Джена Шоуолтер - Король нимф
— Я, впрочем, — продолжил Валериан, игнорируя слова девушки, — возьму грех на душу и в следующий раз, когда ты снова решишь, что я не внушаю тебе уверенности, всыплю тебе по первое число.
Взгляд Шей скользнул по нему с показной беспечностью.
— Я прям вся дрожу от страха. Честно.
Нимф недоверчиво округлил глаза и покачал головой.
— Женщина, твои слова не имеют смысла. Я просто предупредил тебя о моем возможном гневе, а ты издеваешься надо мной?
— Только три слова — да, черт побери!
Услышав ее ответ, Валериан отнюдь не разозлился, о нет, сказанное строптивой девчонкой скорее развлекло его.
— Мне нравится твое остроумие, Шей. И твоя отвага. Я доволен — ты будешь мне хорошей подругой. И достойной королевой для моих воинов.
Королевой? Едва ли. Ее собственная жизнь сейчас представляла полнейший хаос. Как же она сможет взвалить на себя ответственность за судьбы других людей? А что касается всего остального… Ну, в общем, Шей не хотела нравиться Валериану. Ну ладно. Допустим, хотела. Скорее, она не желала хотеть ему нравиться. Пусть несколько сумбурно, но это отражало все то, что Шей на самом деле чувствовала. Чем больше она будет ему нравиться, тем решительнее Валериан будет удерживать ее здесь и еще более упорно добиваться ее внимания. Тогда сопротивляться ему станет намного тяжелее, надо будет все время напоминать себе, кто он и кем является, и, в итоге, она может передумать бежать отсюда.
— Пойдем. Я уже и так довольно долго задержался, ибо не смог противиться искушению украсть у богов еще пару минут наедине с тобой. — Нимф резко поднялся на ноги и протянул руку, ладонью вверх, в молчаливом приказе взять ее. — Нас ждут на арене.
Девушка пристально изучила его ладонь, будучи не в силах отвернуться. Она знала, что если переплетет свои пальцы с его, то покалывающее тепло от его прикосновения заполонит всю руку. Такое завораживающее тепло. Такое нежелательное и даже опасное.
От желания взять его за руку стало трудно дышать, но, несмотря на это, Шей решительно встала, крепко прижав напряженные руки к бокам.
— Показывай дорогу.
Нимф остался на месте, продолжая соблазнять девушку своим теплом, волнами распространявшимся от его протянутой руки.
Шей упрямо скрестила руки на груди.
Уголки губ Валериана иронично изогнулись, когда он понял, что она снова ему отказывает.
— Раньше я позволял тебе отказаться. Но больше этому не бывать. Мне нужны твои прикосновения, Шей. Мне нужна твоя сила. От этого зависит моя победа.
Черт, черт, черт! Своими словами нимф словно повернул нож в застарелой ране. Их взгляды встретились. Его длинные, густые, черные, как смоль, ресницы отбрасывали на щеки изысканные тени. Как у мужчины со светлыми волосами могут быть такие темные ресницы? Они должны быть бесцветными, как у нее.
— Извини, — ответила Шей. И ей на самом деле было жаль.
— А ты упряма, — сказал Валериан. — И хочешь казаться холодной.
Девушка подняла голову.
— Поверь, перед тобой самая настоящая Снежная королева. Я еще та сука.
— Это все в прошлом, — медленно произнес нимф. — Придет время, и ты растаешь в моих руках. Я сумею зажечь в тебе огонь.
В его словах сквозило обещание и такая решимость его исполнить, что Шей тут же захотелось отдаться на волю судьбе, ибо этот мужчина был способен сломить ее сопротивление и подарить неземное наслаждение.
Шей нервно сглотнула, но все-таки сумела устоять перед искушением.
На скулах Валериана заходили желваки.
— У тебя есть выбор: либо ты возьмешь меня за руку, либо я тебя понесу.
— Ты забыл про третий вариант. Я просто могу уйти отсюда. — Шей зашла за спинку стула и шагнула назад.
— Ты? Уйти? — Нимф покачал головой. — Не-ет, ты слишком храбрая. Пожалуй, я позволю тебе самой принять решение, пока буду считать до трех. А иначе я решу за тебя. Сам.
Шей сделала еще один шаг назад.
— Два.
Еще один.
— Тр…
Шей бросилась вперед и вложила свою руку в ладонь короля. А дальше произошло то, чего она так боялась — при первом же прикосновении по ее руке пробежали теплые искры, постепенно охватив все тело. Но если бы он погнался за ней, и, догнав, перебросил через плечо — а он именно так бы и поступил — то ощущения были бы намного хуже. Более сильными.
Шей хмуро взглянула на нимфа. В этот момент лицо Валериана осветил луч восходящего солнца, еще больше подчеркивая его совершенную красоту, которая совсем была не свойственна человеческим мужчинам.
Нимф усмехнулся.
— А это оказалось не так уж и трудно. Правда?
— Заткнись. Просто закрой рот.
Валериан хмыкнул, по его лицу мелькнуло довольное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось серьезной миной.
— Мой Лунный Лучик, я хорошо чувствую твой аромат и не с чем его не перепутаю, так что если ты надумаешь спрятаться, то я легко тебя найду. И поэтому советую тебе не пытаться сбежать во время поединка. — С этими словами король нимф развернулся и вышел из столовой, таща за собой упирающуюся девушку.
С шипящим звуком втянув воздух между стиснутыми зубами, Шей была вынуждена подчиниться. Ей пришлось почти бежать за Валерианом, чтобы не отстать от него, и при этом смотреть себе под ноги, чтобы не свернуть себе шею по дороге на арену.
— Эй, притормози! И что ты имел в виду, когда сказал, что чувствуешь мой аромат? — Шей вспомнила, что вчера нимф был слишком озабочен тем, чтобы понять, чувствует ли она его запах.
— Только то, что твоя суть намертво впечаталась в каждую клетку моего тела, — ответил Валериан, не оборачиваясь к девушке. — И то, что все, принадлежащее мне, скоро станет твоим.
— Ты не смеешь меня так клеймить!
— На самом деле, я уже это сделал. — В его голосе звучала твердая уверенность в своих словах. И очередное обещание блаженства.
«Нельзя привлекать его внимание. Как и поощрять».
Шей отвернулась к стене. Белый мрамор, инкрустированный серебряным камнем, был местами надколот. На стене виднелись царапины, как будто кто-то прошелся долотом по каждому дюйму. Решив сменить тему, девушка спросила:
— А что здесь произошло?
— Я думаю, что это человечки постарались.
Ее ошеломленный взгляд впился в спину нимфа. Под бронзовой бархатистой кожей перекатывались тугие мышцы.
— Люди знают об Атлантиде?
— Некоторые знают.
Вот это да! Значит, люди действительно знают об этом месте, но продолжают хранить это в секрете.
— Ты всегда жил в этом замке?
— Нет. Моя армия совсем недавно завоевала этот дворец.
Ага, как же, завоевала. Скорее украла, Шей была в этом почти уверена.
