Отвергнутая (ЛП) - Ив Джеймин

Это только сильнее разжигало во мне желание прикоснуться к нему… просто потому, что мне этого нельзя.

— Я снова засек след его силы, — вдруг заявил он, разрывая натянутую до предела тишину между нами и резко опуская меня на землю. — Иди за мной.

Мне так и хотелось щелкнуть каблуками и отдать ему честь, но он уже исчез, и моя саркастичная выходка пропала бы впустую. Ну да ладно. Уж в этом я была уверена — шанс еще представится.

Тень теперь двигался с полной решимостью, словно точно поймал след этой силы. Мне же становилось все труднее поспевать за ним, и когда мой внутренний волк тихо заскулил, просясь наружу, я задумалась, не лучше ли было бы обратиться.

Я уже собиралась спросить его об этом, когда мы обогнули особенно густую группу деревьев и вышли к замерзшему озеру.

Когда Теневой Зверь похитил меня из Тормы, было всего несколько недель как наступила зима, но там, где мы были сейчас, близился конец зимы, я задумалась течет ли время, в библиотеке знаний, быстрее чем на Земле. Или мы действительно были где-то далеко на севере Канады?

Время не имело значения, прямо в центре замерзшего озера стояло… существо, настолько невероятное, что у меня буквально перехватило дыхание.

— Это оно? — выдавила я из себя, инстинктивно сделав шаг ближе к Тени.

— Да. Это абервок.

Он произнес это так быстро, что я едва уловила это чужеродное название, но, черт возьми, уж существо-то я точно не могла не заметить. Почти такой же высокий, как Тень — около восьми футов, — это было жуткое, искаженное создание. Верхняя часть напоминала быка с огромными рогами, вытянутой мордой и большими глазами. Нижняя же принадлежала лохматому медведю с черной шерстью, которая сливалась с окружающей тьмой.

И тьма была далеко не единственным, что его окружало. О нет. Вокруг лежали груды трупов, сотни, заполняя озеро запахом смерти.

— Все эти животные… — прохрипела я. — Оно убило их всех.

Лоси, медведи, большие хищники, крошечные зайцы… Никто не избежал его ярости.

— Абервоки — похитители крови, — прошептал Тень. — Похожи на вампиров, но для них это не просто вопрос выживания. Это игра. Они соревнуются друг с другом, пытаясь убить как можно больше. Это одни из самых опасных существ, обитающих в Царстве Теней.

— Прекрасно, — тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от сумеречного создания, что ревело на луну. — Как нам его остановить?

Я почувствовала его взгляд на себя тяжелый и решительный, сейчас я должна была решить, какое из чудовищ выглядит ужасней. Зверь Теней победил.

— Ты уже выяснила как прикоснуться к Царству Теней? — спросил он.

Я безмолвно покачала головой. Все слова были в моей голове, но не могла произнести ни звука.

— Тогда нам придется усмирить его и запереть в одной из тюремных комнат в библиотеке, — сказал он, — пока ты не научишься контролировать свои способности.

Я закивала, все это время думая об этих способностях. Что за особенность у меня есть? Волки-оборотни не могли прикасаться к Царству Теней, так почему же могла я? Смогла бы я научиться и сделать это снова, чтобы остановить поглощение Земли чудовищами?

Тень, шагнул на лед, вырастая еще больше, чем я когда-либо видела его. И вот опять у меня появился этот вопрос, есть ли предел в изменении его размеров? Смогла бы я когда-нибудь это увидеть?

Инки рос вместе с ним, масса дымных вихрей разрасталась, пока не превратилась в грозовую тучу тьмы за спиной самого повелителя тьмы. С моего ракурса они вдвоем выглядели по-настоящему жутко.

Как ни странно, в этот момент я не боялась Тень. Мы сражались на одной стороне, и, признаться, было приятно иметь союзника. Хоть раз.

Скользя по льду следом за ним, я с облегчением заметила, что Тень, находившийся далеко впереди, расчищал путь от мертвых животных, разбросанных существом. Кровь, однако, оставалась, превращая лед в уродливое полотно из алых и черных мазков. Было очевидно, что часть этих пятен засохла уже несколько дней назад, тогда как другие — свежие, алые брызги смерти.

