Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

В таком случае меня ждёт незавидное будущее. Вчера она чётко сказала, что хочет вернуться домой.

В статусе Верховного короля я смогу помочь Двору Теней куда больше, чем она по возвращении туда. Если мне действительно удастся показать всему миру, какая Кейлин на самом деле, возможно, она поймёт, какие перспективы откроются перед её двором, в случае если при Верховном короле будет своя фейри теней.

Встряхиваю головой. Я слишком далеко забегаю вперёд. Меня ещё даже не объявили Верховным наследником. И даже когда это случится, пройдут годы, прежде чем я стану Верховным королём. У нас будет достаточно времени со всем разобраться.

Не всё сразу, Рев. Шаг за шагом.

Прямо сейчас она здесь. Надолго ли — не знаю. Но я больше не стану упрашивать её остаться со мной, как вчера.

Потому что Кейлин заслуживает получить всё, что захочет. Я не могу гарантировать ей всего, но, по крайней мере, я могу дать ей свободу выбора.

Кейлин

Я закрываю за собой дверь в свою комнату и прижимаюсь лбом к холодной обсидиановой поверхности, тяжело дыша.

Что. Я. Творю.

Я провела ночь с Ревом. Ну, то есть да, конечно, мы уже ночевали вместе. Да что там, большую часть ночей за прошедшую неделю я спала в его объятьях. Но то была другая ситуация.

Там стоял вопрос выживания. Мы были вынуждены держаться вместе. Это было следствием моих решений, не его. Мы действовали сообща, потому что так было разумнее всего. А потом ещё и потому, что переживали друг за друга.

Отчасти поэтому Реву нужно моё присутствие — ведь хоть мы и в безопасности, ощущается ровно наоборот. Пока что. Нельзя пройти через такие мучения и забыть об этом, как будто ничего не было. Я всё понимаю. Но в то же время…

Сильно прикусываю губу.

Может, всё не так, как я себе напридумывала. Может, я раздуваю из мухи слона. Может, на самом деле мы просто друзья.

Я не хочу ограничиваться дружбой.

Но так надо. Верно же?

Нервно постукиваю пальцами по своему колену. Затем заставляю себя пройти к гардеробу и посмотреть наряды, любезно предоставленные Королевой.

Я должна каким-то образом убедить её помиловать меня, чтобы я могла попасть домой.

Я должна вернуться в мир людей и проверить, как там Рейвен.

Я должна избавить мир от Несущего Ночь.

Список ещё можно дополнить, но это самые важные пункты.

Королева одарила меня гардеробом, достойным королевы Двора Теней. Неужели догадывается о моих намерениях? Или просто хочет напомнить всем, из какого опасного двора я родом?

Какими бы ни были её мотивы, но наряды в стиле теневого двора — вполне логичный выбор. Она не могла предложить мне золотое платье — символ принадлежности к Верховному двору — или цвета любого другого двора. Зато могла бы выдать мне одежду для слуг или тюремную робу — это бы мне точно подошло, но ей нужно соблюдать приличия.

Поэтому она хочет, чтобы моя принадлежность к Двору Теней была очевидна. Это просто политический инструмент.

Натягиваю чёрные кожаные штаны, чёрную майку и прозрачную накидку, струящуюся позади при ходьбе.

Я никогда ещё так не одевалась. Моя семья не могла позволить столь качественные ткани. Хоть я и была графиней, вроде как родственницей правящего рода, но настолько дальней, что всем было плевать. Да и весь двор настолько беден, что даже члены королевской семьи особо не шикуют. Об одежде на заказ я и мечтать не смела. Ни о какой погоне за трендами речи не шло.

На Земле я время от времени покупала одежду, но моё финансовое положение по-прежнему оставляло желать лучшего, так что большую часть моего гардероба составляли ношенные вещи, переданные старшими ребятами из приюта — футболки с рок-группами и простые джинсы.

В углу комнаты нахожу коробочку с ювелиркой. Всё чёрное. Провожу пальцами по гладким прохладным камням, на секунду восхитившись их красотой, но надевать не собираюсь. И так уже вышла из своей зоны комфорта.

