Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Ярость прожигает меня изнутри, и я едва ли не с рыком выпускаю исцеляющий свет, направляя его в дерево с чёрной воронкой.

Чума шипит и извивается, и за считанные секунды чёрный сгусток соскальзывает на землю склизкой лужицей. Чёрный дым вздымается в небо.

Стряхиваю горящую ладонь и склоняюсь над лужей, изучая её.

Она не движется, даже не рябит. Спустя минуту я, довольный, выпрямляюсь.

— И всё? — шепчет Калеб. — Больше ничего не надо?

Пожимаю плечами.

— Это не исцелит оставшиеся земли.

Киваю Кейлин и подхожу к книге заклинаний. Я выполнил свою цель — попрактиковал магию, теперь можно и запустить процесс исцеления с помощью книги. По донесениям разведчиков Верховной королевы, на тех двадцати квадратных милях, где я распространил свою магию в прошлый раз, уже начали расти овощи и даже более того — площадь исцеления расширяется. Даже в тех местах, куда я не пытался дотянуться, начала проглядывать зелёная трава.

Если я повторю это здесь с помощью книги заклинаний, мы сможем окончательно стереть следы чумы.

Кладу ладонь на книгу и закрываю глаза. Кейлин опускает руку поверх моей, и как только наша кожа соприкасается, мы вспыхиваем ослепительно белым светом.

Сжимаю зубы от сильного жара. Кейлин вцепляется в мои пальцы.

Мы одновременно отдёргиваем руки и моргаем, встречаясь взглядами. Её щёки горят румянцем. И мне нравится это в ней.

— Ого, — выдыхает Калеб, часто моргая.

Кейлин быстро убирает книгу обратно в рюкзак, который закидывает на плечо.

— Нам кое-куда нужно, — говорю я молодому фейри из Сверкающего двора. — Можешь передать Королеве сообщение?

Парень справляется с шоком и охотно кивает. Я достаю из кармана заранее подготовленную записку и передаю ему. Королева уже в курсе моих намерений и дала согласие при условии, что мы быстро закончим с исцелением. У нас определённо это получилось. На всё про всё, включая дорогу сюда, ушло меньше часа.

— И что это значит? — хмуро интересуется Кейлин.

— Вернёмся в Верховный двор к ужину.

— А до этого?

Ухмыляюсь.

— У меня для тебя сюрприз.

Её глаза вспыхивают золотом, несмотря на очаровательно насупленный вид.

— В каком смысле?

— В том смысле, что я поговорил с Королевой, и она дала разрешение нам с тобой съездить в одно место.

Кейлин сглатывает и переводит взгляд на юго-запад, где находятся её родные земли.

— У нас всего несколько часов, — тихо добавляю я, протягивая руку.

Кейлин

Я догадываюсь, куда собирается отвести меня Рев, но в мыслях всё равно такой хаос, что сложно привести их в порядок. Я просто беру Рева за руку, и он ведёт меня через деревья. Тропинка кажется знакомой, хотя ничего примечательного здесь нет. Нетронутый лес прекрасен. Ярко-зелёные кусты, деревья с густыми кронами. Птички щебечут, ручей неподалёку поблёскивает в свете солнца.

Я замечаю несколько обугленных камней то тут, то там. И не могу избавиться от ощущения, что уже была здесь раньше. Просто не помню когда.

Как вдруг замечаю на холме по правую руку каменную арку. Останавливаюсь, застыв на месте, потому что в этот момент картинка складывается.

— Здесь проходило одно из Испытаний.

Рев оборачивается, уголки его губ слегка приподняты, в глазах красиво блестит расплавленное серебро. Он кивком указывает на место позади меня.

— Вот там могла погибнуть Кари. Если бы ты её не спасла.

Поджимаю губы.

— Эта история звучит не так лестно, если вспомнить тот факт, что я сама едва её не убила. Две стороны одной монеты, понимаешь ли.

— И всё же сама Кари считает тебя своей спасительницей.

Не придаю этой фразе слишком много смысла. То, что я сделала, было просто порядочностью, а не героизмом, но я не хочу спорить с Ревом, во всяком случае не сейчас. Ведь я знаю, что ждёт меня за тем порталом.

