Магия и кровь - Самбери Лизель

Но сегодня мне надо печь.

Теперь тертое масло и мука липнут к пальцам — и это утешает и успокаивает меня, пусть и совсем чуть-чуть, но на большее я все равно не способна.

В кухне никого нет, не считая Кейс, которая сидит за кухонным столом и решает задачки в планшете. Обычно по субботам она ходит в кафе за углом побаловать себя кофе и сконом с чеддером. Однако она здесь. У меня возникает подозрение, что ей на меня не наплевать.

Кейс морщится:

— Мне просто захотелось позаниматься дома. Сомневаюсь, что ты сейчас в истерике выскочишь на улицу и зарежешь Люка кухонным ножом.

— Я не влюблена в него, так что пока это бессмысленно. — Я вычищаю из-под ногтя тесто. — А вот ты никогда не занимаешься дома, потому что стоит бабушке или дядюшке тебя застукать, как они начинают нудить про то, что лучше бы ты тренировала свой дар.

Кейс сжимает губы в ниточку.

— Тебе ведь не нравится жить здесь, да? — Я не забыла наш разговор в тот день, когда я согласилась выполнить задание. И не забыла, как уклонялась Кейс от вопросов по то, хочет ли она остаться дома.

Кейс раздраженно стонет:

— Мне семнадцать лет, и у меня нет никаких доходов, кроме денег, которые дают родители. Я никуда отсюда не денусь.

— Но хотела бы?

— Ты планируешь оставаться в этом доме до самой смерти?

— Да.

А как же иначе? Мне нравится просыпаться в доме, полном привычных громких разговоров и бурной деятельности, нравится возвращаться сюда.

Кейс смотрит в свой планшет.

Похоже, разговор окончен.

Я смогла загрузить наш семейный альманах в свой чип, и теперь он настраивает мне глаза так, что я вижу видеорецепт кокосового печенья Мамы Толен — он плавает передо мной в воздухе и перелистывается сам, когда я пожелаю, — и одновременно читаю сообщения из телефона. Это стоит денег, потраченных на чип, — и ради этого и мама работала дополнительно, и я носилась как бешеная, развозя наши товары.

Кейс выиграла свой чип в телеигре «Чудо-детки», когда мы были маленькие. Призы дают, если попадаешь в первую десятку, и по итогам одного года Кейс сумела это сделать. Попала в первую десятку из сотен тысяч детей со всего света. У нее самая старая модель чипа на рынке, зато она заработала на него сама.

У Кейс блестящее будущее, она будет вершить великие дела. Даже если в глубине души она убеждена, что ради некоторых из этих дел ей нужно будет уехать от нас.

— Ты написала Роуэн про стажировку?

— Да, у них через два дня ознакомительное собрание, я туда иду. Она сказала, что ее дядюшка получил мой сетевой профиль, и я могу после собрания подойти к нему и представиться.

— Классно! — Я расплываюсь в улыбке, складывая лист раскатанного теста в несколько раз, чтобы сделать слои. — А из «Ньюгена» ничего не слышно? В Сети пишут, что они иногда рассылают избранным кандидатам приглашения на экскурсию.

Кейс поднимает глаза от планшета, губы у нее кривятся:

— По-твоему, они решат пригласить меня?!

Я мою руки под краном и достаю телефон, чтобы лишний раз проверить, не проворонила ли я приглашение. Набираю поиском «Ньюген» во входящей почте, но нахожу только несколько писем типа «Поздравляем, вы выиграли бесплатную ньюген-процедуру!» в спаме.

Тогда я достаю экопротивень для печенья — и вижу, что красный сигнал «ВКЛ» на духовке в очередной раз стал тускло-черным.

— Да чтоб меня хакнуло, — бормочу я.

— Нужно купить новую, — говорит Кейс.

— На какие шиши?

Я заново включаю духовку и гляжу в телефон. Нажимаю на кнопочку «романтический партнер» — и в очередной раз попадаю на страницу Люка. У него появились новые отзывы. Первый — с двумя звездами.