Выхожу из комнаты, вновь надевая на лицо маску и призывая тени, чтобы спрятать моё обнажённое уязвимое сердце, и направляюсь на встречу с Верховной королевой.

Меня опаляет жаром из обеденного зала, когда я открываю на себя двойные двери. Комната огромна — настолько, что Королева могла бы здесь организовать вполне приличный бал. Алые полотна украшают золотые стены. Громадная пылающая люстра слегка покачивается над гигантским столом.

Мне бы хотелось внимательнее изучить столь необычную люстру, понаблюдать за бликами пламени на столовых приборах, рассмотреть узорчатую плитку на полу или сосчитать количество стульев вдоль длинного стола — на глаз я бы сказала, что их по пятьдесят с каждой стороны, — но с дальнего конца стола на меня устремлены выжидательные взгляды, так что я держу голову высоко и смотрю строго перед собой.

Часть присутствующих фейри — мои союзники… но не все.

Хоть Дин, Кари и Рев сидят рядом с Королевой, это мало на что влияет. Я всё ещё многим рискую, даже с поддержкой союзников. Я уж молчу про странных фейри, расположившихся напротив.

Трое мужчин-фейри, у каждого на голове по короне. Один в золотом венце Верховного двора — истинный Зантерлейши. Женившись на Верховной Королеве, он повысил свой статус, но отказался от какой-либо власти. Его дети унаследуют фамилию жены, её двор и стихию.

Его голубые глаза прищурены. Он из Сверкающего двора, а значит, король справа от него, в серебряной короне с синими камнями, — его брат.

Между двумя этими коронованными фейри есть небольшое сходство.

У третьего жёлтая корона с маленькими искорками. Искрящийся двор, естественно.

— Кейлин, — протягивает Королева. — Мы ждали тебя.

Она скашивает взгляд на супруга, который напрягается ещё больше.

Я ему не нравлюсь.

Ничего удивительного. Почти каждый правящий двор запросто мог бы отправить за мной целую армию. Я убила Верховного наследника — брата Рева. Одного этого факта достаточно, чтобы возненавидеть меня. Но вдобавок ещё и мой двор славится определённой репутацией — хоть наша магия и ослабла, нас всё равно боятся.

Мой двор веками был изгоем, стремительно теряя силу. Со временем это привело к враждебности по отношению к Верховному двору. Многие годы ходили слухи о готовящемся мятеже. Ещё задолго до моего рождения, хотя моё преступление определённо подлило масла в огонь.

Поэтому все эти короли убеждены, что я готовлю восстание.

В каком-то смысле они правы. Я определённо собираюсь помочь Двору Теней восстать из пепла — вытащить мой народ из ямы, в которую нас загнали. Но сделать это я собираюсь, не прибегая к насильственным методам.

Я знаю, как и почему мой двор пал, и, как бы меня это ни расстраивало, даже могу понять и принять. Я не затаила ни на кого обиду за произошедшее.

Но и продолжать не позволю.

— Прошу прощения, ваши величества, — вкрадчиво произношу я с полуприкрытыми глазами.

Королева, сидящая во главе стола, кивает и указывает мне на самое дальнее от себя место — рядом с Тьядином, напротив трёх королей. По другую руку от Ти сидит Кари, затем Рев.

Я тихо опускаюсь на свой стул, но продолжаю украдкой разглядывать королей. Королева — самая могущественная фейри в нашем мире, но с ней мы пришли к некому пускай шаткому, но всё же взаимопониманию. Этих же троих я почти не знаю.

— Позвольте представить вам Кейлин из Двора Теней, — обращается Королева сначала к ним, а затем ко мне: — Это мой муж, Томпсон. Его брат, Брайар, король Светящегося двора. И король Рейджин из Искрящегося двора.

Киваю.

— Приятно познакомиться.

— Хотел бы я сказать то же самое, — кривит губы король Искрящегося двора. Мне не удаётся сдержать кривой ухмылки.

Королева вскидывает бровь.

— Я созвала вас на эту встречу, потому что нам предстоит важная задача по избавлению от чумы.