Чужой престол (СИ) - Шнайдер Анна

— Поняла, — кивнула Мэл. — Но я не поняла другое. Зачем на территории дворца лабиринт? Для развлечения, что ли? Внутри него можно играть?

Анастасия хотела ответить, но неожиданно замерла, услышав какой-то странный шорох, доносящийся из спальни.

Роланд

Королевскому дворцу Мальтерана — так его называли, привыкнув к постоянной смене правящей династии, — было много сотен лет, и все его тайны не знал, наверное, никто. Роланд подозревал, что из-за частой смены хозяев. Когда у чего-то нет настоящего хозяина, оно становится немного «вещью в себе», что и произошло с этим местом.

Замок явно был построен при помощи родовой магии кого-то из альганнцев, но, кого именно, Фокс не знал — документов не имелось. И обращаться за помощью к императору Арену — хотя он наверняка помог бы раскрыть эту тайну — Роланд не желал, как и его отец. Как ни крути, но нынешняя правящая династия Альтаки, носящая фамилию Тодайл, родовой магией не обладала и подчинить дворец и заставить его «слушаться» не могла. Тогда зачем что-то выяснять? Чтобы просто галочку поставить? Нет, не нужно туда лезть.

Хотя порой Роланда раздражал тот факт, что в коридоре, где он шёл, могли внезапно погаснуть светильники. Или ковёр, сегодня лежавший на полу третьего этажа, внезапно перемещался на пятый, хотя слуги клялись и божились, что ничего не трогали.

Хуже всего были исчезающие двери. Направляясь к определённой цели, весьма неприятно оказывалось обнаружить, что искомая дверь куда-то делась. Обычно она находилась неподалёку, вызывая у подошедших сомнения в собственной памяти — Роланд даже несколько раз слышал удивлённые рассказы слуг в стиле: «Я был уверен, что она там, но она оказалась на два метра правее. Как думаешь, мне надо к доктору или я просто не выспался?»

Канцлер был уверен, что ему не надо к доктору, да и со сном проблем у него не было. Тем более что Роланд фактически жил в этом замке с детства и знал: тот всегда вёл себя подобным образом. Да, не сказать чтобы очень часто, пару раз в месяц. Но бывало.

А ещё во дворце существовали потайные ходы, о которых, как Фокс надеялся, не подозревал никто. Кроме него. По крайней мере, десять лет назад только ему Фредерик отдал карту этих ходов, которая, как уверял король, существовала в единственном экземпляре, да и скопировать её было нельзя из-за охранного заклинания.

— Почему мне? — недоумевал Роланд, но карту взял и спрятал. — Разве она не будет полезнее будущему наследнику?

— Нет, — отрезал Фредерик решительно. — Тедеон и Грегор — два дурака. Карту нельзя скопировать, но стащить можно. У тебя она будет в сохранности, в отличие от кого-то из них. Эта карта — отличный помощник для тех, кто захочет организовать дворцовый переворот, поэтому я предпочитаю отдать её тебе.

— Потому что я не могу организовать дворцовый переворот? — иронично улыбнулся Фокс. Формулировка его клятвы не позволяла ему пойти против воли братьев, и в это определение переворот несомненно включался.

— Потому что ты сможешь его остановить, — серьёзно ответил Фредерик, и это был единственный раз, когда Роланд не нашёлся с ответом после реплики отца.

Комнату для Анастасии канцлер выбирал «с секретом» — такую, в которую он смог бы попасть, не привлекая лишнего внимания. Хотя дворец был пронизан тайными ходами, откуда можно было проникнуть практически в любое помещение. Кроме комнаты Огдена. Роланд на всякий случай поселил его в «глухих» покоях, опасаясь, что когда-нибудь карта может попасть в злые руки.

Но в опасность для Анастасии он не верил — желать принцессе зла может только сумасшедший. А вот регулярно общаться с ней без лишних глаз будет не лишним.

Поэтому, расставшись с Анастасией, Роланд минут двадцать бродил по коридорам, а затем зашёл в одну из гостевых комнат этажом ниже. Тайный проход здесь открывался, стоило только особым образом постучать по стене в гостиной — гобелен непринуждённо отодвигался в сторону, обнажая узкий коридор, освещённый тусклым светом магических светильников. Нужно было пройти по нему не дольше полуминуты, подняться по лестнице вверх, открыть люк, откинуть в сторону ковёр на полу в спальне Анастасии — и пожалуйста: ты в комнате принцессы.