Мои ботинки хлюпали в крови, и я понимала, что нужно ускориться, чтобы догнать Тень. Балансировать становилось все сложнее — кровь густела, местами застывая, превращая поверхность в подобие черного льда.

— Постой, — позвала я его, почти падая на труп черного медведя. — Если тебе нужна моя помощь, ты должен подождать меня.

Тень, не обернулся, однако это сделал абервок, бросив все, чтобы он там не делал, и устремил взгляд прямо в мою душу.

Момент был упущен, когда оно взревело, взметнувшись в воздух и перепрыгнув через Тень, приземлившись прямо передо мной. Лед треснул под его массивным весом, и я попыталась отступить, но упала на зад прямо на пропитанную кровью ледяную поверхность.

— Какого черта?! Ты жуткий до ужаса, абервок.

Оно зарычало снова, не обращая внимания на мои аргументы о его безобразии.

— Без обид, — добавила я в панике.

Оно замерло, склонив голову набок, словно решая, что я из себя представляю, и какова на вкус моя кровь. Я не стала ждать, пока оно придет к выводу, а резко ударила ногой, попав в его покрытое шерстью тело. Я понятия не имела, чего ожидать, когда мой ботинок настиг цель. Будет ли у этой твари плоть, или она окажется такой же бесплотной, как тени, которых я коснулась в Торме?

Мой ботинок настиг цель, и абервок скользнул назад.

Прыгая на ноги, я умудрилась сделать худшее из возможного — поскользнуться на свежей крови, стремительно пролететь по льду и совершенно случайно врезаться в теневое создание. Инстинктивно я схватилась за него, обхватывая руками.

Чем я занимаюсь, неужели обнимаюсь с ним прямо сейчас?

— Задержи его на минутку, — рявкнул Тень, быстро приближаясь к нам.

Абервок запрокинул голову и взревел, затем попытался стряхнуть меня, словно случайную каплю воды, застрявшую в его черной шерсти.

— Ага, конечно. Без проблем, — выдохнула я, вцепившись изо всех сил. — Не торопись.

Тем временем я тихо проклинала его под нос. Как, черт возьми, я вообще в это влипла? И доживу ли хотя бы до того момента, когда смогу спасти Землю?

24

В какой-то момент абервок, должно быть, понял, что я — совсем не его обычная добыча. Вместо того чтобы бежать в страхе, я буквально вцепилась в него, как маленький коала. Его шерсть была грубой, а запах странным — смесь дыма, пыли и какого-то землистого аромата, для которого у меня не было даже сравнения.

Я не разжимала хватку, несмотря на страх, и, возможно, мне просто повезло занять позицию, недосягаемую для его когтистых лап. Казалось, оно боялось поранить самого себя, и удары становились слабее, превращая нашу схватку в странный смертельный танец.

Только один мог быть победителем сегодня, и я решила, что это буду я. Ни за что не сдамся, я пережила многое не для того чтобы меня хватило существо, которого вообще не должно было быть на Земле.

Когда оно взревело в пятнадцатый раз за те же секунды, мой волк тоже завыл, и я вместе с ним — зов моего народа разнесся под темным небом.

Абервок замер, его неподвижность казалась неестественной. И как раз в тот момент, когда я пыталась понять, какую очередную ужасную вещь он задумал, когтистая рука поднялась и нежно провела по затылку. Это было бережное, почти ласковое прикосновение, и я напряглась, ожидая удара.

Как и со сотнями мертвых животных, что сейчас окружали нас. В этом существе не было ничего уютного или нежного — совсем ничего. И все же в этот момент оно… обнимало меня.

Я подняла голову, наконец осмелившись взглянуть ему в лицо, но едва наши взгляды встретились, как появился Тень, отрывая абервока от меня. Меня тоже отбросило в сторону, и я рухнула в кучу зловонных трупов.

Холод немного приглушал запах смерти, но теперь, погруженная в это гниющее месиво, я ощутила волну разложения и смрада, ударившую в нос. Подступала тошнота. Давясь рвотными позывами, я отчаянно пыталась выбраться из груды тел, стараясь не дышать.