Анна Хэкетт - Маркус
Маркус сомкнул объятия.
— Все, что мы можем сделать — идти дальше. Строить наше будущее.
Подавшись вперед, Элл прикусила его губу.
— Звучит неплохо.
— Эй, так вот где вы двое спрятались, — растягивая слова, сказал Шоу, отчего Маркус с Элл отстранились друг от друга, и она заметила, как Маркус нахмурился.
Осмотревшись, Элл увидела Шоу, Круза и Клодию устраивающимися рядом с ними на покрывале.
— Ой, клубничка, — Клодия схватила ягоду и откусила кусочек. — Старик Хэмиш редко позволяет кому-нибудь есть этих красавиц.
— Что вы, ребята, здесь делаете? — тон Маркуса никого не заставил чувствовать себя неловко за столь беспардонное вмешательство.
Круз подмигнул Элл.
— Ищем еду. Я надеялся на тамале, ведь несмотря на все старания повара, у него не получается приготовить, как у моего папы. И я хотел узнать, как ты, amigo. Убедиться, что Элл здесь счастлива.
— И не нуждается в спасении, — добавил Шоу с полным ртом сыра. — Ты не славишься очарованием по части дам.
Элл улыбнулась им. Хорошо это или плохо, но Отряд Ада был семьей.
— Конечно, она счастлива.
— Мы видим, — Клодия улыбнулась Элл. — Аж светится.
Элл моргнула. Клодия…улыбнулась. Это не было тем, что Элл часто видела.
— Где Гейб и Зик?
— Избивают друг друга в спортзале, — сказал Шоу. — У них не хватило денег, чтобы заплатить мне за бой с Гейбом. Этот мужик страшен. Как же я рад, что он в нашей команде.
— Элл, как успехи с переводом? — спросил Круз.
Элл шумно выдохнула.
— Медленно. Я что-то упускаю, но не знаю, что именно.
— Не просто трудности с языком? — спросил Маркус.
— Думаю, нет. Словосочетания странные. Я подумываю, уж не шифр ли это.
Он помассировал ей шею.
— Ты разгадаешь. Мы знали, что хищники не упростят нам задачу.
— Теперь я знаю, как они себя называют. Гайззайда.
— Гадость, — сморщил нос Шоу. — Как и они сами.
Внезапно тишину вечера разорвал громкий взрыв. Земля задрожала, и в ночном небе над городом поднялось огромное черное облако в форме гриба.
— Дьявол. Это было близко, — Маркус вскочил на ноги, и другие последовали его примеру.
— Очень близко, — добавил Круз.
— Маркус, смотри, — Элл указала на север.
В небе пылали красные огни, и они быстро приближались. Суда хищников.
— Птеросы. Уходим, — Маркус потянул ее за собой.
Быстро забежав обратно в укрытие, все спустились по лестнице и поспешили к основной части базы.
Они столкнулись с Зиком и Гейбом.
— Вот вы где, — лицо Зика было мрачным.
— Что нам известно? — потребовал Маркус.
Они пошли нога в ногу к посадочным площадкам, и Элл, чтобы поспевать за ними, пришлось перейти на бег.
— Сюда направляется группа выживших. Хищники заманили их в ловушку. Холмс хочет отправить туда Отряд Ада и девятый отряд.
— Хорошо. Экипируемся. Встречаемся в «Хоуке», — Маркус повернулся к Элл.
— Я пойду в диспетчерскую. Будь осторожен, — страх захлестнул ее и пополз вниз к животу.
Маркус дернул Элл на себя так, что ее ноги оторвались от пола. Поцелуй был жестким, глубоким и слишком коротким.
— Увидимся, когда мы вернемся.
Она смотрела Маркусу вслед, и ее сердце забилось в три раза быстрее. Видеть, как он отправляется в пекло, было так чертовски тяжело. Сделав глубокий вдох, Элл помчалась к диспетчерской.
Вскоре она уже сидела в наушниках на своем стуле, а рядом с ней устроилась Арден — связной девятого отряда — и разговаривала по системе связи.
Элл сосредоточилась на мониторе, проецирующем прямую трансляцию с дронов. К боевой зоне летели два «Хоука».
— Маркус, через минуту будете на месте.
— Принято, — заполнил ее ухо скрипучий голос.
Увеличив масштаб изображения, Элл увидела, как хищники режут людей. У нее скрутило живот, но она заставила себя говорить, не выдавая ужаса. Элл переключилась на другой вид проекции, отображающий хищников как красные точки, а гражданские лица — зеленые.
— Слишком жарко для «Хоука», чтобы приземлиться. Предлагаю вам спуститься по веревке.
— Понял. Есть признаки птеросов?
— На экране нет. Буду держать ухо востро. Будь осторожен.
На линию ворвался голос Шоу.
— Элли, девочка, а что насчет остальных? Или теперь ты печешься только об образине Маркуса?
— Шоу, свали с линии, — рыкнул Маркус, и Элл едва сдержала улыбку.
— Спасите тех, кто выжил, а затем ВСЕ возвращайтесь домой, — на линии раздался звук поцелуя Шоу, и Элл слышала, как Маркус снова рыкнул. Зик рассмеялся.
«Хоук» долетел до места взрыва. По всему экрану мелькали красные точки и Элл, коснувшись монитора, сняла показания.
— На земле тридцать хищников.
На линии слышались реплики членов команды, спускающихся по веревке.
— Охренеть, — выдохнул Зик. — Элл, хищники повсюду.
— Они забирают тех, кто остался, — голос Маркуса был мрачен. — Выступаем.
Стиснув край стола, Элл слушала, как Отряд Ада и девятый отряд вступили в бой. Раздавались крики, оружейные очереди, рычание и вопли хищников. Также были слышны всхлипы и визги.
Элл закрыла глаза и попыталась найти в себе хотя бы каплю внутреннего спокойствия. С Маркусом все будет в порядке. Он и его команда — лучшие и всегда возвращаются домой.
— Ведите выживших к точке эвакуации, — кричал Маркус. — Элл, срочно нужен «Хоук». У нас гражданские с тяжелыми травмами.
— Это хренова резня, — голос Круза звучал прерывисто. — Хищники пытали этих людей.
«О, нет». Элл коснулась экрана.
— Неподалеку кружит первый «Хоук». Он будет на земле через три минуты.
— Берегись! — прорвался на линию голос Гейба.
— Дьявол, — рявкнул Маркус.
Еще больше лазерного огня. Элл увидела, как из скрытого месторасположения полились красные точки. «Нет. Откуда они взялись?». Она услышала характерный звук взорвавшейся гранаты.
— Маркус! Еще тридцать хищников…
— Черт! Мы их видим.
Ей хотелось кричать его имя, убедиться, что он в порядке, но Элл лишь прикусила губу и тут же почувствовала во рту вкус крови.
— Я ранен! — раздался голос Зика.
— Иду! — крикнул Гейб.
— Прикройте их огнем, — взревел Маркус. — Клодия, уводи последнего выжившего!
Элл активировала связь с «Хоуком».
— Финн, сейчас же приземляйся! Горячая эвакуация.
— Уже, Элл, — проник на линию спокойный негромкий голос пилота. — Мы их видим. Второй «Хоук» прямо за мной.
Она начала стучать ногой по полу и слушала, как Арден отдает экстренные команды Роту и его отряду.
На линию ворвался мужской крик, и Элл дернулась. С экрана исчезла синяя точка. Сердце Элл остановилось. «Нет». Кто-то из Отряда Ада…мертв.
