Михаил Курсеев - Остров дьявола
– Посмотрим завтра, как ты, принц, откажешься от золота, а вы, матросики, будете сходить с ума… Завтра, да завтра вы мне подарите столько энергии зла, что мне можно будет год не работать. Ха, ха, ха – самовлюблённо и громко расхохотался демон, да так, что стены его убежища задрожали, а шарики-аккумуляторы злой энергии раскатились по полу в разные стороны.
Как только забрезжил рассвет, и ещё первые лучи летнего солнца не обласкали верхушки деревьев, принц Марк повелел собрать всю команду наверх. Он был крайне возбуждён и должен был объяснить команде цель их опасного путешествия, но в тоже время он боялся вселить страх и смятение в души матросов перед неизвестностью. Поэтому и решил их только предостеречь перед искушениями и соблазнами, которые могли их ожидать на острове. Он ни слова им не сказал о возможной встрече с демоном, а только заявил: – Матросы, друзья мои, мы прибыли на остров, откуда не вернулись многие ваши отцы и братья, вернувшиеся потеряли рассудок, поэтому знайте, что здесь нас подстерегают злые силы колдовства и соблазн обогащения. Не поддайтесь же этим соблазнам и во всём слушайте своего капитана, тогда мы сможем разгадать вместе загадку этого проклятого острова, а возможно и сумеем кого-то спасти. Сейчас со мной в разведку пойдут десять добровольцев, остальные пока останутся охранять наш корабль. С нами Бог и король.
Десять добровольцев во главе с принцем двинулись вглубь острова. Лес настолько густо зарос зеленью, что порой через кущи приходилось пробивать себе путь топорами, прорубая проходы меж сросшихся стволов огромных деревьев. Было очевидно, что со стороны лагуны в том направлении, куда они двигались навстречу своей судьбе, никто до них не ходил. Принц Марк вёл свою команду интуитивно строго прямо, в надежде встретить на своём пути какую-нибудь дорогу или тропу. Чтобы не заблудиться, он шёл по компасу в одном направлении, оставляя за собой хорошо заметную просеку, по которой легко можно было вернуться обратно на корабль в любое время суток. Больше всего хлопот доставляли густые ряды колючей ежевики, росшие перпендикулярно их движению. Они глубоко уходили в обе стороны леса, поэтому было проще прорубить в них проход, чем обойти. Травы в густом лесу почти не было, только маленькие редкие полянки были густо покрыты зелёной порослью.
Золотые жёлуди
Там все жёлуди из злата,
Серебром блестит листва,
И к ногам летит богатство,
Опадая со ствола.
Погода была прекрасная, дул лёгкий ветерок с моря, летняя жара не утомляла, воздух, питаемый живительным кислородом векового леса, был наполнен ароматами цветущих диких цветов и ягод. Если бы путь шёл не через столь густые чащобы, то поход мог показаться лёгкой прогулкой, но работа топорами выматывала, все чувствовали непреодолимую усталость и желание упасть в зелёную траву на одной из полянок и хоть немного отдохнуть.
Через пять часов упорного пути через чащу леса путники вышли на довольно широкую просеку, похожую на лесную хорошо утоптанную дорогу, которая справа шла со стороны моря. Принц решил двигаться налево вглубь острова. Двигаться стало намного легче и казалось, что усталость прошла сама собой, настроение путников заметно улучшилось. Немного петляя между деревьев, дорога пошла в гору, спустившись, вывела к небольшой, но довольно бурно текущей речушке. На перекатах среди серых каменных валунов в солнечных лучах блистала серебром крупная форель, рыба упорно пробивалась в потоке против течения реки в пенящихся струях воды вглубь острова. Река бурным течением размывала берега и местами обнажила корни растущих деревьев, зелёные кроны самых больших, местами касались огромных деревьев, растущих на противоположном берегу, образуя живые изумрудные аркады над водой.
Принц предложил сделать небольшой привал и немного отдохнуть на берегу реки. Место для отдыха было идеальное, тень деревьев скрывала усталых путников от жары, а ледяная чистейшая вода из реки, в отличие от той, что имелась у них в запасе, утоляла жажду двумя глотками. На берегу росли колючие кусты ежевики, сплошь усыпанные чёрными спелыми плодами.
Один из матросов из большой ветки орешника ловко выстругал топориком острогу, которой без труда добыл на перекате несколько крупных форелей. На костре, надев на прутья, рыбу пожарили, и неплохо ею подкрепились, запив обед ключевой водой горной реки. После непродолжительного отдыха и вкусного обеда сил у путников заметно прибавилось.
Они снова двинулись в путь и скоро вышли на большую лесную поляну, на средине которой рос необычно огромный дуб, блистая на солнце своими желудями. Когда подошли поближе, изумлению команды не было предела. Жёлуди, упавшие с дуба, были из чистого золота, а зелёные шапочки желудей превратились в серебро.
