Лиза Смит - Дневники вампира: Темный альянс
Стефан с обеих сторон осмотрел конверт, потом вскрыл его и вытащил лист бумаги. Пока он разворачивал его, все, встав полукругом, заглядывали ему через плечо. Наконец Мэтт воскликнул:
- Что за чертовщина? Тут ничего нет!
На бумаге действительно ничего не было. Ни с одной стороны, ни с другой. Стефан внимательно изучил его с обеих сторон. Лицо его было серьезным. Все остальные, наоборот, вздохнули с облегчением. Глупый розыгрыш. Мередит взяла пакет, который был настолько тонким, что тоже вполне мог оказаться пустым, но тут Стефан неожиданно замер и громко выдохнул. Бонни быстро обернулась к нему и подскочила на месте. Рука Мередит застыла на пакете, а Мэтт выругался.
На пустом листе бумаги, крепко зажатом в пальцах Стефана, стали появляться черные, состоящие из длинных линий-штрихов буквы, словно их прямо на глазах у Бонни вырезали невидимым ножом. Она читала, и ее сердце наполнялось ужасом.
Стефан, почему бы нам не разрешить наши противоречия, как подобает джентльменам? Девушка у меня. Когда стемнеет, приходи к старой ферме в лесу, и мы побеседуем наедине. Придешь один - и я ее отпущу. Приведешь кого-нибудь - и она умрет.
Подписи не было, но в самом низу листа появились слова:
Это дело касается только нас двоих.
- Какая девушка? - спросил Мэтт, глядя то на Бонни, то на Мередит, словно не видя, что они стоят здесь. - Какая девушка?
Изящные пальцы Мередит стремительно разорвали пакет и извлекли наружу его содержимое. Это был светло-зеленый шарф с листочками и виноградными лозами. Бонни ясно вспомнила его, и перед ее мысленным взором промелькнули картинки. Конфетти и подарки, орхидеи и шоколад.
- Кэролайн, - прошептала она и закрыла глаза.
Последние две недели были такими странными, такими непохожими на обычную школьную жизнь, что они почти забыли о факте существования Кэролайн. Она переехала в соседний городок, чтобы спрятаться, чтобы ее никто не нашел, но Мередит предупредила ее с самого начала.
Он доберется до тебя и в Героне.
- Он опять играл с нами, - пробормотала Бонни. - Не вмешивался, позволил даже съездить к твоему дедушке, Мередит, а потом…
- Он все знал, - согласилась Мередит. - Все это время он знал, что мы ищем его жертву. И вот теперь он шантажирует нас. Разве что… - В ее темных глазах загорелся луч надежды. Как ты думаешь, Бонни, могла Кэролайн просто обронить этот шарфик в ту ночь? А он его подобрал.
- Нет, - предчувствие звенело все громче, и Бонни снова отмахнулась, стараясь отогнать его. Она не хотела знать того, что может сказать ей шестое чувство, но была абсолютно уверена: это не блеф. Кэролайн действительно у него.
- Что мы теперь будем делать? - негромко спросила она.
- Могу сказать, чего мы точно не будем делать. Мы не пойдем у него на поводу, - сказал Мэтт. - «Как подобает джентльменам». Он мразь, а не джентльмен. Это ловушка.
- Разумеется, ловушка, - горячо подхватила Мередит. - Он дождался, пока мы узнаем, как с ним справиться, и теперь хочет разделаться с нами поодиночке. Ничего не выйдет!
Тем временем Бонни с растущим беспокойством наблюдала за Стефаном. Пока Мэтт и Мередит обменивались негодующими репликами, он с безучастным видом складывал листок и засовывал его обратно в конверт. Потом выпрямился и принялся рассматривать конверт, не обращая никакого внимания на происходящее. Выражение его зеленых глаз напугало Бонни.
- Мы можем использовать его план против него самого, - говорил Мэтт. - Правильно, Стефан? Ты-то что думаешь?
- Я думаю, - медленно, тщательно выговаривая каждое слово, сказал Стефан, - что, когда стемнеет, я пойду в лес.
Мэтт кивнул. Как настоящий нападающий футбольной команды, он начал разрабатывать план:
- Тогда так. Ты идешь и отвлекаешь его. А мы втроем…
- А вы втроем, - так же медленно сказал Стефан, глядя на него в упор, - идете домой. В свои постели.
Наступившая пауза показалась Бонни бесконечной. Ее нервы были напряжены до предела. Все остальные молча глядели на Стефана.
Наконец Мередит сказала ровным голосом:
- Видишь ли, в постели будет довольно трудно его поймать. Разве что он окажет нам любезность и сам нас навестит.
Ее слова разрядили напряжение, и Мэтт, с облегчением переведя дыхание, сказал:
- Все в порядке, Стефан. Я понимаю, что ты чувствуешь…
Но Стефан оборвал его:
- Я говорю совершенно серьезно, Мэтт. Клаус прав, это дело касается только нас двоих. Он хочет, чтобы я пришел один, а иначе он что-нибудь сделает с Кэролайн. Значит, я пойду один. Это мое решение.
- Ты пойдешь на свои похороны, - выпалила Бонни почти в истерике. - Стефан, ты спятил. Ты никуда не пойдешь.
- Ты ошибаешься.
- Мы тебя не пустим…
- Что-что? - спросил Стефан, глядя на нее в упор. - Ты думаешь, что сможешь меня остановить?
Повисла очень неуютная пауза. Бонни смотрела на Стефана и видела, что он меняется прямо у нее на глазах. Лицо как будто заострилось. Поза, в которой он стоял, словно специально предназначалась для того, чтобы напомнить об упругих литых мышцах, скрытых под его одеждой. Мышцах хищника. Он сразу стал каким-то далеким, чужим. Страшным.
Бонни отвернулась.
- Давайте рассуждать здраво, - сменил тактику Мэтт. - Не будем решать сгоряча и спокойно все обсудим…
- Здесь нет предмета для обсуждения. Я пойду. Вы не пойдете.
- Ты не имеешь права, Стефан, - сказала Мередит, и Бонни поблагодарила ее про себя за спокойствие в голосе. - Ты сказал, что сможешь порвать нас на мелкие куски. Никаких возражений. Мы уловили твою мысль. Но после всего, что мы вместе пережили, у нас есть право хотя бы услышать внятные объяснения перед тем, как ты туда помчишься.
- Ты же сам говорил, что эта война напрямую касается и девушек, - добавил Мэтт. - Когда ты успел передумать?
- Когда узнал, кто убийца, - сказал Стефан. - Клаус появился здесь из-за меня.
- Ну что за бред! - воскликнула Бонни. - Хочешь сказать, что это ты заставил Елену убить Катерину?
- Я заставил Катерину вернуться к Клаусу! С этого все началось. И Кэролайн впутал в эту историю тоже я. Если бы не я, она никогда не возненавидела бы Елену и не стала бы крутить с Тайлером. Так что у меня есть долг и перед ней.
- Тебе просто очень хочется в это верить, - почти закричала Бонни. - Клаус ненавидит нас всех! Неужели ты думаешь, что он тебя отпустит? Неужели ты думаешь, что он оставит в покое нас?
- Нет, - сказал Стефан и ножом Мэтта принялся остругивать стоящую возле стены ветку ясеня, превращая ее в прямое белое копье.
- Молодец. Хочешь схватиться с ним один на один? - яростно сказал Мэтт. - Разве ты не понимаешь, что это идиотизм? Ты прямиком угодишь в ловушку, которую он подстроил! - Он сделал шаг к Стефану. - Если ты думаешь, что мы втроем не сумеем тебя остановить…
