаешь насчёт наших с Крисси отношений… особенно с таким красавчиком с гриву́шками.

Я нахмурилась:

— С гриву́шками?

Он пожал плечами:

— Ну, если тебе такое по вкусу.

— Джонатан Тайлер Адамс, это у нас что, нотки ревности?

— Пфф. Нет. Не смотри на меня так. Я серьёзно. Всё окей, если тебе такое нравится, — вздохнул. — Просто… хотелось бы, чтобы ты тогда позвонила.

Я дотронулась до его плеча, слегка сжала его:

— Я знаю. Прости. Просто… там, где я живу, ну… связь не ахти. — Я помахала рукой в воздухе. — Морская жизнь, всё такое. Ты же понимаешь.

Джон хмыкнул:

— Ладно, звезда. Прощаю. Но в следующий раз — старайся. И я не единственный, кто скучал. Крисси чувствует себя ужасно. Думает, что ты не справилась… ну, ты знаешь…

Я сжала переносицу пальцами:

— Вам правда не о чем волноваться. Я с ней поговорю. И, честно, я искренне рада за вас. Это правда. Мне приятно знать, что вы заботитесь друг о друге. Это ещё одна вещь, за которую мне не нужно переживать.

Он слегка наклонил голову, его тёмные волосы упали на лоб:

— Переживать? Из-за чего?

Я жестом обвела вокруг:

— Из-за тебя. Из-за Крисси. Из-за Бобби. Из-за всего города.

— Ну да… — пробормотал он, отмахиваясь. — Это же Кис. Тут такое случается постоянно.

— Становится всё хуже.

Он шумно выдохнул:

— Знаю. Это правда. С этим не поспоришь.

Мне до дрожи хотелось рассказать ему всё. Здесь и сейчас. Но я не могла. Я кивнула в сторону бара:

— Пойдём. Я угощу тебя пивом, заодно познакомишься поближе с нашим длинноволосым красавчиком.

Джон хихикнул и закинул руку мне на плечо, пока мы небрежно возвращались к стойке:

— Рад, что ты вернулась, Эш.

— Я тоже, Джон. Я тоже.

После самой трудной беседы из двух, я вновь ощутила ту лёгкость, что витала в воздухе до прихода Джона и Крисси. Настроение окончательно перешло в чистое, настоящее счастье, когда Дрейвин подтянул мой табурет ближе к себе и снова включился в разговор с моими друзьями. И, зная, что нас ждёт впереди, я впитывала этот момент, как тёплое солнце после проливного дождя.

— Последний звонок? — спросила я у Дрейвина, распахивая дверцу холодильника из нержавеющей стали. Он медленно шагал по гостиной, разглядывая фотографии в одинаковых рамках на кремовых стенах.

— Почему бы и нет.

Я вытащила две банки Fizzy Finny IPA — фирменного пива Blue Fins, отмеченного наградами, — и вернулась к серому секционному дивану, который занимал почти всё пространство комнаты. Темнота за стеклянной дверью на патио мрачным напоминанием нависала над опустошением, царившим вокруг. Я вздохнула, открыла банку и плюхнулась в мягкие подушки.

— Где это сделано? — спросил он.

Мой взгляд сразу сузился, едва я заметила восьмидюймовую фотографию. — Соревнование по сёрфингу в Ньюпорт-Бич. Я тогда училась в старшей школе. Это одно из немногих соревнований, на которых мама была. Я умоляла её вставить это фото в рамку. Она думала, что мне просто нравится этот кадр. Но она не знала… не знала, что я хотела сохранить его, потому что это был один из немногих моментов, когда я была важнее её работы. — Ком вины подступил к горлу. — Работа… Скорее, забота обо всём королевстве. А я была просто капризной девчонкой, которая хотела, чтобы мама пришла на её соревнования по сёрфингу.

Он повернулся ко мне с мягким сочувствием в глазах. — Ты не могла этого знать, Ашера. Это не твоя вина.

— Я знаю. — Я опустила глаза. — Но всё равно чувствую себя виноватой.

Дрейвин поднял свою банку с журнального столика и устроился рядом. — Ты винтишь себя за то, чего не могла контролировать. Королева Нелеа хотела, чтобы у тебя была полная жизнь на поверхности — хорошая жизнь. И, судя по тому, как украшен этот дом, у неё это получилось.

Он был прав. Моменты, проведённые с мамой, действительно были одними из лучших. — Дело не в том, что я не чувствовала её любви… Просто… я бы хотела больше времени с ней. Больше воспоминаний.

Дрейвин положил руку на спинку дивана, и кончики моих волос коснулись его предплечья, посылая по коже мурашки. — Ненавижу тебя разочаровывать, но если бы ты росла в Атлантиде, то, скорее всего, видела бы её ещё реже, чем в Верхнем мире. Каждая минута её жизни была расписана. Посмотри на своего отца. Сколько раз ты видела его с тех пор, как оказалась здесь?

Опять же — он был прав. Я кивнула, проводя пальцем по капле конденсата на банке — холодный металл обжёг подушечку пальца. — И совсем скоро это буду я.

— И совсем скоро это будешь ты, — мягко повторил он с улыбкой. — Но ты станешь Королевой. А значит, сама сможешь устанавливать границы. И я думаю, тебе стоит сделать это как можно раньше, чтобы все знали — переступать их нельзя.

— Границы для чего?

Пряди его каштановых волос упали на лоб, когда он склонил голову. — Ну… будут вещи, которые ты захочешь в своей жизни. Спутника. Детей-фэйри. Однажды. — Щёки у меня вспыхнули, и он окинул взглядом моё лицо, уголок губ приподнялся — предательская ямочка выдаёт удовольствие. — Ты ведь хочешь этого, правда?

Я прочистила горло. — Эм… да. Да. — Прищурилась. — А вообще… как работает эта штука с узами?

Он вскинул бровь. — Тебе никто не объяснил?

— Почти никто. Майлс с Аурелио говорили немного, папа кое-что упомянул. Но в целом — очень расплывчато.

Большой палец Дрейвина начал поглаживать моё плечо, медленно, вперёд-назад. Я затаила дыхание.

— Все, с кем я говорил, кто обрёл узы, утверждают, что всё начинается с зуда — прямо над левой стороной груди, — его взгляд скользнул по моему телу, — или груди, если речь о женщине. — Я замерла, сердце бешено заколотилось. — Потом появляется непреодолимое влечение, некая связь, заставляющая тебя хотеть быть рядом с этим человеком, ощущать его присутствие постоянно.