Роланд очень надеялся, что девушка не рассердится на него за столь неожиданное появление. Тем не менее предупреждать он её не стал, хотя это было неразумно. Но Фоксу было интересно узнать, как Анастасия отреагирует: испугается ли, будет возмущаться? Или, наоборот, обрадуется?

Оказалось — второе.

— Защитница, Роланд! — воскликнула принцесса, вскакивая с кресла, в котором сидела до того, как канцлер вышел из спальни. — А я уже не знала, что думать! Но как вы здесь оказались?

— Я расскажу, ваше высочество, — поклонился Роланд, посмотрев на удивлённую служанку в другом кресле. Тот факт, что обе девушки, когда он вошёл в комнату, сидели и о чём-то разговаривали, несмотря на то, что одна из них была принцессой, а вторая — никем, его уже не удивлял. Точно не после того, как Анастасия пожелала обедать за одним столом со слугами. — Но хотел бы…

— Мэл не может уйти, — качнула головой принцесса, делая глоток из маленькой чашки, которую так и не выпустила из рук. — Ко мне сейчас заглянут Риан и Морган, и, если её здесь не будет, охрана пойдёт за кем-нибудь из компаньонок, чего я не хочу. Мэл мне ближе, чем эти девушки.

Служанка смущённо улыбнулась и порозовела, посмотрев на Анастасию с такой признательностью, что Роланд тоже не удержался от улыбки.

— Надеюсь, вы не возражаете, если я останусь?

— Не возражаю. Даже настаиваю. Видите ли, Морган — шаман. — Судя по изумлённо округлившимся глазам служанки, та впервые об этом слышала. — И я хочу, чтобы он заодно проверил на воздействие и вас, канцлер.

Анастасия

Когда Роланд с непринуждённым видом вышел из её спальни — будто так и надо в самом деле, — принцесса поняла, что невольно ждала чего-то подобного. Конечно, канцлер не мог позволить ей остаться без возможности обсудить что-то наедине. Встречаться украдкой в коридоре или саду — не вариант, да и как это возможно, если за Анастасией с завтрашнего дня начнут стайкой ходить по пятам компаньонки-фрейлины? В Альтаке так положено.

Интересно, а копаться в земле они тоже с ней будут? И ладно ещё Элиза, Нинель и Флоранс — эти могут, как сотрудники комитетов. Но представить Каролину среди грядок с лопаткой и граблями у Анастасии отчего-то не выходило. Несмотря на то, что Роланд рассказывал, кем эта девушка была раньше.

Не успел Фокс сесть, как в дверь постучали, и на этот раз к Анастасии явились те, кого она ждала с минуты на минуту, — Риан и Морган Рид.

Заметив в кресле канцлера, Морган совсем не удивился, только кивнул приветственно, а вот Риан по-шальному улыбнулся.

— Ага! Канцлер! Так я и знал, что вы будете следить за мо… — Риан запнулся и покраснел, потёр горло — видимо, сработал какой-то запрет, поставленный дядей Ареном. Если Риан хотел сказать «за моей сестрой», то неудивительно. — За принцессой. Пришли пожелать спокойной ночи? Или по делу?

— Риан! — осадила брата Анастасия прежде, чем Роланд что-то ответил. Она любила Риана, но знала, что берегов он порой не видит. — Морган, у меня к вам просьба. Можете сделать то же самое, что вы делаете со мной, ещё и с канцлером?

— Разумеется, ваше высочество, — кивнул её врач и внимательно посмотрел на Фокса, который, в свою очередь, с прохладным любопытством изучал самого Моргана. Изучал по-новому — как человека, которого как будто увидел впервые. — У вас есть какие-то подозрения, канцлер? Или...

— Я даже не знаю, что вам ответить, — качнул головой Роланд. — До сегодняшнего дня я думал, что меня пытались отравить, но по какой-то причине не получилось. Однако принцесса сказала про… хм… вашу магию… И я подумал, что можно проверить. Хотя я, честно говоря, никогда не верил в это. И прежде не видел шаманов.