Сердце двух миров (ЛП) - Харт Роза

— Кандра, я носила твое платье в прошлом году, но не думаю, что кто-то его запомнил. Наоми... Думаю, ты уже знаешь, кто заказал это платье специально для тебя.

Ронан.

Мое сердце замирает от этой мысли.

Что он вообще потратил время на выбор платья для меня. У портного были мои мерки, когда он шил мне форму.

В трансе я позволяю служанкам одеть меня. Затем они открывают маленькую коробку, в которой лежит моя маска, и надевают ее мне на лицо. Она такого глубокого красного цвета, что кажется почти черной, и закрывает лицо от лба до кончика носа, оставляя открытыми губы и подбородок.

Маска украшена красной и золотой проволокой в виде виноградной лозы с вьющимися листьями и цветами. На мои волосы прикрепляют черную сетку, а затем красные бархатные оборки и розовые перья, чтобы никто не мог узнать, какого цвета они на самом деле.

Я могла бы встретиться лицом к лицу со своей мамой на этом балу и не узнать ее. Неудивительно, что Ронан хотел, чтобы я надела сегодня ожерелье. От одной только мысли о нем моя кожа покрывается румянцем.

Лицо Имоджен исчезает за белой маской, усыпанной золотыми точками. Безумно высокий головной убор с множеством завитушек и длинных белых перьев полностью скрывает ее личность. Головной убор Кандры проще: широкая шляпа с десятками темно-синих шелковых роз и синяя блестящая маска, покрывающая большую часть ее лица, в тон губам, накрашенным в тот же оттенок.

— Леди, мы готовы? — шепчет Имоджен. — Не забывайте веселиться. Потанцуйте с одним-двумя лордами и найдите кого-нибудь симпатичного, чтобы свести его с ума, желательно кого-нибудь, к кому вы обычно не имеете права прикоснуться, — ее глаза встречаются с моими. — Сегодня нет никаких правил, кроме одного.

Кандра резко поворачивается к ней.

— Какого?

— Ради богов, не называйте меня по имени, — на ее губах расцветает коварная улыбка. — Это единственная ночь в году, когда я могу быть безликой.

Мы следуем за Имоджен по коридорам, и чем ближе мы подходим к месту проведения бала, тем громче становится музыка, сопровождаемая гомоном голосов. От предвкушения мое сердце бьется как сумасшедшее. Наконец мы доходим до вершины парадной лестницы, ведущей к входу в главный бальный зал.

Я останавливаюсь, когда перед нами открывается вид на пышное торжество. Везде полно людей, которые танцуют в центре бального зала, собираются в группы и беседуют у стен прихожей и на лестнице. Некоторые даже выходят в коридоры, ведущие в другие комнаты.

Десятки глаз обращаются к нам, жадно разглядывая наши костюмы и тела. Я нервно сглатываю слюну под их пристальным взглядом.

Как будто замок захватили существа из Иного мира. Многие костюмы экстравагантно причудливы, лица и волосы замаскированы драгоценностями, перьями, рогами, клювами, цветами и огромными шляпами. Многие женщины носят головные уборы высотой в фут, и я удивляюсь, как они вообще могут держать голову.

Едва я моргнула, как Имоджен исчезла, растворившись в этой безумной толпе. Кандра смотрит на меня широко раскрытыми глазами, после чего мы вместе спускаемся по ступенькам.

Мы проходим мимо женщины, чья обнаженная кожа окрашена в серебристый цвет от кончика носа до верха груди. Ее фиолетовая маска заканчивается множеством огромных шипов, высоких и широких, как моя ладонь, она гармонирует с огромным, развевающимся платьем. Лицо мужчины рядом с ней скрывает черно-белая жуткая маска с нарисованными на щеках и рте чертами скелета, и он что-то шепчет ей на ухо.

Я делаю еще несколько шагов, и какая-то женщина протягивает руку, касаясь моего развевающегося рукава, пропуская ткань сквозь пальцы, когда я прохожу мимо. Я бросаю на нее мрачный взгляд, но она лишь смеется. Ее маска из чистого золота, с длинным птичьим клювом, вздымающимся над носом. Шляпа из павлиньих перьев полностью скрывает ее волосы, к ней подобрана шаль в тон.

— Эти люди сумасшедшие, — шепчу я Кандре.

