Сад проклятых (ЛП) - Пул Кейти Роуз

— Я убью Марлоу с помощью моего ассасина.

Марлоу встретила взгляд Адриуса через стол.

— Ну что? — с ожиданием спросил он.

Рука Марлоу замерла над последней картой.

— Не верю, — наконец сказала она. — У тебя нет ассасина.

Адриус приподнял одну тёмную бровь и перевернул одну из двух своих карт, открыв барона.

— Отлично сыграно.

Последняя неделя прошла в водовороте вечеринок и мероприятий, на которых Адриус, а теперь и Марлоу, должны были присутствовать. Утром после их разговора на Эспланаде они отправились на матч по корте-пому, а затем на послеобеденный чай в знаменитую чайную «Амброз». На следующий вечер состоялось открытие галереи зачарованного искусства, а ещё через два дня — благотворительный ужин, организованный семьёй Вейл.

Марлоу полагала, что подобные мероприятия позволят ей не только следить за Адриусом, но и узнать что-то от других представителей новой знати. Проблема была в том, что казалось, никто из них не хотел с ней разговаривать.

С каждым событием и каждым прошедшим днём Марлоу всё больше раздражалась. Оставалось всего несколько недель до того, как проклятие Адриуса станет неразрушимым, и с тех пор, как на помолвке она заметила представителя Чёрной Орхидеи, она не видела никаких признаков их присутствия. Ей удавалось собрать лишь крупицы сплетен, и никакой новой информации, кроме уже известного, она не получила. Разумеется, все обсуждали только одну новость: как Адриус Фалкрест пошёл наперекор отцу и связался с простой девушкой из трущоб.

Марлоу услышала множество невероятных слухов об их якобы «романе». Одни говорили, что они встречались тайно ещё до того, как она покинула Эвергарден. Другие утверждали, что Адриус использует её как прикрытие для тайной помолвки с дочерью одного из вассалов (Марлоу была уверена, что сама эта девушка и пустила этот слух). Самый дерзкий слух утверждал, что Адриус встретил Марлоу в борделе на Хани-Докс.

Сегодняшнее мероприятие — чай в зимнем саду одного из мелких дворян, чьё положение явно возрастало благодаря присутствию обеих наследников Фалкреста.

Представители новой знати пили чай, наслаждались изящными пирожными, обсуждали костюмы для Бала середины лета, который устраивала семья Старлингов. Зачарованные шёлковые веера порхали вокруг, принося облегчение от жаркого полудня. На террасе, под сенью широколиственных деревьев, были расставлены карточные столы для лёгкого развлечения.

Стол Марлоу, за которым сидели не только Адриус, но и Амара, привлекал немало зрителей.

Игра «Обман» стала популярной в светском обществе Эвергардена за последний год, и Марлоу быстро поняла, почему. Это была игра интриг и уловок, хотя на первый взгляд казалась простой. Каждый игрок получал две карты с разными ролями — ассасин, барон, вор, дипломат или шпион. Каждая роль обладала особыми способностями. Цель игры заключалась в том, чтобы убить других игроков, сбив обе их карты, будь то с помощью тайных убийств или открытых атак.

Но вся хитрость игры заключалась в следующем: можно было лгать. Лгать сколько угодно, и если никто тебя не уличит, то можно продолжать безнаказанно.

Игра напомнила Марлоу те уверенные уловки, которые её мать проделывала, когда она росла в трущобах. Разве не то же самое она делала сейчас с Адриусом? Притворялась, что встречается с ним, вызывая Эвергарден бросить вызов их блефу?

Только ставки здесь были намного выше, чем в глупой карточной игре. Если кто-то узнает правду, это поставит Адриуса в ещё большую опасность.

Теперь был её ход.

— Я собираюсь убить Амару.

— Мой шпион блокирует убийство, — быстро ответила Амара.

Марлоу замешкалась. Ранее в игре Амара утверждала, что у неё дипломат. А до этого — вор. Возможно, тогда она лгала, а сейчас говорит правду. Невозможно было точно узнать. Но у Марлоу осталась всего одна карта — если она бросит вызов Амаре и ошибётся, то вылетит из игры.

Ей хотелось избавиться от Амары, но риск был слишком велик. Она отступила, завершив ход.

