Королева разрушенных империй (ЛП) - Уивер Бринн

— Ты не хочешь иметь равное право голоса?

— Нет. Не хочу. Я не заслуживаю этого, — я открываю рот, чтобы возразить, но рука Ашена касается моей щеки. Я обхватываю его запястье и прижимаюсь к его ладони, наблюдая, как его взгляд скользит по моему лицу. — Я могу быть тьмой твоего света. Я сейчас на своем месте.

— Какой из меня свет, — закатываю глаза. — Я скормила девушку змее просто за то, что она была стервой.

Ашен смеется.

— Если честно, ты не знала, что она не вернется.

— Все равно. Нет гарантий, что я не сделаю это снова.

Ашен улыбается и целует меня, прежде чем снова взять за руку.

— Я знаю тебя. Ты не сделаешь.

— Слишком много веры, демон. Эти слова, наверное, впервые звучат в этом Царстве. Если ты не...

Я обрываю себя, слова застревают на языке в потоке яда. Вдыхаю, чтобы убедиться, но это не воображение. Я знаю.

Это кровь.

ГЛАВА 19

Я опускаю взгляд на свои ноги. На следующей ступеньке крошечная капля. Еще две — на ступени выше.

Эдия.

Паника нарастает, пока мы мчимся вверх по лестнице. Мы достигаем площадки, где расположена квартира мистера Хассана, занимающая весь этаж. Дверь приоткрыта. Ашен толкает ее локтем, все еще сжимая в руке мотоциклетный шлем, как дубинку, а в другой — кинжал.

Небольшая прихожая переходит в длинную узкую гостиную. Послеполуденный свет пробивается сквозь кружащиеся пылинки, сверкая на осколках разбитых дверец шкафа. Разбитые пузырьки и зелья лежат в луже крови рядом с неподвижными ногами Эдии.

— Нет…

Слово вырывается у меня глухим шепотом, пока я бросаюсь мимо Ашена и опускаюсь рядом с Эдией. Ее темные волосы закрывают лицо, слипшиеся от блестящей крови, струящейся из широкой раны. Она еще дышит, слава всем молчаливым богам. Я откидываю волосы с ее лица, но глаза закрыты. Каждый вдох поверхностный. Сердце бьется слабо, едва пробиваясь сквозь кости.

— Эдия, боже мой. Эдия, — шепчу я, слезы застилают зрение, когда я наклоняюсь к ее лицу. Она не шевелится. Ашен проходит мимо, направляясь дальше в квартиру, зовя мистера Хассана. Я уже впиваюсь зубами в запястье, чтобы влить свою кровь в рану на голове Эдии, когда слышу, как Ашен ругается с кухни. Я мгновенно понимаю — он нашел старика.

— Аммон, — голос Ашена тихий. Я бросаю взгляд через плечо и вижу ноги старика у входа на кухню, один тапочек лежит рядом с неподвижной ступней. Я сдавленно всхлипываю и возвращаюсь к Эдии, наблюдая, как моя густая кровь капает в ее рану.

— Не покидай меня, Эдия. Пожалуйста, — умоляю я, склоняясь, чтобы разглядеть в ее закрытых глазах хоть намек на движение. Ее шалфейный аромат смешивается со сладким запахом крови. Сердце будто разрывается, вытекает через глаза, через запястье. Оно плавится в животе, сжигает внутренности, сдавливает горло. Эдия выглядит такой спокойной, ускользающей с каждым поверхностным вдохом.

Но я не позволю этому случиться. Не могу.

Я начинаю читать заклинание.

— Pa azaggi enna su zaggin, — шепчу, пока Ашен опускается на колени напротив. Он отодвигает мою руку, чтобы прижать полотенца к ране и остановить кровь. Берет мою окровавленную ладонь и сжимает. И затем мы проговариваем заклинание вместе. — Pa azaggi enna su zaggin. Igimu gimbama betum durisutiis

Мы повторяем заклинание с закрытыми глазами, слабый пульс Эдии становится чуть сильнее. Я так сосредоточена на ритме ее дыхания, что не сразу замечаю.

Голоса. С лестницы.

Резкий вдох наполняет грудь, глаза Ашена распахиваются, встречаясь с моими. Он поднимает меня, и мы бросаемся к входной двери, встаем за ней.

Шаги. Две пары. Мужской голос:

— …уверен, что у него есть?

Женский голос, уже чуть ближе:

— Если у кого и есть, то у него.

Я смотрю на Ашена, поднимаю два пальца. Он кивает, мы обмениваемся взглядами, пока он прикрывает меня собой. В этом взгляде говорится: «мы в жопе, но будем действовать вместе. Сражаться вместе».

Скрип обуви на ступенях ниже.