— Я знаю, и мне это нравится, — говорит она, когда мы доходим до нижней части лестницы. — Иди, найди Ронана, — она толкает меня в бок, а затем мгновенно исчезает в толпе. Я стою, глядя на место, где она только что исчезла, и чувствую себя потерянной.

Вокруг меня кружатся люди, и их голоса звенят в моей голове.

Один из них останавливается и пристально смотрит мне в лицо, он так близко, что занимает все поле моего зрения. Из его головы торчат огромные кроличьи уши, а по всей маске, скрывающей все лицо, разбросаны синие драгоценные камни. Человек одет в мужской брючный костюм с широкой юбкой, ниспадающей с бедер, но полностью распахнутой спереди, обнажая ноги. Я абсолютно не могу определить его пол. Он почти сразу теряет ко мне интерес, явно ища кого-то.

Я проталкиваюсь через толпу к бальному залу, где люди танцуют и ищу место у стены, чтобы перевести дух. Оттуда я могу несколько минут наблюдать за их завораживающими движениями.

Все с разных сторон толкают меня, мешая двигаться по прямой. Они касаются моих рук, обнаженных плеч и спины, моей маски. Я начинаю тяжело и быстро дышать. Может, это была ошибка.

Мой желудок сжимается от беспокойства, когда взгляд мужчины скользит по моим волосам, маске и платью, а затем останавливается на кулоне. Он резко прерывает разговор с людьми, с которыми вел беседу, и направляется прямо ко мне, каждый его шаг полон решимости и целеустремленности.

За моей спиной люди по-прежнему проводят руками по моим плечам или играют с украшениями на вуали, когда проходят мимо, но я не могу отвести взгляд от этого мужчины, пробирающегося сквозь толпу, чтобы добраться до меня.

Я чувствую себя загнанной в угол добычей, за которой охотится хищник. Сердце бешено колотится, но я не могу пошевелиться.

Мои глаза ищут в его лице любой намек на его личность, но она скрыта под черно-серебряной маской с темно-красными узорами, которая покрывает почти все его лицо. Цвет волос спрятан под черной шляпой с широкими полями, украшенной алыми листьями. Обтягивающий жилет из винно-красной парчи подчеркивает его широкие плечи, а рукава разрезаны, обнажая ярко-красный шелк, сочетающийся с гаммой образа. Мой взгляд опускается на облегающие черные бриджи, которые подчеркивают мускулистые бедра, заправленные в высокие сапоги до колен.

То, как он идет ко мне, пугает. Я борюсь с одинаково сильным желанием уйти и подойти к нему.

Когда он приближается, на его лице появляется кривая улыбка, и мне кажется, что я ее узнаю.

Мужчина подходит ко мне, берет мою руку в свою и целует ее тыльную сторону. Бледно-зеленые глаза блестят, глядя на меня из-за маски. Мое сердце замирает, и я с трудом дышу. Он поднимает мою руку и целует ее еще раз, потом внутреннюю сторону запястья и четвертый раз — нежную кожу предплечья. По всей моей руке пробегает дрожь, и я могу только смотреть на него с широко открытыми глазами. Я все еще не знаю, точно ли это...

Он внезапно притягивает меня к себе, и мои руки ложатся на его грудь. Меня окутывает знакомый аромат цитрусовых и сандалового дерева, и я вздыхаю с облегчением.

— Наоми, думаю, я узнал бы тебя где угодно, даже без кулона, — шепчет он мне на ухо, его губы нежно касаются мочки.

— Ронан, — говорю я, и все мое тело тает в его объятиях.

Он держит меня на расстоянии вытянутой руки, и его глаза снова блуждают по облегающему платью, задерживаясь на моих ногах, обнаженных до бедер под прозрачной тканью.

— Так под всей этой броней, кожей и потом — скрывается настоящая леди.

Я шутливо хлопаю его по груди.

— Я все равно смогу победить тебя в этом платье и на каблуках.

— Значит, ты пламенная соблазнительница, — его насмешливая улыбка становится еще шире, и я снова ударяю его, просто потому что мне нравится, как его твердая грудь ощущается под моими руками.

— Никто не знает, что под этой маской скрывается лорд, — я провожу пальцами по ней, касаясь кожи его щеки. — Так что я могла бы причинить тебе боль прямо здесь.

— Ты можешь многое сделать здесь со мной. Хочешь потанцевать?