Анна Хэкетт - Маркус
Потянувшись, Элл схватила его за руку.
— Все идеально. Никто никогда не приглашал меня на пикник, ни до нашествия хищников, ни после.
Маркус прижал к ее губам кусочек сыра.
— Надеюсь, что так. Иначе мне бы пришлось его избить.
— Ты бы победил, — улыбнулась она.
Они ели и смотрели на небо, где солнце окрасило горизонт в ярко-оранжевый цвет со всполохами розового.
— Как красиво, — сказала Элл. — Забавно, если учесть, что в мире больше нет красоты.
— Красота все еще есть. Просто надо упорней всматриваться.
Повернувшись, Элл обнаружила, что Маркус смотрит на нее. Боже, этот мужчина идеален.
— Раньше меня волновала лишь красота. Я хотела все новинки модных дизайнеров, прекрасную стрижку… — подняв руки, она посмотрела на коротко обстриженные ногти, — …и не дай бог, у меня бы не было идеальных ногтей. Я делала маникюр в салоне каждую неделю. Меня определяло то, что я видела в зеркале, в чем выходила в свет, с какими людьми была замечена, — Элл покачала головой. — Ты бы даже не посмотрел на меня. Я была такой убогой.
— Эй, — Маркус приподнял ей голову за подбородок. — Возможно, когда-то ты и была такой, но сейчас другая. Я вижу перед собой сильную уверенную женщину, умную и полную решимости приложить все силы, чтобы внести свой вклад. Мы не можем изменить прошлое и, откровенно говоря, не должны хотеть. Оно привело тебя в эту точку и сделало такой, какая ты сейчас, — Маркус взял ее за другую руку и сжал ладонь, а потом большим пальцем погладил Элл по нижней губе. — Мы можем по-прежнему сожалеть, но нужно учиться на своих ошибках и двигаться вперед.
Отпустив ее, он взял ягоду клубники. Элл откусила кусочек и насладилась вкусом, но ей показалось, что в голосе Маркуса что-то скрыто.
— А ты о чем-нибудь сожалеешь?
Он принялся разглядывать свой бокал.
— Да. О многом, — Маркус вздохнул. — Перед вторжением я возглавлял команду морской разведки Объединенной Коалиции.
Элл слышала о спецназе. «Отряд особого назначения».
— Спецназ.
— Да. Мы специализировались на глубокой разведке, но также участвовали в наступательных операциях. Проводили много времени на Ближнем Востоке, — Маркус надолго замолчал, и Элл подумала, что он уже не продолжит. Он поглядел на нее, и его глаза потемнели. — Если я расскажу эту историю, ты уже не сможешь смотреть на меня, как прежде.
— Этого никогда не случится, — решительно ответила Элл.
Кивнув, Маркус посмотрел на последние лучи заходящего солнца.
— Нас послали спасти заложников. Группу из женщин, детей и нескольких журналистов с Запада. Я принял звонок с приказом подождать, пока не получат больше информации. На самом деле на той миссии я был зол. Я хотел отправить команду на передовую, где она принесла бы больше пользы и спасла бы как можно больше жизней, — он потер рукой позади шеи. — Мы прибыли слишком поздно. Похитителей мы убили, но заложники были уже мертвы. Женщин изнасиловали, журналистов казнили, а детей…твою мать.
У нее перехватило дыхание.
— Ты не обязан рассказывать.
— Их пытали. Отрезали им части тел, мучили, а потом перерезали горло.
Элл прижала ладонь ко рту. Маркусу приходилось жить с ужасными вещами, а когда хищники превратили Землю в их личное поле боя, кошмарных воспоминаний стало еще больше.
— Не ты убил тех людей, а враг.
— Да, но я их и не спас. Каждый день я просыпаюсь и думаю, как добиться большего успеха, чем прежде.
Элл пододвинулась к нему.
— Ты не можешь все время быть супергероем.
Маркус притянул ее к своему боку.
— Мой отец так не считал. Морской пехотинец должен быть сильнее, быстрее, умнее.
— Что с ним случилось?
— Полагаю, его убили во время первой волны. Я был здесь на задании, а он вернулся домой в Калифорнию. Несколько лет назад он вышел на пенсию. Я пытался связаться с ним по нескольким каналам, но ты же знаешь, как это бывает, — Элл знала. «Блю Маунтин» вступала в контакт с несколькими анклавами человечества в Северной Америке, Азии и Европе, но передачи были нечеткими и часто блокировались технологией хищников. — Я надеялся, что он добрался до базы «Грум Лэйк» в Неваде…он же крепкий старый хрыч. Но когда мне удалось связаться с базой, там никто его не видел и не слышал о нем.
— Мне жаль, — Элл уткнулась лицом ему в плечо. — Вы были близки?
Маркус пожал плечами.
— Отец был морским пехотинцем до мозга костей, жестким, как старая кожа, и ждал, что я буду таким же. Он не был моим биологическим отцом, но единственным, которого я знал. Моя мать забеременела совсем молодой, и семья ее выгнала. Она до самого моего рождения работала официанткой в кафе, где каждый день ел отец. В конечном счете, он забрал маму к себе, заботился и о ней, и влюбился. Не знаю, любила ли она его, но они выглядели счастливыми, — кажется, стремление защищать тех, кто слабее, Маркус унаследовал от отца. — Мама умерла, когда я был маленьким, и в итоге у меня остался только отец. Он делал все, что было в его силах. Он был чертовски горд, когда меня взяли в разведывательную группу.
Воцарилась недолгая тишина, и Элл играла с кромкой рубашки Маркуса.
— Тебе повезло, что он у тебя был. Что бы я ни делала, родители мной не гордились. Спустя какое-то время я оставила эти попытки и стала тем, кем они меня считали.
— Малыш, — рука на ней напряглась.
Элл окунулась в его силу.
— Все в порядке. Отец меня не замечал. Я была не человеком, а просто милым предметом меблировки. Мама по-своему меня любила…но если я в чем-либо преуспевала, то видела во мне угрозу или конкурентку. Через некоторое время я стала идеальной клубной девушкой, — она покачала головой. — Как убого.
— Ты больше не та девочка.
— Я была помолвлена, — Маркус напрягся, и Элл поспешила продолжить: — В некотором смысле. Все это было не совсем официально. Нам просто нравилось появляться вместе на публике, как идеальная красивая пара. Он был золотым сыночком богатых родителей и на вечеринках популярнее меня, — она вздохнула. — Аарон тоже меня не замечал.
— Ты достойна большего, чем они тебе дали.
— Возможно, но мои родители не заслужили такой смерти, — у нее сбилось дыхание. — Быть разорванными хищниками.
Маркус сомкнул объятия.
— Все, что мы можем сделать — идти дальше. Строить наше будущее.
Подавшись вперед, Элл прикусила его губу.
— Звучит неплохо.
— Эй, так вот где вы двое спрятались, — растягивая слова, сказал Шоу, отчего Маркус с Элл отстранились друг от друга, и она заметила, как Маркус нахмурился.
Осмотревшись, Элл увидела Шоу, Круза и Клодию устраивающимися рядом с ними на покрывале.
