Отбор для наследника - Олие Ольга

«Уже. Не суетись. Я отправила герцогу Дорге мысленное послание», – успокоила меня питомица.

– Смотрю, желающих нет. Вы все так уверены в своих силах? – после долгой паузы спросила Лисана.

Никто не шелохнулся. В воздухе витала целая смесь эмоций: страх, неуверенность, удивление, я уловила даже нотки ненависти и ярости. Ага, не на такое рассчитывали невесты, прибыв сражаться за сердце наследника.

– Уверены или нет, но попытаться стоит, – уверенно заявила брюнетка с высокой прической, гневно сверкая зелеными глазами.

– Похвальное рвение, – одобрительно кивнула Лисана и, медленно обведя нас взглядом, спросила: – Может, у вас есть вопросы? Задавайте, не стесняйтесь, я не кусаюсь.

И снова доброжелательно-снисходительная улыбка. Но глаза вдруг стали ледяными и колючими, правда, всего на мгновение, но мне и этого хватило, чтобы увериться в своих догадках в отношении этой женщины.

– А сколько будет длиться отбор? – поинтересовалась одна из девушек.

– Это зависит от его высочества. Может, месяц, может два, а может, и неделю, если вдруг его сердце откликнется на одну из вас, – тепло отозвалась Лисана.

– Мы его увидим? У нас будут с ним свидания? – робко поинтересовалась миниатюрная брюнетка со смуглым лицом.

– Нет. Разве вам не известно, что его высочество никогда не открывает своего лица, так же, как и не появляется в настоящем облике на людях? Но если одна из вас сможет угадать принца или отдаст ему свое сердце, отбор мгновенно завершится.

– Даже если он не будет испытывать ответных чувств? – томно протянула рыжеволосая красавица в откровенном наряде.

– Да. Но это не значит, что вы должны домогаться каждого молодого человека и сообщать ему, что он принц.

Несколько девушек захихикали, наверняка представив подобную ситуацию.

Наблюдая за растерянностью невест, Лисана все же соблаговолила пояснить свои слова:

– Принц любит менять свои личины. Он может знакомиться с вами, общаться, узнавать вас поближе, а вы и знать не будете, что это его высочество. Но! Вами могут заинтересоваться и другие аристократы. Так что не стоит обольщаться и принимать желаемое за действительное. Та, кто не сможет сохранить свою честь до конца отбора, с позором отправится домой. Помните об этом.

Многие из девушек прониклись этими словами, но были и скептически настроенные. Впрочем, всех интересовало одно – задание на завтра. Лисану атаковали вопросами, просили дать подсказки, извращались в попытках выудить хоть крохи информации. Но фаворитка его величества, внимательно всех выслушав, с милой улыбкой заметила:

– Завтра, вы обо всем узнаете завтра. А сегодня знакомьтесь, общайтесь, одним словом, развлекайтесь. Можете посмотреть наш чудесный сад. В его глубине имеется пруд с необычными птицами, а также прекрасный вольер с редкими животными.

«Пф, не такие уж они и редкие», – раздался ехидный голос Айши, и я поняла, что пока приводила себя в порядок, питомица успела все осмотреть и исследовать.

Я хотела спросить, что она думает по поводу распорядительницы, но потом решила, что лучше это сделать, когда мы останемся одни. Не хватало еще вызвать подозрение своим задумчивым видом. А те, у кого есть питомцы или фамильяры, сразу догадаются, с кем я общаюсь. Я же предпочитала хранить это в тайне.

– Ходить можно везде? Ограничений нет? – вырвалось у меня, так как я привыкла все уточнять досконально, чтобы не попасть в непредвиденную ситуацию.

– Конечно. Вы невесты, а не пленницы. Единственное место, куда вас просто не пустят, это крыло Императорской семьи, – снисходительно пояснила Лисана и позволила нам расходиться.

Многие, воспользовавшись ее советом, тут же побрели в сад.

Возвращаться в комнату мне не хотелось, впрочем, так же, как и следовать за толпой, поэтому я вышла на улицу и направилась в сторону конюшен.

Наслаждаясь тишиной и одиночеством, я медленно брела по тропинке и искала спокойное место, чтобы полетать. Снежа рвалась на свободу, ей надоело находиться в замкнутом пространстве, ей хотелось оказаться в небе. Ведь здесь это не возбраняется? Совершенно забыла уточнить этот момент. Надеюсь, под пологом невидимости нас со Снежей никто не увидит.

