Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Я смотрю исключительно на Королеву, отказываясь замечать короля, который, очевидно, ненавидит меня всем сердцем.

— В нашем мире было три активных очага. Вчера принц Ревелн успешно уничтожил самый большой из них. Два оставшихся находятся ближе всего к Светящемуся и Искрящемуся дворам. Как только мы нейтрализуем эти два очага, чума останется не более чем страшным сном.

— Я правильно понимаю, Зантерлейша, — ледяным тоном произносит король Искрящегося двора (похоже, не одна я его не устраиваю), — что спаситель уже сегодня мог прибыть в мои земли, чтобы устранить угрозу, но вместо этого вы притащили меня на это так называемое «собрание» с предательницей?

Лицо Королевы остаётся равнодушным, но в глазах вспыхивает пламя. И этот огонь полыхает так, словно она готова сжечь смутьяна прямо на месте.

— Да, мы предварительно обсуждали планы по избавлению чумы за три дня. Но практика показала, что мы переоценили свои возможности. Нашим спасителям нужно время для восстановления после использования столь сложного заклинания.

Мой рот приоткрывается, хоть я и стараюсь не выглядеть слишком ошеломлённой. Но мне ведь не послышалось, она сказала «нашим спасителям». Во множественном числе.

То есть она подразумевала и меня. Это случайная оговорка? Или намеренная?

— Можем отправиться прямо сейчас, — говорю я. Мою злость мгновенно смыли волны вины. Я видела, что сотворила чума с тем городком в Хрустальном дворе, и буду выкладываться до потери пульса, если тем самым нам удастся предотвратить новые жертвы.

— Кейлин, — суровый голос Королевы прерывает поток моих мечущихся мыслей.

Моргнув, встречаюсь с ней взглядом. Пламя в её глазах остыло. Я медленно выдыхаю.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить более реальные сроки. Все планы довольно условны, потому что мы не знаем, где и когда чума продолжит распространение. Возможно, приоритетные зоны будут меняться. Однако у меня нет ни малейших сомнений в том, что принц Ревелн и его союзники готовы пожертвовать собой ради завершения миссии, если того будет требовать ситуация.

Король Искрящегося двора смотрит на меня, его плечи чуть расслабляются.

— Но я не позволю им погубить себя в угоду вашей гордыне. Чума сейчас стоит на месте. Она в двадцати пяти милях от ближайшего населённого пункта и в семидесяти пяти милях от ближайшего города. Ситуация Хрустального двора была критической. В ваших дворах нет. На текущий момент. Если это изменится, мы скорректируем наш план.

Король в жёлтой короне морщит нос и скрещивает руки.

— Что на самом деле здесь происходит, Зантерлейша? — спрашивает он уже спокойнее, но на меня смотрит потемневшими глазами. — Что она тут делает?

Я застываю, не зная, какой легенды мы будем придерживаться. Это три короля из правящих дворов. Им позволено знать больше, чем обычным фейри. Но я всё ещё предполагаю, что моё участие будет держаться в строжайшей тайне в как можно более узком кругу фейри.

— Как это всегда бывает, Рей, всё намного сложнее, чем думают наши подданные. Настолько, что даже ты вряд лишь поймёшь. Ревелн — наш спаситель, но он не может избавиться от чумы в одиночку. У него есть союзники. И если у тебя есть претензии к Ревелну по поводу выбора союзников, — она указывает в сторону Рева, — можешь сказать ему об этом лично.

Король кривит губы, но его выражение лица смягчается, когда он разворачивается к Реву.

— Она убила твоего брата, — едва ли не шепчет он.

Моргаю от неожиданности. В его голосе так много эмоций… Он явно знал Рихгана лично.

— Я любил брата, Рей. И никогда его не забуду.

— Ты поклялся убить её.

Рев склоняет голову.

— Эту клятву я никогда не выполню.

— Да почему?! — Король Искрящегося двора резко встаёт. Ножки стула скрипят по каменному полу, отъезжая.

Лицо Рева остаётся спокойным, в глазах — мягкое расплавленное серебро. Он молчит несколько секунд, словно не знает, что сказать. Но затем горько усмехается и встряхивает головой.

— Чёрт, это очень долгая история.