Все в онемении застыли на месте, широко раскрыв глаза, не смея шелохнуться, в воздухе повисла зловещая и гнетущая тишина. Казалось, что доносившееся до сих пор пение лесных птиц и то смолкло, хотя хор пернатых не обращал на путников никакого внимания и продолжал состязания звонкого многоголосия, наполняя лес музыкой волшебных трелей.
Принц Марк понял, что они достигли своей цели и в ожидании возможного нападения посланника чёрных сил Млечного пути, инстинктивно сжал рукоять волшебного меча, не вынимая его из ножен.
Демон через свои каналы телепатии ни на минуту не прекращал наблюдения за каждым членом команды, ещё с вечера, как только корабль пришвартовался в лагуне, посланник чёрных сил отправил туда пятьдесят своих летучих мышей, которые незримо теперь следовали за каждым матросом и принцем. Он злорадствовал, когда люди пробирались через непроходимые чащи и ждал каждую минуту, чтобы кто-то разозлился на принца и начал роптать. Но пока все матросы сохраняли верность присяге, никто не роптал. Демон был уверен, что если их до си пор не сломили трудности похода, то блеск золота затмит им глаза, и рассудок обязательно разбудит в них животные инстинкты жадности. Он был уверен, что жадность разожжёт в их умах и душах все пороки: и ненависть, и злобу, и коварство, подвигнет на измену и предательство. Вот тогда, когда зло восторжествует, выйдет и он, демон, и лично насладится своей победой над добродетелью принца, и если тот не захочет предать свой народ и отца, то останется здесь навсегда.
– Ха, ха, ха, – задрожало эхом дьявольское подземелье.
– Никому ничего не трогать, – нарушил гнетущую тишину принц, громко повторил приказ дважды, – если, кто прикоснётся к этому золоту, то я отрублю ему руку, которая позволит взять себе этот презренный металл. Он никому не принесёт счастья, вспомните своих старших братьев и отцов, где они, кто знает? Я точно знаю, что этот колдовской металл сгубил их. Скоро стемнеет, поэтому мы вернёмся к реке, там переночуем, а утром решим: что будем делать дальше.
Демон, уже предвкушал было свою победу, но увидев, как матросы подчинились приказу принца Марка, в негодовании стукнул кулаком по столу так, что опять задрожало его подземелье.
– Ладно, – закричал он, – посмотрим, чья сила возьмёт верх! Жаль, что я не могу телепортировать человека, его тело принадлежит душе, а душа человеческая Богу, а перед ним я бессилен. Но я могу входить в сознание человека, как только там появляются чёрные мысли, а они скоро у них появятся, моё золото сделает своё дело, я уверен. Я могу забрать себе человека только тогда, когда Бог заберёт душу, но без души умирает и сознание человека, а зачем мне человек без чёрных замыслов и дум, без тёмной энергии? Для меня чёрная энергия человека, как для хищника мясо, как для быка сено. Глупые люди даже не знают, что только благодаря их чёрным помыслам и их грехам мы демоны и живём по тысяче лет, а они как черви и муравьи кормят нас своей глупостью и корыстью. Даже трудно представить что произойдёт, если человечество не будет убивать друг друга, воровать, обманывать. Чем тогда нам тёмным силам питаться? Мы исчезнем, а они – людишки будут жить долго и счастливо, в любви и согласии? Ну, уж, нет! Мы чёрные силы никогда это не допустим, мы всегда найдём среди людей того, кто своей чернотой испортит тысячи, миллионы себе подобных. Мы его сделаем царём, королём, кем угодно, поможем ему пройти по трупам, украсть, убить. И тогда он и его народ будут наши. Это только в их людских сказках добро побеждает, а мы не сказка, мы история, у людей память короткая, а мы демоны вечны – так вслух долго рассуждал посланник чёрных сил. Эх, если бы его услышали люди? А впрочем… Всё люди знают, но…
Глаза матросов неудержимо горели от вида таких несметных сокровищ, но видимо решимость принца и его грозный вид с рукою на мече несколько охладил их, и они повиновались ему. Все молча, с угрюмым видом двинулись к реке, где ранее останавливались на привал. Принц распорядился достать съестные припасы и приступить к вечерней трапезе. Импровизированный стол разложили прямо на траве, прихваченные продукты выглядели аппетитно, но когда уселись кушать, то кусок не лез в горло, будто кто его сдавливал. Принц Марк пытался отвлечь их от мрачных мыслей, весело балагурил и со смаком уплетал за обе щёки копчёное мясо молодого телёнка, но даже своим примером, не смог вызвать на хмурых лицах своих подданных улыбку. Словно провинившиеся мальчишки, матросы насупились и молчали, каждый думая о своём. Всё это очень не нравилось принцу, у него было недоброе предчувствие, но поделать он ничего в данной ситуации не мог. Уже начинало смеркаться, а в лесу темнеет очень быстро, принц распределил время дежурства по два человека в смене караула на ночь и отправился спать, постелив себе прямо на землю лёгкий плащ. Он сам долго не мог уснуть, тревожные мысли будили воображение, но, в конце концов, усталость, накопленная за день, взяла своё, и около полуночи он уснул крепким молодым сном.
