Угольки (ЛП) - Кент Клэр

Она наблюдает за мной. Она понимает. Я вижу по ее глазам. А ее захватчик отвлекся на Марию.

Когда мои пальцы доходят до единицы, Анна резко дергается вправо, пытаясь высвободиться из хватки мужчины.

Он ее не отпускает, но это неважно. Она достаточно отвела голову от его пистолета.

Я стреляю мужчине в голову.

Это одна из вещей, которым научил меня Кэл. Всегда стрелять в голову, чтобы противник не имел шанса подняться и выстрелить в ответ.

Анна издает жалобный звук, отшатываясь от упавшего тела.

— Отлично, — говорит мне Мария. Затем окидывает взглядом Анну. — Ты как, хорошо?

— Хорошо, — светлая кожа Анны еще бледнее обычного, но она натягивает храбрую улыбку. Я знаю, что она потрясена, но не показывает этого.

— Ладно, — Мария оглядывается по сторонам, и ее взгляд падает на женщин и мальчика в углу. — Теперь вы свободны. Мы поможем вам добраться туда, куда вы захотите отправиться.

***

Мы тратим несколько часов, чтобы обо всех позаботиться и забрать провизию из бара. Для данной миссии Мария заручилась помощью, потому что ей не нравится путешествовать на транспортных средствах. Мак, Оливия и Грант ехали за нами на грузовике. Они упаковывают еду и припасы, которые мы находим в баре и потом планируем распределить между людьми в окрестностях. У одной из женщины поблизости живет семья, так что они отвозят ее домой, но остальным некуда идти. После обсуждения они решают отправиться с Грантом и Оливией в бункерное сообщество, где полно свободных комнат.

Благодаря присутствию других людей, завершение миссии проходит быстрее обычного. К полудню мы уже разбиваем лагерь на поляне примерно в миле отсюда. Это хорошая позиция. На высокой местности, с хорошим обзором во все стороны. Мария назначает охранников и позволяет остальным заниматься чем угодно, пока мы не тронемся в путь завтра утром.

Мы шли два дня, чтобы добраться сюда, так что многим из нас не терпится отдохнуть. Многие разбредаются, чтобы вздремнуть, пообщаться или уделить время досугу.

Я же, напротив, понятия не имею, что делать.

Фэйт была права. В последние пару месяцев, что я присоединилась к команде Марии, мне было намного лучше. Мне нравится работа, которую я выполняю. Я хороша в этом, и мой труд приносит осязаемые результаты. Результаты, которые меняют к лучшему жизни многих людей.

Мне также нравится здешнее чувство общности. Ощущение дома с другими женщинами, многие из которых пережили вещи похуже, чем я.

Я проработала большую часть своей злости и горя. Я лучше справляюсь. Намного лучше. Я почти чувствую себя свободной.

Но до сих пор ненавижу такое время отдыха. Дни, проведенные без настоящей работы. Я не хочу свободное время.

Оно дает мне возможность скучать по Кэлу.

Я не хочу до сих пор скучать по нему. В конце концов, прошло больше трех месяцев с тех пор, как он ушел от меня. Я не должна до сих пор зацикливаться на нем, гадать, как у него дела, мечтать увидеть его лицо, ощутить его большую ладонь на моей спине, щеке.

Я должна быть сильнее этого. Я должна или ненавидеть его, или суметь полностью выбросить его из головы.

Но не могу. И в такие дни мысли о нем бомбардируют меня активнее всего.

Я стараюсь подумать о чем-то и отвлечься, и тут подходит Анна.

— Эй, ты правда в порядке? — я всматриваюсь в ее лицо в поисках признаков подавляемого стресса.

Анна определенно проделала долгий путь (даже за те месяцы, что я примкнула к каравану), но у нее нет инстинктов для такой работы, и ей до сих пор не совсем комфортно.

До Падения она была учителем английского, и у нее нет ни малейшей склонности к агрессии. Она хорошо справляется с нами. Мария не ждет, что все будут одинаково умелыми. Но Анна реально не сложена для физических конфронтаций. Даже по сравнению со мной.

— Да. Наверное. Насколько плохо я облажалась?