«Мы побывали на ознакомительном собрании, которое он вел, и он все время потратил на то, чтобы поиздеваться над одной бедной девочкой, которая, конечно, в „Ньюген“ все равно не попала бы, но о таких вещах можно сообщать и повежливее». [Имя скрыто]

К моим щекам приливает жар, я морщу нос. Тому, кто написал этот отзыв, даже не хватило храбрости поставить линк на свою страничку. Наверное, боится лишиться шанса на стажировку. Я прокручиваю ленту на следующий отзыв и вижу крошечную аватарку Кейс с ее кудрями, собранными в узел на макушке, — и она поставила Люку только одну звезду.

— Ты оценила его по минимуму? Ты же никогда никого не оцениваешь. И вообще все знают, что одна звезда — это типа только для маньяков-убийц.

— И для конченых козлов тоже годится, — ворчит Кейс.

— Могла скрыть имя!

— Не захотелось.

— «Ему больше нравится унижать других, чем искать перспективных будущих стажеров, а между тем это его работа. Как грустно жить в мире, где привилегированные люди совершенно не заинтересованы в том, чтобы отдавать долги и становиться полезными членами общества», — читаю я, и меня корежит. — Удали!

— Размечталась.

— Теперь понятно, почему тебе не пришло приглашение!

— Если я высказываю личное мнение о сотруднике фирмы, а мне за это не дают стажировку, значит, она мне не нужна. — Кейс кладет планшет на стол с ненужным стуком. — У него есть все на свете. Конечно, надо было привлечь внимание покровителя, но потом перед ним раскатали ковровую дорожку. И как он распоряжается этой привилегией? Цепляется к другим.

Я тяжело опираюсь о стол, размазав одно из печений.

— Мнение можно иметь, но не обязательно публиковать.

— Я не желаю молчать.

— Тьфу! Сейчас напишу ему.

Мне все равно надо будет встретиться с ним рано или поздно, а я и без того потратила впустую три дня на то, чтобы от этого увиливать, так что нынешний момент ничем не хуже и не лучше прочих. Как прикажете влюбиться в парня, если с ним даже не поговорить?

Главное — влюбиться. Надо сосредоточиться на этом и стараться поменьше думать про убийство и вообще.

Привет, Люк! Первая встреча вышла у нас так себе, и обе стороны должны принести извинения. Я буду первой и попрошу прощения за то, что моя двоюродная сестра оставила на твоей странице такой плохой отзыв. Я тут подумала, может, ты захочешь встретиться со мной и еще немного поговорить про «Ньюген»? Спасибо!

Я отправляю сообщение, пока не передумала, и принимаюсь деловито раскладывать печенье на противне, чтобы отправить в духовку.

Ответ приходит неожиданно быстро:

Нет.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не запустить телефоном в стенку.

— А я что говорила. — Я прямо чувствую, как Кейс довольна собой. — Конченый козел.

— Сама знаю! А еще он первый в списке моих идеальных генетических партнеров и единственная зацепка, благодаря которой я выполню задание, поэтому мне так или иначе надо с ним встретиться!

Кейс хмурится.

— Ты правда собираешься это сделать?

— Я не допущу, чтобы Иден умерла! — рявкаю я.

И печатаю ответ:

Нет? В каком смысле? Не уверена, что правильно поняла тебя.

Нет, мне не за что извиняться. И нет, я не хочу встречаться с тобой, чтобы обсуждать фирму, которая тебя, похоже, не интересует.

Ладно. Как насчет встречи, не имеющей отношения к «Ньюгену»?

Нет.

— Уже прямо хочется убить! — шиплю я.

— Тебе сначала надо влюбиться, не забывай.

Трясущимися пальцами я набиваю ответ:

У нас с тобой романтическая совместимость 92 %, и я хочу познакомиться с тобой, хотя ты и стараешься вести себя как можно противнее. Тебе совсем не интересно пообщаться со своей Ньюген-парой?

У меня сейчас нет времени на то, чтобы с кем-то встречаться.