Лариса Черногорец - Колыбель колдуньи
— Антонина занята день и ночь — весь дом на ней, кухня, еще и ты! Вон у нас, сколько девок незамужних.
— Дык, это…барин…. — Анисим пытался возразить.
— Нет, нет, и не возражай! — я едва сдерживал смех, — вот хоть Татьяну взять, прачку нашу — вдовая, тридцати еще нет, — кровь с молоком! — я завернул в блин ложку икры и отправил себе в рот, закусывая рюмку кипарисовки.
— Ох! — Антонина всхлипнула и выбежала из-за стола.
— Ничего-ничего, — я по-прежнему продолжал валять дурака, — это она от радости, что, наконец, от лишних хлопот избавится!
— Барин! — Анисим покраснел так, что я даже испугался — доведу старика до удара, — помилуй, барин! Какая Татьяна — стар я, чтоб жениться!
— Что значит стар! Шестой десяток только — ты еще любому молодцу фору дашь. Все! Это не обсуждается! На следующей неделе обвенчаю тебя с Татьяной и точка. Готовься к свадьбе.
За дверью раздался грохот. Мы с Анисимом кинулись туда — там распластавшись на полу без чувств, лежала прачка Татьяна.
— Нечего подслушивать барские разговоры — горничные, переговариваясь, торопливо пытались привести ее в чувство.
— Барин, помилуйте!
— Нет-нет, я своего мнения менять не намерен. Жениться и все тут!
— Тогда позвольте хоть самому выбрать на ком!
— Самому? — Я сделал недовольное лицо, — значит, мое мнение тебя вообще не интересует!
— Что вы, барин, батюшка, да я за вас! Да я для вас… что хотите, барин для вас… — Анисим, сгорбившись, побрел прочь. Я понял, что перегнул палку.
— Ну, хорошо, положим, я прислушался бы к твоему мнению, — на ком бы ты хотел жениться?
Анисим, посветлев, кинулся ко мне:
— На Антонине, барин!
— На Антонине?!
— На ней, барин!
— Обещаешь?!
— Клянусь!
— Ну то-то, — того мне от тебя и надобно! — Я потрепал Анисима по плечу, — беги невесте предложение делать!
Я по-гусарски развернулся на каблуках домашних туфель и вернулся за стол к Ксане.
— Ты, Данила Алексеевич, у меня прямо почище нашей деревенской свахи будешь! — Ксана, улыбаясь, поглощала варенье прямо из вазочки.
— Кушай, моя радость, кушай варенье. — Я любовался каждым ее движением. — Девочки все любят сладенькое. А тем более вас уже двое!
Ксана посерьезнела:
— У нас не больше недели, барин.
— Почему?
— На Покров выпадет первый снег.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, поверь, знаю.
Я обнял её и крепко прижал к себе:
— Не хочу уходить… ты мне так и не сказала одного.
— Чего?
— Любишь ли ты меня?
— Дела говорят лучше слов. — Она взъерошила мне волосы, — завтра с утра надо быть на реке. Мне надо уйти.
— Опять?
— Последний раз, поверь, так надо. — Она вышла из столовой своей легкой летящей поступью. Я уже скучал по ней. Куда она пошла? Опять к Колыбели?
За спиной послышалось деликатное покашливание. Антонина, сияющая как медный пятак, обратив на себя внимание, тут же кинулась меня благодарить.
— Спаси Вас Христос, барин, — Анисим просит моей руки. Благословите! Будьте мне посаженным отцом.
— Не стоит благодарности, право, — я расстроено вздохнул. — Посаженным, так посаженным.
— Батюшка, Данила Алексеевич, вы послушайте, что я вам скажу. Ксану в селе очень не любят — как бы чего не вышло. Её и до этого недолюбливали, хотя она много доброго людям сделала, а все равно — ведьма она и есть ведьма. Тимошка-то помер!
— Который? — я недоумевал.
— Ну, который давеча с вами в Пожарища ездил. Как привезли его вчера, так к утру и отошел. В деревне разное говорят, говорят, что чары она на вас навела, околдовала. Тимошку ей не простят, да и как бы вам через нее не пострадать, не было бы худого.
— Спасибо, что предупредила, Антонина. А на Ксану худого не думай и никому не говори, слышишь? Я в своем уме и никаких чар на мне нет. Обещаешь?
— Как изволите, барин. — Она стала торопливо прибирать со стола, а я вернулся в спальню и лег на свою такую широкую и такую одинокую постель.
Как мне уберечь мою ворожею? Получится ли у меня найти третий камень? Что будет, когда я вернусь? Если Ксана — это воплощение Альки, написанное программистами «Сторакса» в виде сценария, то, как я буду жить с настоящей женой, когда вернусь в свое время? Я ловил себя на том, что даже не помнил, как я жил с Алькой в реальности. Память с каждым днем становилась все чище от воспоминаний прежней, настоящей жизни. Я только не мог для себя решить, считать ли изменой Алькин роман с тем кузнецом, если он был мной, только не настоящим, придуманным и написанным программистами для Альки точно так же как и Ксана для меня. Почему, если Ксана — не реальность я так люблю её, похожа ли Алька на Ксану хоть немного? Тревожный сон пришел вместе с закатом и принес ночные видения, которые не дали мне ответа на этот вопрос.
* * *Холодная рябь водной поверхности вызвала легкую дрожь, при мысли, что мне предстоит окунуться в нее. С самого утра я только и делал, что таскал за собой лодку, пока Ксана, бродя по берегу, определяла место нахождения третьего камня. Пустынный, некогда покрытый сочной зеленой травой, а теперь только выцветшими ее остатками, да острыми камнями берег бесконечно тянулся вдоль водной глади, которая вдруг, после недолгих манипуляций Ксаны, из бурной, с порогами и водоворотами речушки превратилась в спокойную, почти неподвижную поверхность. Ксана подошла почти к самому её краю — она определенно что-то почувствовала. Оба камня в ее руках будто засветились. Она обернулась:
— Здесь!
— Прямо у берега? — Я облегченно вздохнул — не придется больше таскать с собой лодку.
— Нет — надо плыть к середине. По легенде именно там перевернулась лодка.
— О! Нет!
— Не жалуйся, Данила Алексеевич, — последний камень. Добудешь и — свобода.
— Свобода, — я притянул ее к себе, — не нужна мне такая свобода… без тебя.
Её глаза смотрели на меня без отрыва. В них была любовь, тоска и какая-то безысходность.
— Надо плыть на середину.
— Уже сажусь на весла.
— Я с тобой.
Когда лодка достигла середины реки, Ксана положила руку мне на плечо.
— Здесь
— Прямо здесь?
— Да.
— Я должна кое-что сделать. — Ксана достала из котомки, которую кинула в лодку перед отплытием, хлеб и вино и осторожно вылила вино в воду и раскрошила хлеб, тихо шепча какие-то заклинания.
— Что ты делаешь?
Она загадочно улыбнулась и, обернувшись, посмотрела на меня.
— Задабриваю водяного.
— Кого?
— Водяного.
— Ну, уж это совсем чушь. Водяных просто не бывает.
