Герой (ЛП) - Кент Клэр

Я уже почти ничего не могу контролировать. Одна из немногих вещей, которые у меня остались — это то, как я себя веду, и те слова, которые я говорю.

Мы ковыляем вместе, Зед раздвигает ветки деревьев, пока мы идем. И мой разум погружается в череду страхов и тревог. Так много всего может пойти не так. Так много всего, что я не могу предотвратить.

— Прекрати, — резко бормочет Зед через несколько минут.

Я резко напрягаюсь.

— Прекратить что?

— Прекрати волноваться, или переживать, или что там у тебя в голове. Ты не можешь придумать, как из этого выпутаться.

— Я знаю!

— Тогда зачем пытаешься?

— Я не могу остановить то, что делает мой разум. Я не могу отключить свой мозг так, как ты. Я не такая. Я делаю все, что в моих силах.

— Ну, постарайся получше. Потому что если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя может начаться нервный срыв, а это никому не поможет.

Я смотрю на него холодным прищуренным взглядом. Я бы хотела отстраниться от него, но тогда я могу упасть.

— У меня не будет нервного срыва.

— Посмотрим.

Я втягиваю воздух через нос и продолжаю сверлить его взглядом, но сдерживаю свой инстинктивный ответ.

Продолжать этот глупый спор было бы бесполезно. Он не станет меня слушать. Он не поймет меня. Он даже не попытается.

Мне все равно, что он думает. Сейчас он — второстепенная часть моей жизни, потому что обстоятельства свели нас вместе, но он никогда не будет важен для меня.

У меня есть другие дела, которые могут стать центром моего мира.

Это никогда не будет он.

Глава 1

Год шестой после Падения

Двенадцать домов в тупичке, где мы росли, в основном представляли собой бунгало с двумя спальнями. Маленькие, недорогие, они были построены в пятидесятые годы, но выглядели ухоженными, с аккуратными лужайками, цветочными горшками весной и рождественскими гирляндами в декабре. Такими я их и запомнила.

Теперь это заброшенные развалины, сравненные с землей вместе с остальной частью города двумя неделями почти непрерывных торнадо пять лет назад.

Это было почти через год после Падения, и к тому времени мы уже привыкли ожидать необычных погодных явлений, поскольку планета взбунтовалась в ответ на столкновение с астероидом. Почти все, включая нас, покинули город в тот первый год, после чего он все равно сравнялся с землей.

Сейчас это пустырь, как и все другие маленькие городки в этом регионе на юго-востоке Миссури. Разрушенные здания. Разбитый тротуар. Разбросанные скелеты нескольких упрямцев, которые упорно отказались уезжать, когда все остальные мигрировали в поисках пищи и безопасности. Каждый раз, когда я возвращаюсь, я иду к своему старому дому и думаю о маме и отчиме. О моей старшей сестре.

Теперь они все мертвы, и наш разрушенный дом — единственный памятник, который у меня есть в память о них, кроме камней, которыми мы отметили их могилы.

Этим утром я постояла и понаблюдала всего пару минут. Осенний воздух свеж, а дни становятся короче. Когда я закончу здесь, мне предстоит трехчасовая дорога пешком до хижины, и Зед меня отчитает, если я не вернусь домой до темноты.

Я еще раз мысленно прощаюсь со своей семьей и продолжаю двигаться, автоматически осматриваясь по сторонам и держа одну руку поближе к пистолету в кобуре на поясе.

Это мир отличается от того, в котором я выросла. Мир, в котором я была умной девочкой, выигрывала конкурсы по правописанию, часами смотрела на звезды и спорила со своей старшей сестрой из-за того, кому сидеть на переднем сиденье машины. Теперь, если ты не будешь настороже каждую минуту, ты, скорее всего, умрешь.

В пределах легкой досягаемости от коттеджного поселка находятся восемь бывших населенных пунктов, в том числе Гивенс, мой родной город. Два ближайших к главному шоссе городка не пострадали от торнадо и за последние годы были полностью стерты с лица земли мародерами и падальщиками. Но все остальные были сравнены с землей. Они находятся в стороне от основных туристических маршрутов, а оставленные после себя обломки настолько затрудняют поиск полезных вещей, что припасы все еще можно найти.