— Какое красивое платье, Марлоу, — приятно заметила Амара, когда следующий игрок взял свой ход. — Это работа Венье, не так ли? Интересно, как тебе удалось его приобрести?

Платье, которое действительно было заказано Адриусом у популярного модельера, соответствовало теме вечеринки в зимнем саду. Лиф был целиком сделан из живых цветов, зачарованных так, чтобы обвивать её руки и тело. Цветы ниспадали на длинную, волнующуюся юбку розового золота, которая, разумеется, гармонировала с жилетом Адриуса.

— Щедрый подарок от твоего брата, — ответила Марлоу.

— Как же тебе повезло.

Рядом с Амарой, Сэрис сдержала смешок.

Враждебность, которую Марлоу ощутила на помолвке Амары, только усилилась с каждым новым мероприятием — и дело было не только в свите Амары. Её игнорировали все: от представителей Пяти Семей до их вассалов, которые явно надеялись выдать своих дочерей за Адриуса до появления Марлоу.

— Она, конечно, выглядит ослепительно в этом платье, — с лёгким вызовом сказал Адриус. — Хотя, по-моему, она будет выглядеть прекрасно в любом наряде.

Он бросил на Марлоу взгляд, полный пылкой нежности, к которому она уже начинала привыкать. Её слегка тревожило то, насколько убедительным он мог быть.

— Скажи мне, Марлоу, — обратилась к ней Амара, пока Сэрис делала свой ход. — Что тебе больше всего нравится в отношениях с моим братом? Шикарные вечеринки, на которые тебя приглашают? Щедрые подарки, которыми он тебя осыпает? Твоё имя, мелькающее во всех сплетнях города? Мне любопытно.

Марлоу вспыхнула.

— А почему бы тебе не рассказать, что тебе больше всего нравится в помолвке с Дарианом? — вмешался Адриус с натянутой улыбкой. — Увлекательные беседы?

Амара бросила на него злобный взгляд, а затем вновь повернулась к Марлоу.

— Прости, если я немного защищаю своего брата. Просто он не всегда знает, что для него лучше.

Марлоу прекрасно понимала, что Амара считала «лучшим» для Адриуса, и это точно не включало её.

Игра продолжалась ещё несколько раундов, в которых Адриус и Сэрис обменивались ударами, и, в конце концов, Марлоу потеряла свою последнюю карту в результате атаки Амары. Чем больше Марлоу играла в «Обман», тем яснее понимала, что игра вовсе не о лжи. Хотя она прекрасно различала, когда другие игроки обманывали, всё равно она проигрывала каждую партию.

Амара выигрывала почти каждую игру. Не потому, что могла уловить ложь, как это делала Марлоу, и даже не потому, что она была особенно искусной лгуньей, хотя ей это, безусловно, удавалось. Амара побеждала, потому что точно знала, на что готов пойти её противник и что она сама готова пожертвовать. Она лгала часто и без колебаний, но её оппоненты редко выводили её на чистую воду, потому что Амара всегда оставляла им путь к отступлению, не загоняя их в отчаянное положение. Она лгала только тогда, когда выгода от разоблачения была ниже возможной цены.

Возможно, в этом и заключался настоящий секрет удачного обмана: нужно было точно знать, на что ты готов пойти ради победы.

Игра закончилась ещё одной победой Амары. Прежде чем она успела предложить сыграть ещё раз, Адриус встал из-за стола.

— Пойдем освежимся, Минноу, — предложил он.

Марлоу почувствовала, как взгляды всех за столом устремились на неё, когда Адриус повёл её к столу, уставленному золотыми чайными чашками и блюдами с крохотными закусками. Справа от них шесть каменных статуй магическим образом ожили, исполняя нежную мелодию на арфе и флейтах.

— Ещё одна магическая статуя? — сказал кто-то из гостей, закатив глаза. — С тех пор, как Мадейры устроили такое на своём празднике в честь Дня Ибиса, кажется, все начали повторять.

— Как банально, — согласился его спутник.

Они ушли, не заметив, как Марлоу сузила глаза, переполненная негодованием.

Рядом с ней Адриус тихо наливал чашку розового чая. Он был необычно молчалив.

— Что с тобой? — спросила она.

— Ничего, — ответил он, размешивая в чашке нежный цветок из сахарной ваты, который всплыл на поверхности янтарного напитка и растворился.