Обещанная ледяному дракону. Укротить Пламя Севера (СИ) - Марлин Юлия

Когда, уставшая и пропахшая пылью, я разделась и погрузилась в горячую ванну с шапкой белоснежной пены, непонятное чувство слежки только окрепло. Медальон на груди то теплел, то холодел, а драконий глаз на нем временами лучился и даже двигался, словно живой. Все отчетливей складывалось впечатление, что медальон за мной… подглядывает.

Я повертела украшение пальцами и, откинув голову на бортик ванны, тихо усмехнулась.

Медальон ли? Или сам милорд Адриан?

Глава 13

Ранние пташки

Я проснулась задолго до восхода и еще некоторое время лежала в постели, слушая, как по нижним этажам гуляет раздраженный драконий рык.

Адриан сегодня не в духе?

Еще бы. Предстоит длительная прогулка с потенциальными женушками благородных кровей. Каждой надо уделить внимание, отвесить хотя бы один комплимент (желательно новый), а то, не приведи Богиня, обидятся или вообще ударятся в слёзы, а ты потом – утешай, обихаживай. Любой мужчина от одной мысли о подобной прогулочке впадёт в тихое бешенство, а мужчина-дракон и подавно.

Безжалостно улыбнулась и отправилась умываться.

На завтрак спускалась в самом приятном расположении духа. Милорд вот-вот покинет особняк и до обеда – мы не увидимся. Красота!

На кухне было тепло, пахло свежими булочками и печеным картофелем с мясом. Дородная повариха меня уже знала и, кивнув в знак приветствия, вернулась к замешиванию теста для воздушных корзиночек-безе. Я ответила женщине улыбкой, взяла тарелку и ложку и устроилась в самом конце стола для слуг.

Ела не торопливо, изредка поглядывая на блики пламени в большом очаге. На кухню изредка входили сонные слуги – молодые горничные в черных платьях и пожилые лакеи, быстро перекусывали и исчезали. Где-то в покрытых снежным узором широких коридорах гулял голос экономки Констанции.

Я расправилась с картофелем с мясом и только хотела налить себе чаю – взбодриться, на кухню ворвался Адриан. Глаза тут же запорошило снежным вихрем, в лицо повеяло холодом. Я отшатнулась, а когда пришла в себя, застыла с открытым ртом.

Милорд стоял возле стола в черном, расшитом серебром церемониальном костюме и с тугой белоснежной косой, перехваченной синей лентой. Широкие плечи, тренированные руки, точеные черты лица. До чего же красив. Я любовалась им и не могла отвернуться, а потом заметила тёмный взгляд и тихо ойкнула. Глаза дракона горели ярким пламенем, губы изгибались в зверином оскале.

Он что, недоволен?

- Я целый час прождал тебя в столовой, Миланта, - прорычал, внимательно скользя взором по моему приталенному платью с ажурным воротничком и белыми манжетами. – Почему так и не спустилась?

- Не хотела мешать, - выдала механически. – Думала, позавтракаете и отправитесь на прогулку.

- Отправлюсь, - мрачно признал дракон и постучал по столешнице пальцами. – А ты отправишься со мной.

Я чуть посуду не выронила.

- Как с вами? Зачем?

- Ты моя помощница. Должна быть рядом. Одевайся. Жду у выхода.

Новый снежный вихрь по кухне, стены затянул искристый иней и милорд испарился. Гад издевается? Я-то ему зачем?

- Ступайте, тинна Миланта, - дрожащим голосом посоветовала бледная повариха. Все это время она вжималась в стену и старалась быть незаметной. - Не заставляйте милорда ждать.

Спорить с начальством побоялась. Мало ли – затаит обиду или вообще прогонит из замка, а мне позарез надо к Пламени Севера на аудиенцию.

Тихо фыркнула и пошла собираться.

* * *

Едва я спустилась в главный холл, Адриан открыл снежный портал и мы выступили около парка. Меж деревьев клубилась морозная дымчатая синева. Ветви, прихваченные хрусталем, раскачивал ветер. Вокруг – ни души.

Я зевнула и подергала плечами под теплой шубкой. Чары медальона исправно работали. Чувствовала, как украшение искрит от магии, оберегает меня от пронизывающих насквозь порывов, а еще переливается точно под цвет загадочных драконьих глаз.

