Джена Шоуолтер - Король нимф
— К вашему сведению, господа, — сказала она, снова привлекая к себе внимание, — то, что вы так полагаетесь на свое колдовское очарование, совсем не означает, что женщина на самом деле всем сердцем жаждет вас.
— Колдовское очарование? — оглядев столовую на наличие свободных мест, Дориан с некоторым облегчением уселся на только что освободившееся место рядом с Валерианом. — А что это?
— Не важно, — Шей скрестила руки на груди, в результате чего в вырезе рубашки стали видны ее мягкие очертания, — важно другое. Если бы эти женщины узнали вас, ваши характеры, ваши вкусы, то, что вам не нравится, ваше прошлое, планы на будущее — разве они и тогда бы вас хотели?
«Если бы женщины узнали вас», — удивленно повторил про себя Валериан. Думать об этом оказалось… неприятно. Он никогда не находил даже минутки, чтобы обсудить свою жизнь — прошлую, настоящую или будущую — с какой-либо из своих любовниц. Его не волновало их мнение, а они никогда и не спрашивали. Тем не менее, сама возможность такого разговора с женщиной заинтриговала его.
Валериан внезапно осознал, что хотел бы обсудить свою жизнь с Шей. Он представил себе, как рассказывает ей о себе и наблюдает за ее реакцией. Как слушает воспоминания о ее прошлом. Нимф начал мечтать о том, чтобы узнать обо всех тех вещах, что заставляют глаза его любимой радостно сверкать. Узнать о ее тайных желаниях и воплотить в жизнь самые несбыточные мечты.
Королю нимф стало интересно, какой тип мужчин она предпочитала в прошлом. Ученых? Воинов? И как они относились к его женщине?
Она любила их?
Его ладони непроизвольно сжались в кулаки, при этом одна из рук едва не переломила лавку пополам. Нимфа затопила убийственная жажда — ударить, покалечить, уничтожить любого, кто когда-либо осмеливался прикасаться к его возлюбленной. Эта потребность опаляла, словно прикосновение раскаленного металла, и жгла сильнее, чем драконий огонь.
Возможно, это было не совсем честно по отношению к НЕЙ, и даже лицемерно, учитывая его развратное прошлое, но Валериан яростно скрипнул зубами, не сумев укротить свое буйное воображение, которое преподносило ему одну за другой картинки, где возбужденная Шей отдается другому мужчине. Отныне сердце и страсть Шей должны принадлежать только ему. И только Валериан будет воплощать в жизнь ее самые сокровенные желания. Иного не дано. ОН этого не допустит.
Мысли короля нимф приняли другой оборот — он стал мечтать о том, как будет ласкать свою подругу. Как пропитает каждую клеточку ее тела своим запахом. Сотрет все прикосновения, кроме собственных. Заставит Шей хотеть его так же сильно, как он сам хочет ее.
— Насколько я понимаю, моя избранница уже утолила один голод, — внезапно раздался мужской голос с порога.
Валериан замер, а его глаза мрачно сверкнули на кузена из-под прищуренных век. Иоахим, очевидно, по-прежнему претендует на Шей, поэтому теперь стоит у входа в обеденный зал, готовый к битве. Полностью экипирован, но не для тренировки, а для войны. Его тренированное тело с головы до ног было облачено в серебряные доспехи с причудливой гравировкой, изображающей батальные сцены.
Валериан не стал подниматься навстречу своему брату. Если бы он это сделал, то не смог бы сдержаться и сразу же напал на него. Иоахим хотел войны — значит, будет ему война. В прошлом Валериан уже указывал своему слишком властолюбивому кузену на ошибочность избранного им пути. Но больше разговоров не будет. Пора ткнуть носом наглеца в пыль у своих ног. И этим он займется прямо сейчас.
Глава 11
Шей почувствовала, как напряжение, витающее в комнате, и уровень тестостерона ощутимо повысились. А внутри Валериана сейчас полыхал самый настоящий ураган эмоций, но он не позволял чувствам выйти из-под контроля. И только бирюзовые глаза короля нимф горели яростью.
Шей привыкла находиться в окружении эмоциональных людей. Сколько было сказано пространных тирад и устроено драматичных сцен ревности ее матерью за все эти годы? Множество. Если очередной муж приходил домой поздно, то ему в голову летел дорогой фарфор наряду с обвинениями в неверности. Если муж забывал о дне рождения, то шины в его автомобиле оказывались проколотыми.
Однако Шей понятия не имела, как реагировать на шквал ярости Валериана. Ведь до этой минуты он был воплощением желания, удовольствия и терпения. Ну да, иногда проскакивали искорки злости, но ничего подобного тому, что сейчас он испытывал, не было!
Глаза Валериана горели жаждой убийства. Его верхняя губа слегка приподнялась, обнажив его белоснежные зубы в хищном оскале. Сейчас он был холоден, сосредоточен и смертельно опасен.
— У меня есть для тебя предложение, Иоахим.
Никогда еще голос короля нимф не звучал так резко.
Внешне Иоахим остался спокоен, но его глаза излучали то же ожесточенное внимание, что и взгляды Валериана и еще раньше — Шивона. С показным равнодушием он прислонился к массивной колонне, украшенной витой филигранью из золота.
— Я слушаю.
— Я отдам тебе свой меч, — сказал Валериан. — Можешь владеть им, я даже благословлю его, но взамен ты должен отказаться от притязаний на эту девушку.
— Это неприемлемо. — Иоахим снял шлем и прижал его к левому боку. Его черные брови высокомерно изогнулись. — Отдай мне корону, тогда получишь девушку. И она будет только твоя, этакая белокурая частная собственность.
Шей оперлась ладонями о стол, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Она не знала, что сейчас можно сделать, чтобы разрядить обстановку. Девушка почувствовала себя такой беспомощной, словно ребенок, за которого борются родители.
Напрягшись, Валериан покачал головой.
— Я не могу просто передать тебе корону. И ты знаешь почему. Мои люди никогда не последуют за воином, не проявившим себя с лучшей стороны.
— Это правда, — согласился Иоахим. — Поэтому я и собираюсь доказать, что достоин стать королем.
— И как ты собираешься это сделать?
— Вчера ты вызвал меня на бой. Ты еще не передумал?
Руки Валериана сжимались и разжимались.
— Не передумал.
— А ты готов отказаться от короны, если я выиграю бой и докажу, что достоин носить корону?
Вокруг Валериана воцарилось напряженное молчание. Долго молчал и сам король. Шей стало интересно, о чем он сейчас думает. Просчитывает различные варианты? Наконец Валериан произнес:
— Это делается не так.
Его тон был осторожным и сдержанным.
Рука Иоахима крепче сжала рукоять меча.
— Иногда нужно нарушать древние устои.
Шей напряженно обдумывала сложившуюся ситуацию. После слов Иоахима в комнате явственно чувствовалась нарастающая опасность. Девушке очень хотелось, чтобы эти восхитительные мужчины не боролись за нее, пожалуй, они никогда в жизни не хотела ничего столь сильно. О, Господи, они же будут драться на мечах! Нет, она не собирается смотреть, как Валериан будет сражаться за нее на арене. Странно, но теперь даже одна мысль о том, что его могут ранить, тревожила ее.
