Последнее Рождество (ЛП) - Кеньон Шеррилин
Но это не его любимая. Просто не могла быть ею.
Его Лил исчезла.
Калеб схватил обманщицу за запястье, не давая к себе прикоснуться.
― Кто ты?
― Это я, мой прекрасный демон. Клянусь.
Под его ладонью бился спокойный и размеренный пульс.
― Ты умерла. Я видел твоё тело.
Казалось, его слова её сильно смутили.
― Я-я-я... Нас окружили демоны. Их армия шла за нами. Я старалась защитить детей. Пыталась их спрятать, как в следующее мгновение... ― Она прикусила губу, как всякий раз, когда испытывала неуверенность. ― Оказалась в нашей пещере. Надо мной стоял мужчина, так на тебя похожий, только с другими глазами. Он сказал, что я долго спала. И ты нуждаешься во мне. Я не понимаю.
От подозрения у Калеба волосы на затылке встали дыбом.
«Нет... она не могла иметь в виду того, о ком я подумал».
― Какие именно глаза?
― Один карий, точно как у тебя. Другой ярко-зелёный.
«Джейден».
― Мой отец пробудил тебя?
― Отец?.. Он больше похож на твоего брата.
«Как пить дать, он».
― Что-то ещё Верлин говорил?
― Просил передать, что очень сожалеет, так как не мог рассказать тебе обо мне. Не посмел.
Эти слова молниями прошибли Калеба насквозь.
«Отец прятал её всё это время? Как он мог?»
Ярость забурлила в крови. Ему хотелось оторвать ублюдку башку.
Пока Лил не коснулась его щеки.
В тот же миг они оказались в пещере, где когда-то встретились, а не на улице Нового Орлеана.
Там их ждал его отец…
Зарычав, Калеб бросился на него, но Лил удержала мужа.
Печально нахмурившись, Джейден взирал на них со вселенской скорбью, которую Калеб испытывал все эти столетия.
― Ты имеешь полное право ненавидеть меня. Я не виню тебя и знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Но я не мог тебе рассказать.
― Почему?
― Они бы убили её. Назло. В отличие от Мионы, Лиллиана – человек.
― Она стала бессмертной!
Джейден кивнул.
― Именно поэтому она жива. Они этого не знали. Я погрузил её в сонный транс.
― На вечность?
Джейден покачал головой.
― Не совсем. Я не мог разбудить её, пока ты находился в рабстве у малахаев. Ты представляешь, что любой из них мог с ней сделать?
«Да. Мне доподлинно это известно».
И как бы сильно Калебу не хотелось выпотрошить кишки паршивца, он знал, что отец прав. Его враги получили бы массу удовольствие, мучая их обоих.
И Лил всё равно бы умерла.
― В любое время за последнее тысячелетие ты мог бы рассказать мне.
Джейден снова покачал головой.
― Тебе нужно было быть собранным. Да и ты, вряд ли бы хотел, чтобы она пробудилась в таком мире.
«Это уж точно. Мир бодро катился к чёрту. В прямом и переносном смысле».
― Так почему же сейчас?
Джейден посмотрел на них двоих.
― Я не могу сказать, что ждёт нас в будущем. Это не в моих силах. Но если это конец, я не хотел, чтобы ты встретил его в одиночку. И, чтобы Лиллиана погибла в пещере, где я её спрятал. ― Он соединил их руки. ― Вы слишком долго находились в разлуке. Никогда не позволяй никому и ничему снова разлучить вас.
У Калеба перехватило дыхание от ненависти, любви и благодарности.
― Я ненавижу тебя, Джейден.
― Знаю. Но никогда не испытывай к ней ненависти, ― он отступил.
В следующее мгновение они вернулись в Новый Орлеан.
И Лил… его Лил... стояла перед ним.
Калеб не мог в это поверить, хотя ненависть к отцу всё ещё пылала в груди. Тяжело простить, что тот скрывал от него Лиллиану. Но трудно ненавидеть, когда наконец рядом с ним та, которую он любил больше всего на свете.
Единственное рождественское желание, о котором он не осмеливался попросить, поскольку не вынес бы нового разочарования.
«Лил ― здесь».
Дрожа и боясь, что это всё сон, Калеб поднял её на руки и поцеловал.
Происходящее казалось слишком реальным. Тёплая кожа со вкусом счастья.
― Я правда здесь, Калеб?