Адриан мрачно окинул взглядом тихий парк, оглянулся к городу. Дэншэл, укутанный ночным снегопадом, мирно спал. На снежных улицах царила тишина. Все лавки и таверны были закрыты.

- Подождем вон там, - показал на скамью с узорной спинкой и предложил мне локоть.

- Как долго? – Скрыв зевок, поплелась вслед за драконом и, кажется, расслышала вдали голоса.

- Десять минут, потом накрою парк пологом непроницаемости.

Ждать так долго не пришлось.

Не успели мы присесть, в парк начали подтягиваться девушки. Сонные, встрепанные, в наспех натянутых мехах и бархате. Часть отчаянно подавляли зевки, другие хлопали себя по щекам, чтобы проснуться. Кто-то спотыкался на ровном месте.

Всего явилось двадцать леди. Учитывая, что в списке потенциальных жен герцога Декарта было больше двух сотен имен, отсеялась очень внушительная часть охотниц.

Изучая самых стойких и отчаянных, Адриан улыбнулся одной половиной рта.

- Я впечатлён, Миланта. Твой план сработал.

- Вы во мне сомневались? – Одарила начальника желчной улыбкой.

- Поначалу. - Блеск драконьих глаз притягивал и манил. Он зачем-то потянул руку к моей горящей на морозе щеке, но в последний момент вспомнил, что мы не одни и отдернул. - И только самую малость.

- Так уж малость?

- Возможно, на треть.

- Милорд, - сбоку капризно захныкала девушка, которую я уже где-то видела. – Мы пойдем встречать рассвет или нет? Солнце встаёт.

Точно! Первый день в замке. Адриан принял меня за шпионку, приволок в собственную спальню, начал целовать и в этот момент ворвалась…

- Леди Эсмира? - озвучил ее имя дракон. – Не ожидал.

Выпрямился и смерил красавицу ледяными глазами.

Та невинно хлопнула ресницами.

- Доброе утро.

- Не уверен, что доброе. – Адриан нехорошо сощурился, но больше ничего не сказал.

Махнул рукой, и невесты окружили мужчину.

Та, что слева – сонно зевнула. Вторая толкнула ее в бок и пролезла к милорду поближе. Еще две, похожие как две капли воды, мрачно покосились на соперниц, что-то спрятали в карманы и гаденько переглянулись. Во всех четверых я узнала леди Саннию, дочь бургомистра – Нору Риз и драчливых сестер Жозер.

Адриан сотворил над парком полог непроницаемости и, как только полупрозрачный барьер накрыл заснеженные деревья, светлые каменные дорожки и беседки со скамеечками, пригласил девиц на пригорок.

- Леди, прошу.

Сестры Жозер предсказуемо рванули вперёд.

- Я первая.

- Нет, я, Илара.

Правда, не учли, что блестящие склоны могут быть скользкими и опасными для ходьбы. Шаг, второй и вот сестры кубарем катятся с пригорка, громко вопя и размахивая руками. Бабах – что-то взорвалось в кармане у первой. Бубум – откликнулся магический заряд у второй. Настырных красавиц окутал густой вонючий дым, припасенных им ловушек.

Невесты рядом с Адрианом зло расхохотались.

Громче всех ядом брызгала беловолосая гордячка в золотистых мехах – Аяна, памятная мне по странной фразе о тайне Адриана, в которую она якобы посвящена.

- Отвратительное зрелище, - пропела и поймала мужской взгляд. - Не так ли, милорд?

Дракон с интересом окинул ее фигурку глазами, сощурился и сделал пасс. Снежная магия, искрясь и плавя синий лёд, мгновенно выткала в твердом как камень склоне изящную лестницу с резными перилами.

- О! – Невесты разом пришли в восторг. Часть особо настырных рванула к мужским локтям. Да только их было всего два, а потому повезло самым проворным.

Я даже не удивилась.

На первом повисла упертая дочь бургомистра – Нора Риз, на втором – хваткая леди Аяна, пронизывающий взгляд которой мне все больше не нравился. Опасная? Вроде нет. Расчётливая? Этого навалом. Злая? И да, и нет. Тогда почему скромный дар интуита вопит держаться с ней настороже?

Все те, кому локтя не досталось, мрачно переглянулись и поплелись за Адрианом по ступеням.