Короля Искрящегося двора его ответ не устроил. Рейджин обнажает зубы.

— Объясни мне! Я не понимаю. Вы реально союзники? Как ты мог простить эту суку? Как ты можешь сидеть сейчас рядом с ней?

Теперь уже поднимается Рев, только медленно, опираясь на стол.

— Назовёшь её так ещё раз, Рей…

— А, теперь ясно. Ты просто трахаешь её.

Вспышка света отправляет короля Искрящегося двора в полёт к дальней стене зала. Я от шока не могу пошевелиться, а вокруг начинается какой-то хаос. Гневный рёв, крики, стена огня до самого потолка, ограждающая двух фейри друг от друга.

— Угомонись, Ревелн, — командует Королева, — иначе я буду вынуждена пересмотреть своё решение.

Рева трясёт, он всё ещё опирается на стол. Я медленно встаю, пятясь от жара пламени над столом. Подхожу к Реву и касаюсь холодными пальцами его предплечья.

Он вздрагивает и поворачивает голову ко мне. Его глаза тёмные, на лице неприкрытая боль.

— Как ты это делаешь? Как ты терпишь всю эту ненависть?

Пожимаю плечами.

— Дело привычки.

— Я не могу. Я просто не могу с этим мириться.

Сглатываю.

— Немного проще, когда ты веришь, что это заслуженно. Я верю.

Он запускает пальцы в волосы. По ту сторону огня трое королей встают, глядя на нас. Один из них — король Искрящегося двора, скорее всего, — яростно орёт что-то.

— Поставь себя на их место, Рев, — тихо произносит Кари, подходя к Реву с другой стороны. — Если бы ты не узнал Кейлин получше, то так бы и считал её хладнокровной убийцей, лишившей тебя родного брата, а не верной союзницей и подругой… Да ты бы повёл себя даже хуже, чем Рей.

Рев опускает голову на ладони.

— Это оказалось сложнее, чем я думал.

— Ты любишь её, — шепчет Кари. — Это можно понять.

Я резко втягиваю воздух.

— Но они никогда этого не поймут, — отвечает Рев.

Пячусь назад. Он что, серьёзно только что признал, что любит меня? Он не сказал это сам, но и не стал отрицать.

Руки Дина помогают мне вернуть опору. Мы отходим от Кари и Рева, которые продолжают переговариваться друг с другом. Они понимают правила игры лучше нас с Дином. Ведь мы всегда были аутсайдерами. Я пытаюсь убедить себя, что они обсуждают именно это, а не его чувства ко мне. Потому что… чёрт. Я не знаю, что с этим делать.

«Ты любишь её».

Всё ещё скрежеща зубами, я стою перед Королевой, прося о возможности встретиться с королём Рейджином наедине. Он некогда был моим другом, и мне нужно поговорить с ним в спокойной обстановке. Он должен меня понять.

Кари сказала, что правители высших дворов просто не представляют всю глубину моих чувств к Кейлин. И я верю её словам, но это непросто. Намного тяжелее, чем я ожидал.

«По одному шагу за раз», — напоминаю себе.

Шаг первый: Кейлин — необходимый союзник. Пусть она им не нравится, но она нужна нам всем. Как нужна была мне на Испытаниях.

Шаг второй: признать её надёжным товарищем. Кем-то, кому можно доверять, каким бы диким это ни казалось. Как я доверился ей, когда не мог попасть в Выжженные земли.

Шаг третий: поверить в неё.

Шаг четвёртый: бороться за неё.

Не знаю, сделает ли меня это ближе к своей цели изменить отношение всего мира фейри к Кейлин и дать всем понять, что она героиня, а не злодейка, но так цель кажется более достижимой.

Не забегай далеко вперёд, Рев. Пусть всё развивается постепенно.

— Если ты снова нападёшь на него, Ревелн…

— Я не буду нападать на него, — обещаю я Королеве.

Она кивает, и огонь, отделяющий нас от второй половины зала, исчезает. Глаза Рея полыхают гневом, метают молнии, но сам он остаётся неподвижен.

Я примирительно поднимаю руки и подхожу ближе.

— Прости, — говорю ему. — Предлагаю заключить перемирие на ближайший час и поговорить один на один. Если после этого ты пожелаешь остаться врагом, это твоё право.