— Уинтер, — мужчина говорит предостерегающе. Мгновение тишины, и затем легкие шаги несутся вверх, тяжелые - следом. — Уинтер! Стой, Уин!

Молодая женщина врывается в дверь мелькая серебристыми волосами и длинным платьем с цветочным принтом, которое развевается, когда Ашен втягивает ее в квартиру за запястье. Он разворачивает ее, их движения изящны, как в танце. Она вскрикивает от неожиданности, когда Ашен прижимает ее к стене, приставив лезвие к горлу и зажав рот ладонью. Через мгновение в дверь врывается мужчина. Я резко прижимаю ладонь к его лбу, он спотыкается, когда я погружаю его разум во тьму, следую за ним в его мысли.

Там паника. Страх. Гнев и смятение. И одно слово. Только одно слово, снова и снова, как ослепляющие вспышки.

Уин. Уин. Уин.

Его разум — раздробленное место с утраченной историей. Там пробелы и пустоты, будто части вырваны, оставив шрамы в мыслях и воспоминаниях. А на месте утраченного — что-то спрятанное, как ящик. Тайное даже от него. То, чего там быть не должно. Что-то хранящееся в тени. Нет пути к этому. Нет памяти. Для вампира невозможно потерять память, иметь такие пробелы и тайны без возможности их найти. Я хочу открыть этот тайный сундук, но боюсь, что выпущу наружу. Я тянусь к ящику, когда голос возвращает меня. Я моргаю и понимаю — это Ашен зовет меня. Его голос едва слышен над отчаянными мольбами мужчины в моей хватке.

— Уин! Уин, где ты? Уинтер, ответь мне. Уин!

Я смотрю на лицо вампира, чья прохладная кожа теплеет от паники под моей ладонью. Он высокий, красивый. Серые миндалевидные глаза на фоне смуглой кожи. Густые черные волосы коротко подстрижены по бокам, с легкой волной на макушке. Сильная челюсть сжата от ярости. Он мощно сложен и, вероятно, мог бы одолеть меня, если бы не мое прикосновение, но я убедила его разум, что он привязан к столбу. Он напрягает мускулистые руки, будто пытаясь вырваться.

Взгляд Ашена сталкивается с моим. Мы оба смотрим на женщину, чья шея дрожит под его лезвием, ее глаза широко раскрыты, пока она смотрит то на нас, то на своего спутника. Он снова зовет ее имя, ее ресницы смыкаются, блестя от слез.

— Успокой его. Я позволю ему слышать тебя, — говорю я ей, и Ашен ждет, пока она дрожаще кивнет, прежде чем убрать руку ото рта.

— Роман, я здесь. Все в порядке…

— Уин…

— Все хорошо, Роман. Просто успокойся.

— Уинтер…

— Ладно, это ни к чему не приведет, — говорю я, добавляя в его воображение кляп и лишая слуха. Он борется с новым ограничением, но хотя бы замолкает. Я переключаюсь на женщину. Она дрожит и напугана, но я вижу яростные нотки в ее глазах, пока она ищет выход. — Кто ты, черт возьми?

— Думала, это уже очевидно. Я Уинтер. Аптекарь.

Я усмехаюсь ее дерзости. Ашен гораздо менее гостеприимен. Его ярость пульсирует под моей кожей, когда клубы дыма вырываются у него за спиной и стелются по полу, заполняя прихожую. Глаза Уинтер расширяются - она понимает, кто он. Жнец.

— Следи за языком. Ты говоришь с Королевой Царства Теней.

Мы с Уинтер, возможно, разные бессмертные, но мы обе владеем женским языком.

Ее глаза скользят по окровавленным коленям моих джинс, прежде чем встретиться с моим взглядом. Между бровей появляется морщинка. Ты? Королева Царства Теней?

Я пожимаю плечом. Да, я знаю, дико. Но вот так.

Уинтер сужает глаза. В прошлый раз, когда я проверяла, там был мудак с одержимостью уменьшенными головами и его ведьмовская подружка-Жрица.

Ладно, возможно, Уинтер выразилась бы иначе, но суть я передала. На что мой яростный красный взгляд и оскал с клыками отвечают: Да, именно так. И я убила их за это. Так что, может, тебе стоит вести себя прилично.

Уинтер сглатывает под острием лезвия. Ее глаза мельком смотрят на мою руку на лбу ее спутника в последнем подозрительном прищуре. Ты вампир?.. Но я думала…

— Как я сказал, — предупреждает Ашен, прерывая нас. Он сильнее прижимает лезвие к коже Уинтер. Ее горло сжимается, пытаясь избежать боли от острой стали. — Следи за словами, включая те, что не решаешься произнести. Оскорбишь мою жену еще раз - и я перережу тебе горло. Мне плевать, что скажет на это твоя Гильдия Гильгамеша. А теперь скажи, зачем ты здесь.