— Да ничего страшного. Такое могло случиться с любой. Просто, возможно, в подобной ситуации стоит остерегаться дверей.

Она кивает. Ее кудрявые волосы убраны в небрежный узел на затылке. Они вечно не хотят держаться на месте.

— Да уж. Это было глупо.

— Не было…

— Я уверена, что это не прям ужасно, но я пробыла с Марией больше года. Само собой, к этому времени я должна стать лучше.

— Ты отлично справляешься.

— Я справляюсь нормально. Я бы не назвала свои действия отличными. Но я хочу стать лучше. Как думаешь, ты можешь научить меня каким-то приемам, которые я могла бы применить, если меня опять так схватят?

— Конечно! Я с радостью. Можем начать прямо сейчас, — я действительно обрадована, потому что именно такого отвлечения я и хотела на день.

— Я не хочу занимать все твое свободное время.

— Если честно, я не хочу свободного времени. Я бы предпочла, чтобы его у меня не было. Так что давай поработаем над этим прямо сейчас, если ты не против.

Голубые глаза Анны выражают беспокойство, изучая мое лицо. Я вижу там своего рода нежную тревогу. С ней я сблизилась сильнее, чем с большинством женщин в этой группе, и она прекрасно знает, что контролируемый фасад, который я показываю миру — это не то, что на самом деле происходит во мне. К моему облегчению, она не задает вопросов. Она говорит:

— Ладно. Давай сделаем это.

***

Пару часов мы работаем, практикуя приемы и отрабатывая их, чтобы улучшить время реагирования Анны. Неидеально то, что мне приходится играть роль ее нападающего, поскольку я такая миниатюрная, но я уверена, что кто-нибудь из женщин покрупнее не откажется помочь нам попозже.

Кэл проделывал это со мной годами, так что я делюсь с ней своим обучением.

Похоже, она довольна результатами. Ценит это. И наверняка она была бы готова продолжать весь остаток дня, но одна из охранниц окликает ее и говорит, что Мак ждет на периметре лагеря.

Анна заметно оживляется от этих новостей, но виновато поворачивается ко мне.

Прежде чем она успевает что-нибудь сказать, я говорю ей:

— Иди. Мы сделали достаточно на сегодня.

— Ты уверена?

— Да. Я уверена. Иди повеселись. Потом можно будет еще попрактиковаться.

Она начинает идти в направлении, где ждет ее Мак, но потом оборачивается через плечо.

— Ты точно в порядке?

Я смеюсь.

— Со мной все нормально, Анна. Спасибо за заботу, но тебе дозволяется хорошо провести время. Увидимся позже.

Ее улыбка согревает все ее лицо, и она прибавляет скорость.

Я качаю головой, провожая ее взглядом. У нее с Маком что-то происходит. Они видятся всякий раз, когда их пути пересекаются. Но у меня нет ни малейшего представления, что это за отношения. Наверное, не слишком серьезные, иначе Анна непременно покинула бы нашу группу, чтобы почаще бывать с Маком.

Может, это просто секс.

Это нормально. Совершенно естественно.

Было бы здорово. Иметь мужчину, даже просто для секса. Но у меня все равно нет такой возможности.

В последние месяцы я добилась большого прогресса. Я даже почти не плачу. Я способна смеяться, разговаривать, работать и проводить свои дни так, чтобы их не омрачала тень Кэла.

Но я все равно не хочу быть с каким-то мужчиной, кроме него. Я не могу даже рассматривать такую возможность.

Может, в итоге это изменится. Само собой, изменится.

Мне лишь нужно еще немножко времени.

***

Раз мне надо чем-то заняться на остаток дня, я вызываюсь в охрану на вечерние часы. Когда моя смена заканчивается, уже полночь, и я достаточно устала, чтобы заснуть.

Я выбираю место достаточно далеко от огня, чтобы не было слишком тесно, поскольку мне нравится иметь личное пространство во сне, и забираюсь в спальник. День был очень долгим. Прошлой ночью мне удалось поспать лишь несколько часов, после чего мы встали, чтобы напасть на банду. Сегодня я сумею закрыть глаза и без проблем погрузиться в сон.

Я пытаюсь убедить себя. Я пытаюсь убедить свое тело.