В течение последних трех лет я систематически осматривала дома в этих городах, один за другим. Сначала там можно было найти многое — даже консервы, которые были еще съедобны. Теперь выбор невелик.

Очень скоро ничего не останется.

Мое нутро сжимается от едва заметного беспокойства, которое теперь стало моим постоянным спутником.

Игнорируя его, я просматриваю свою мысленную карту, чтобы вспомнить, в каком квартале я останавливалась во время своего последнего визита, и прохожу полмили, чтобы добраться до него.

На этой улице жила моя одноклассница. Я каждый год ходила на ее день рождения, хотя всегда меня приглашали скорее как формальность, нежели как подругу. Теперь это не имеет значения. Прошлое больше похоже на мечты, чем на воспоминания. Слишком далекое и чуждое, чтобы быть настоящим.

Наверное, когда-то я была умной, серьезной, тихой девушкой, которая хотела стать астронавтом, беспокоилась обо всем и никогда не пользовалась популярностью. Девушкой, чьей лучшей подругой была ее сестра. Которая любила свою мать, считала своего отчима порядочным человеком и терпела его шумную большую семью, которая всегда ошивалась поблизости.

Тогда я была окружена людьми. Мечтала о тишине и спокойствии.

Ирония в том, что теперь в моем мире есть только мы трое.

Я провожу несколько часов, разбирая обломки пяти разных домов. В двух из них я быстро заканчиваю, так как крыши были полностью снесены. Все, что осталось, подверглось воздействию стихии, так что здесь нет ничего, что можно было бы спасти.

В других домах стены обрушились внутрь, так что все, что находилось внутри, погребено под старой конструкцией. Требуется много времени и огромных усилий, чтобы найти сгнившую мебель. Одежду и драпировки, покрытые плесенью. Остатки книг и электроники, картины и ржавую кухонную утварь. От этого мне мало проку.

В одном доме я нахожу куклу в довольно хорошем состоянии, поэтому убираю ее в сумку. А на кухне другого дома я отыскиваю несколько банок с фасолью и овощами. Они уже такие старые, что есть большая вероятность, что они испортились, но консервы хранятся намного дольше, чем указано в условных сроках годности. Так что, возможно, они все еще годятся в пищу. Определенно стоит взять с собой.

В соседнем доме мне удается откопать большую пластиковую коробку с детской одеждой. Я перебираю ее и нахожу несколько пар почти новых девчачьих джинсов и несколько симпатичных топиков. На дне короба лежат несколько пар девочковой обуви разных размеров. Они занимают почти все пространство в моей сумке, но я беру их все с собой. Если они не подойдут Рине сейчас, то со временем подойдут.

Я уже нашла достаточно материала, чтобы оправдать затраченные на поход усилия, но сейчас еще середина утра, поэтому я обыскиваю еще один дом. В этом доме завалы менее устойчивы, поэтому передвигаться по ним рискованно. Зед посоветовал бы мне не утруждаться, но его сейчас здесь нет.

Я нахожу очень большие флаконы шампуня и мыла для ванной, спрятанные в том, что раньше было ванной, и хороший спальный мешок, завернутый в пластик.

Мне так везет, что я хочу еще раз осмотреть этот дом, но на меня чуть не обрушивается стена, когда я пробираюсь в спальню. Я едва успеваю отскочить в сторону, поэтому решаю, что рисковать не стоит.

Я слышу голос Зеда в своей голове, который говорит мне, что было глупо вообще рисковать с этим домом.

Я и так уже набрала максимальный вес, который могу унести с собой.

Пора возвращаться домой.

Держа свой груз обеими руками, я быстро иду по заброшенным улицам города, направляясь к старой пешеходной тропе, которая является кратчайшим путем к хижине.

Слабый звук голоса заставляет меня резко остановиться. Я прислушиваюсь, пока не определяю направление шума, а затем забегаю в один из пустующих домов неподалеку, чтобы скрыться из виду.