Я так и думала, что Рев хочет отвести меня туда. Просто не ожидала такого маршрута.

Мысль о том, чтобы вернуться туда, одновременно волнительная и пугающая. Для меня это очень много значит. С теми землями связаны почти все мои мечты и надежды. И в то же время страхи.

Мы пешком добираемся до каменной арки. Магия в ней едва заметно мерцает.

— Не думала, что она так здесь и останется.

Её возвели специально для Испытаний.

— Я уточнял.

Ну конечно. Он всё продумал, не так ли?

— Готова?

И да, и нет. Делаю глубокий вдох. Протягиваю ему руку, потому что хочу пережить это вместе с ним. От его улыбки моё сердце трепещет. Он переплетает наши пальцы, и я позволяю радости затмить все тревоги, не дававшие мне покоя с того момента, как я едва не погибла в Источнике.

Я всё ещё не понимаю, что это было. Наверняка влияние Несущего Ночь… но как? Я не стала говорить об этом Реву, потому что не хочу его волновать. Но сейчас я и сама перестала париться на этот счёт. Ведь я наконец-то попаду домой.

Вместе мы с Ревом проходим через портал в мой родной двор теней и энигмы.

Мои глаза закрыты, когда мы с Ревом делаем первый шаг, но я чувствую могущественную энергию родных земель.

Тьма обволакивает меня. По спине пробегают мурашки.

Я наконец открываю глаза и вижу своё самое любимое место на свете.

Тени проносятся мимо, ветер воет в ушах и развевает волосы. Они приветствуют меня, поздравляют с возвращением в мир тайн.

Шепотки раздаются среди шелеста теневых клёнов, становясь всё громче и громче. Ветер доносит неразборчивые голоса, и я слышу кое-что ещё.

«Добро пожаловать домой», — шепчут они лично мне.

Глядя на неё, я забыл, как дышать.

Я никогда не видел ничего прекраснее, чем лицо Кейлин, когда она ступила на родные земли. Её глаза сияют золотом, волосы развеваются на ветру. Но самое волнительное — это выражение её лица.

Мне не хватает слов, чтобы описать его. Восхищение. Благоговение. Наслаждение. И любовь.

Кейлин смотрит на кроны деревьев, на тёмно-синее небо за ними, несмотря на то, что сейчас ещё середина дня. Она делает глубокий вдох, закрыв глаза. На её лице безмятежность и умиротворение.

У этого леса был особый запах: сырой древесины и свежей листвы, дикой силы и опасности.

Это её аромат. Я вдыхаю его глубоко, наслаждаясь атмосферой Двора Теней.

— Спасибо, — шепчет она. На одно дикое мгновение в мою голову приходит мысль прижать её к какому-нибудь из этих тёмных деревьев и познать всю степень её благодарности. Но это тёмное желание я быстро подавляю. Мы пришли сюда ради неё, а не ради меня.

— Всегда пожалуйста.

Тени скачут между деревьями, и моё сердцебиение ускоряется. Они кажутся слишком крупными для теневых духов. Но тут из-под кроны деревьев выныривают несколько неизвестных мне существ и устремляются к нам. Маленькие тени льнут к Кейлин, кружат рядом.

Её лицо озаряет улыбка, и у меня уже не в первый раз перехватывает дыхание.

Внезапно ощущаю, как нечто щекочет заднюю сторону шеи. Маленькие чернильно-чёрные тучки крутятся вокруг и налетают на меня. Я морщусь, но стою смирно, пока духи изучают меня.

«Друг. Союзник», — шепчут они мне в ухо. Открываю рот от неожиданности. В прошлый раз я не слышал, как они говорят. Они общались с Кейлин, но не со мной и не с Тьядином.

«Да, доверяем. Друг», — шепчут голоса торопливо и восторженно. Звук доносится то с одной стороны, то с другой, постоянно скача.

— Они разговаривают со мной, — сообщаю Кейлин.

Кейлин останавливается посмотреть. Её взгляд настолько пристальный, что мои мысли снова устремляются в очень нехорошем направлении.

«Ты останешься? Останешься тут?»