Последнее Рождество (ЛП) - Кеньон Шеррилин

А ещё терзающая тело боль.

На дрожащих ногах Малфас возобновил свой путь через лес, стараясь избегать любых мест, где мог повстречать людей.

Ему нужно найти безопасное место для привала. Отдохнув, он сможет вернуться домой. Или на битву. И первый и второй вариант приемлемый.

Технически, есть ещё третий ― смерть. И, учитывая, насколько болело тело, такой исход казался привлекательней, чем раньше.

Реально, он уже был почти готов перерезать себе горло, чтобы избавиться от мук.

Но решил не доставлять врагам такого удовольствия. Не сегодня.

Выбравшись на небольшую поляну, Малфас увидел журчащий ручей. Приятное зрелище.

Он замешкался, убеждаясь, что поблизости никого нет, прежде чем подкрался к водоёму. Искрящаяся вода манила живительной влагой. До этого момента он не осознавал, насколько сильно хочет пить. От жажды горло пересохло.

Благодарный за маленькую милость, он опустился на колени и напился досыта.

Малфас облегчённо вздохнул, перекатываясь с живота на бок. Широко расправил свои чёрные крылья, пытаясь остановить кровь, вытекающей из живота. Единственное, о чём он мечтал, хоть о небольшой передышке.

Но внезапный вздох нарушил его покой.

Разъярённый, он вскочил одним грациозным броском и занёс меч с намерением обезглавить любого, кто осмелился его потревожить.

Ему так казалось, пока взгляд не скрестился с переполненными страхом небесно-голубыми глазами. Белокурые волосы незнакомки были заплетены в длинную толстую косу, однако непокорные пряди выбились из причёски, завиваясь и дразня бледную кожу. Нос немного великоват для утончённого эльфийского личика, хотя это ни в малейшей степени не умаляло её красоты. На самом деле, этот маленький изъян каким-то образом добавлял ей очарования.

Несмотря на явный страх, она прикусила губу и очень медленно приблизилась к нему.

Осторожно.

― Вы ранены? ― В резком контрасте с хрупкой внешностью, её голос был глубоким и чувствительным.

Соблазнительным.

Потрясённый тем, что она не убежала с криком, Малфас хмуро посмотрел на незнакомку, размышляя, следует ли ему убить... или поцеловать её.

― Вы меня понимаете?

Стоило ей приблизиться, он оскалил клыки и зашипел, надеясь заставить её сбежать.

Вместо этого она мгновенно застыла.

― Я не причиню вам вреда, демон. Я целительница. ― Она выразительно посмотрела на его рану. ― Если позволите. Я могу помочь вам.

«Помочь мне? Она сумасшедшая? Явно человек… а они враги в этой войне. Ей следует об этом знать. Такие как я убивают их тысячами. Без раздумий. Предубеждений. Колебаний. И с ликованием, о котором ходят легенды».

Тем не менее, она стояла вытянув руки по швам. Никакого лукавства. Обмана, который он мог бы почувствовать. Она казалась вполне искренним созданием. Не то, чтобы он таких знал. Большинство его знакомых – злословящие ублюдки, которые предадут быстрее, чем успеет забиться сердце.

Она нерешительно шагнула вперёд.

― Пожалуйста… позвольте мне помочь. Если кто-нибудь ещё найдёт вас здесь, они позовут остальных и убьют вас.

«Да, именно так они поступят. Но, прежде чем они со мной разделаются, я заберу с собой много жизней. За мою жизнь они расплатятся высокой ценой».

Малфас, прищурившись, посмотрел на неё.

― Почему ты не зовёшь их на помощь?

― Вы не причинили мне вреда. Не угрожаете. Я не верю, что кто-то должен нести ответственность за чужие проступки. Только за совершённые.

«Я убил сотни таких, как она. Что бы она сказала, узнай правду?»

С трудом сглотнув, она медленно направилась к Малфасу, пока не достигла кончика вытянутого меча, покрытого кровью его поверженных врагов. Воинов сефирий, которые защищали столь ненавистную для него жалкую человеческую орду.

Лишь увидев кровь, она заколебалась.

Ему следовало возненавидеть её за человечность. Как можно ненавидеть такое красивое, хрупкое создание?

Как она сможет ему навредить?