Навстречу, как назло, то и дело попадались отпрыски знатных семей, бросающие на меня такие взгляды, словно хотели съесть. У них что, массовое воздержание? Или это мне так «повезло» нарваться на аристократов с повышенным либидо? Я стала медленно звереть. Еще немного, и плюну на все, взлечу прямо с этой тропы!

– Леди, вы потерялись? Разрешите вас проводить?

Я и глазом моргнуть не успела, как рядом оказался один из лордов. Самый смелый? Вон как остальные смотрят… кто с досадой, кто с завистью.

– Нет, я не потерялась, и провожать меня не надо, сама найду дорогу, – ответила я с милой улыбкой. У Мияры она всегда срабатывала.

– Да разве можно леди ходить одной? – Глаза мужчины лукаво сверкнули. Бросив мимолетный взгляд на товарищей, он снова повернулся ко мне. – Я такие места знаю…

– Лорд… – Я вопросительно взглянула на него, но он сделал вид, что ничего не заметил. Ладно, не желает называть свое имя, его дело. – Я привыкла гулять одна и в сопровождении не нуждаюсь.

– Леди, мы не можем оставить прелестную красавицу в одиночестве, и обязательно… – В его голосе прозвучали мурлыкающие нотки, не сулящие мне ничего хорошего. Поэтому я не стала церемониться и перебила его самым наглым образом:

– …отправитесь восвояси, если не желаете проблем.

Заметив, что на моих ладонях заплясали боевые искры, мужчина вздрогнул.

– Зачем вы так? Я же искренне хотел помочь освоиться, показать интересные места…

Этот тип начал меня утомлять.

– Не нуждаюсь, поэтому предлагаю быстро разойтись в разные стороны. Многие претендентки отправились в сад, думаю, некоторые из них определенно обрадуются вашей компании.

Лорд хотел что-то сказать и уже открыл было рот, но я резко обошла его и быстро двинулась вперед по тропинке, спиной ощущая его взгляд. Но стоило свернуть, как неприятное чувство пропало, и я выдохнула с облегчением. Снежа внутри ворчала, торопя меня взлететь, но какая-то неведомая сила заставляла меня идти дальше.

Я так задумалась, что не сразу заметила выходящего из загона белоснежного красавца. Пегас? Меня охватила радость. Неужели Ксьер здесь? Правда, радость быстро сменилась тоской. Он наверняка помолвлен, а если и нет, то находится здесь, чтобы найти себе жену. За год, что мы не виделись, он скорее всего обо мне и думать забыл. Но как бы то ни было, мне нестерпимо захотелось увидеть ледышку, посмотреть, изменился ли он, ведь его возрождение должно было завершиться окончательно, если, конечно, за это время не произошло еще чего-то, о чем я не знала.

– Эйгарус? – нерешительно позвала я.

Крылатый красавец вскинул голову, всхрапнул, как мне показалось, радостно, крылья его затрепетали. Я собралась подойти ближе и погладить коняку – к моей ласке он давно привык, и мы неплохо ладили. Однако меня остановил раздавшийся совсем рядом голос:

– Леди, что вы здесь делаете? Насколько я знаю, девушки предпочитают места более прекрасные и возвышенные. Сюда редко кто заглядывает.

Подняв голову, я столкнулась взглядом с незнакомым парнем, положившим руку на холку пегаса. И когда он успел к нему подойти? Видимо, от радостной встречи я совсем перестала обращать внимание на то, что творится вокруг. Я обратила внимание на морду крылатого коня. Он не противится? Я нахмурилась. Нет, я не могла ошибиться, это же Эйгарус! Молодой человек – жгучий брюнет с чувственными губами, белоснежной кожей и изумрудными глазами – с усмешкой изучал меня.

– Откуда у вас Эйгарус? – Вопрос прозвучал зло и грубо, но в данный момент меня мало волновали приличия. Хотелось прояснить ситуацию. Но больше всего меня интересовало отношение пегаса к парню. Почему белоснежный красавец не противится чужаку? А еще… Да нет, это точно не стоит внимания, просто на меня так подействовала встреча с пегасом. Из-за этого и участилось сердцебиение, а вовсе не из-за взгляда этого парня, который пробирал насквозь.