Он кивнул, а на глаза набежали слёзы.
― Клянусь, я потрачу всё оставшееся у нас время, чтобы доказать тебе, как сильно я скучал по тебе. И никогда, никому больше не позволю причинить тебе вред.
Обвив руками его шею, она улыбнулась.
― Мой драгоценный демон. Ты никогда не будешь одинок. Обещаю.
Странные нотки звучали в её голосе, когда она легонько поцеловала его. Слабая улыбка заиграла в уголках губ.
― Помнишь тот день, когда ты отправился на битву?
― Воспоминание мучило меня веками.
― Помнишь, я говорила тебе, что по возвращению тебя ждёт особый подарок?
Как ни странно, ужасающие события того дня вытеснили из памяти это.
― Конечно, только у тебя уже его нет.
Прикусив губу, она смешно сморщила носик.
― По словам твоего отца, он со мной.
Калеб не знал, что на это ответить.
«Как она могла хранить подарок всё это время? Если только…»
Луч надежды пронзил его. Ему хотелось ошибаться, и в то же время оказаться правым.
― Что это?
На её губах расцвела улыбка.
― У нас будет ребёнок, мой демон. Маленький Калеб, который, надеюсь, будет похож на своего отца, ― прошептала она ему на ухо.
Об авторе:
Шеррилин Кеньон, в девичестве Вудворд, родилась в городе Коламбус, штат Джорджия 11 декабря 1965 году. Свою любовь ко всему тому, что «внушает страх по ночам» она унаследовала от матери Малены Вудворд, которая обожала паранормальные романы и поощряла любовь дочери к таким жанрам как: ужасы, фантастика и всё связанное с паранормальными явлениями.
Отец Шеррилин Гарольд Вудворд ушел из семьи, когда девочке было всего 8 лет, оставив жену растить Шеррилин, ее братьев и старшую сестру Триш в одиночестве. После развода Малена Вудворд была вынуждена с детьми вернулась жить к своим родителям. Позже Шеррилин описывает свое детство с дедушкой и бабушкой, как период наполненный насилием и нищетой.
С раннего детства Шеррилин хотела стать писательницей. Свой первый рассказ – историю ужасов про девочку, которая убила своих братьев – она написала в 7 лет.
В 14 лет она продала свое первое произведение и до окончания школы продолжала писать в школьных и местных газетах, и журналах. Несмотря на свой опыт как писателя, в 1980-х годах она поступила в колледж Джорджии на отделение изобразительного искусства. После нескольких месяцев обучения, не имея достаточно средств для оплаты, она перевелась на отделение истории, где познакомилась со своим будущим мужем Лоуренсом Кеньоном.
Шеррилин Вудворд опубликовала свой первый рассказ в 1975 году, а в середине 1980-х годов была писателем для научно-фантастического журнала Cutting Edge .
В 20 лет Шеррилин решила, что пришло время использовать свой писательский опыт для покорения новых высот. К тому моменту, как она закончила свою первую книгу, – позже в 2000-х годах станет первой в ее серии космической фантастики «Лига» – и готова была отослать рукопись в издательство, в ее семье произошло несчастье. Скончался ее старший брат Бадди. Это событие полностью опустошило Шеррилин, отбив все желание к творчеству.
Через три года после знакомства с Лоуренсом, они с Шеррилин поженились, и переехали в Ричмонд (штат Вирджиния), где её муж мог продолжить изучать юриспруденцию.
Найти работу на новом месте оказалось не просто. И когда ее подруга детства – редактор местного журнала – предложила написать ей несколько статей, Шеррилин, с радостью согласилась.
Хотя с деньгами на тот момент было туго, после рождения их первого ребенка и окончания университета молодая пара потеряли свой дом, и были вынуждены несколько месяцев жить в своей машине, пока не смогли снять квартиру, где Шеррилин смогла вернуться к писательству.
Она получила докторскую степень по истории, но преподавание не приносило большого дохода и после рождения второго ребенка Кеньон решила сменить профессиональную область деятельности, став веб-дизайнером.
В 1997 году Шеррилин написала свой первый роман про пиратов. Эта книга очень отличались от всех ее предыдущих работ, поэтому Шеррилин решила взять себе псевдоним Кинли Макгрегор – девичье имя своей прабабушки. Хотя ее произведения и завоевали несколько наград, издательства не спешили заключать с Шеррилин контракты.