В итоге, Малфас опустил кончик клинка на землю и позволил мечу выпасть из его руки. Он прижал чёрные крылья к бокам и зашипел от пронзительной боли.

Настолько сильной, что упал на колени и едва не обратился. Задыхаясь, Малфас попытался подняться, но не смог.

Женщина опустилась на колени рядом с ним. С самым нежным выражением лица, которое ему доводилось видеть, она положила руку ему на щеку. Впервые за его долгую жизнь, кто-то так прикасался к нему.

С желанием успокоить, а не причинить боль.

На минуту у него перехватило дыхание от охвативших его неведомых чувств. Более того, кожа незнакомки пахла лепестками роз и мёдом. Восхитительный аромат, пробудивший в душе неистовый голод.

Не жажду крови и желание разорвать её в клочья.

Нечто иное. Малфас не знал, как называется то, чего он столь страстно желает.

― У вас лихорадка. ― Она провела рукой по его волосам.

В голове не укладывалось, что она не отшатнулась от неестественного кроваво-красного оттенка кожи. Или длинных оранжевых волос. Вместо этого обхватила ладошкой его щеку и, не дрогнув, посмотрела в жёлтые демонические глаза, вытирая чёрную кровь с щеки и губ.

― Сможете подняться? ― мягко спросила она.

Малфас кивнул, не совсем уверенный, что сможет.

К его полному потрясению, она помогла ему подняться на ноги. А когда нежные пальцы коснулись чёрных крыльев, поддерживая, её доброта окончательно покорила его.

― За тем холмом есть пещера, где я в детстве гуляла. ― Она кивком указала ему направление. ― Туда никто никогда не ходит. Деревенские верят, что там водятся привидения. Там вы сможете отдохнуть в безопасности, а я смогу обработать раны и принести вам еды.

― Я до сих пор не понимаю, почему ты хочешь мне помочь.

― Потому что вы нуждаетесь в помощи.

В её устах это прозвучало так просто. Словно его вопрос был глупым.

Но он знал, что люди не помогают другим. Только охотятся.

Поражённый, он покачал головой.

― Ты меня не боишься?

― До ужаса.

Всё верно. Так и должно быть. Он сильнее во стократ хрупкого человеческого тела. Ему ничего не стоило разорвать её на куски. С помощью крови и костного мозга восстановить свои силы и залечить раны. Он разрывал на части мужчин вдвое крупнее её. Обученных воинов.

И все же она стояла здесь… безоружная. Беззащитная. Облачённая не в броню, а светло-жёлтое льняное платье, настолько тонкое, что он мог видеть очертания женского тела всякий раз, когда солнце проходило сквозь него. Без единого украшения, которым она могла его поцарапать.

Ничего.

Даже ногти коротко подстрижены. Безобидная, как маленькая мышка.

Демон в нём жаждал отведать её крови, дабы убедиться, что она такая сладкая, как пахнет. И эта же часть души ненавидела девушку за то, что та осмелилась предстать перед ним вот так: с невинным доверием, которое красноречиво доказывало её уверенность, что он не причинит ей вреда.

Словно бросала ему вызов. Накинься, докажи, насколько безжалостен и безразличен. Демон до кончиков волос. Тот, кем поклялся себе быть всегда. Бесчувственным.

Безразличный к миру и всей его боли.

Она его враг. Существо, которое так стремился защитить его отец. Малфас поклялся мечом и армией уничтожить каждого представителя этой жалкой расы. Видеть, как их стирают с лица Земли, точно инфекционную болезнь, которой они и были.

Человечество…

Само слово отдавалось горечью на языке.

И всё же, когда он окинул девушку взглядом и ощутил тепло ладони на своей коже…

Ненависти не было. Лишь желание утешить и прогнать испуганный огонёк с небесно-голубых глаз.

― Я не причиню тебе вреда, малышка. ― Малфас не знал, кого больше ошеломили сорвавшиеся с его губ слова.

Впервые ужас исчез из светлых глаз. Взгляд смягчился, став лучистым. Обняв за талию, она осторожно повела его к своей пещере.

― Все демоны такие же огромные, как вы?

Малфас фыркнул на столь уместный вопрос.

― Зависит от вида. Некоторые достаточно малы, чтобы поместиться в твоей ладони. ― Он со свистом втянул воздух, когда споткнулся о скрытый куст ежевики. Новая волна мучительной боли пронзила тело.