Элизабет Чандлер - Ангел-хранитель
— Ее подруга Сюзанна сказала, что Айви очень любит эту кошку, — улыбнулся Тристан, страшно довольный собой. — Я предложу ей право навещать свою любимицу.
— А что будет, когда Айви перестанет скучать по своей меховой горжетке? — фыркнул Гарри.
— Тогда она начнет скучать по мне, — с напускной уверенностью ответил Тристан.
Зазвенел дверной колокольчик. С первым же его ударом уверенность Тристана испарилась, как дым.
— Слушай, Гарри, а что вообще делать с этой киской? Как ее брать?
— Купи ей выпить.
— Дурак, я же серьезно!
— Тогда за хвост.
— Шутишь, что ли?
— Ой, правда! Кажется, шучу.
Колокольчик зазвенел снова, и Тристан бросился к двери. Интересно, это ему только показалось, или Айви в самом деле слегка покраснела, когда он открыл дверь? Во всяком случае, губы у нее точно были розовые. Волосы ее сияли, как золотой нимб, а зеленые глаза снова заставили Тристана вспомнить о теплых тропических морях.
— Я принесла Эллу, — сказала она.
— Эллу?
— Мою кошку.
Опустив глаза, он увидел на крыльце целую груду кошачьей параферналии.
— Ах, да. Конечно! Элла. Отлично. Отлично.
Неужели в ее присутствии он всегда будет говорить односложными предложениями?
— Ты ведь не передумал, правда? — едва заметная морщинка залегла у Айви между бровей.
— О нет, он не передумал! — ответил Гарри, вырастая за спиной Тристана.
Айви переступила порог и огляделась по сторонам, ища, куда поставить кошачью переноску.
— Я Гарри. Я часто вижу тебя в школе.
Айви кивнула и несколько сухо улыбнулась.
— Ты тоже был на свадьбе.
— Точно. Мы там были с Тристаном. Но я продержался до десерта, а потом меня тоже рассчитали.
Айви снова улыбнулась, на этот раз гораздо теплее, и вернулась к делу.
— Кошачий туалет вот здесь, — сказала она Тристану. — Там еще несколько банок с едой. Корзинку и подушку я тоже принесла, но Элла ими никогда не пользуется.
Тристан молча кивал. Ветерок из полуоткрытой двери шевелил легкие пряди волос Айви. Ему хотелось дотронуться до них. И еще хотелось убрать прядку с ее щеки и поцеловать.
— Ты не против того, чтобы спать вместе? — спросила Айви.
— П-прости? — пролепетал Тристан.
— Да он только об этом и мечтает! — радостно вставил Гарри.
Тристан грозно посмотрел на него.
— Чудесно! — обрадовалась Айви, не заметившая, как Гарри насмешливо подмигивает Тристану. — Вообще-то Элла может попытаться захватить твою подушку, но в этом случае ты просто спихни ее, и все.
Гарри расхохотался, и они с Тристаном внесли сумки внутрь.
— А ты тоже кошатник? — спросила Айви у Гарри.
— Нет, — ответил он, — но, возможно, я еще не совсем безнадежен. — Гарри наклонился и заглянул в переноску. — Уж если Тристан смог так быстро обратиться в новую веру, то и у меня может появиться шанс. Привет, Элла. С сегодняшнего дня у нас с тобой начнется новая жизнь. Вот увидишь, как мы чудесно будем играть с тобой!
— Как жаль, что вам придется подождать до следующего раза, — вздохнул Тристан. — Гарри уже уходит, — пояснил он Айви.
Выпрямившись, Гарри с насмешливым изумлением уставился на своего друга.
— Я уже ухожу? Так быстро?
— Не так уж и быстро, — уточнил Тристан, распахивая перед ним дверь.
— Ладно, ладно. До встречи, Элла. Может быть, однажды мы с тобой поохотимся на мышку вдвоем, только ты и я.
Когда Гарри ушел, в комнате вдруг стало очень тихо.
Тристан не мог придумать, что сказать. Он заранее составил список вопросов, но теперь этот список валялся где-то за диваном, куда он сгреб весь остальной хлам. Но Айви, похоже, и не ждала от него светской беседы. Она распахнула дверцу переноски и вытащила оттуда Эллу.
Это оказалась очень забавная черная кошка с белым носочком на одной лапе, белой кисточкой на хвосте и единственным белым пятнышком на морде.
— Все хорошо, малышка, — выдохнула Айви, прижимая к себе кошку и ласково поглаживая ее за ушами.
Элла смотрела на Тристана прищуренными зелеными глазами, с наслаждением принимая внимание Айви.
«Кто бы мог подумать, что я буду ревновать к кошке!» — подумал Тристан.
Когда Айви, наконец, спустила кошку на пол, Тристан протянул к ней руку, но Элла только презрительно посмотрела на него и отошла в сторону.
— Подожди, пока она сама к тебе подойдет, — посоветовала Айви. — Не обращай на нее внимания — пусть пройдет несколько дней, даже недель, если понадобится. Рано или поздно она почувствует себя одинокой и сменит гнев на милость.
«А ты, Айви?»
Тристан поднял с пола желтую подушечку, повертел ее в руках и спросил:
— Ты оставишь мне какие-то инструкции насчет того, как и чем ее кормить?
Оказалось, что девушка уже напечатала для него все необходимое.
— Вот здесь ее медицинские записи, список прививок, которые ей регулярно делались, и телефон ветеринара.
Казалось, она торопилась поскорее покончить со всем этим.
— А тут ее игрушки, — голос Айви дрогнул.
— Тебе нелегко с ней расстаться, да? — осторожно спросил Тристан.
— А это ее щетка, она любит, чтобы ее чесали.
— Но не купали, — вставил Тристан.
Айви закусила губу.
— Ты ведь совсем ничего не понимаешь в кошках, да?
— Я научусь, обещаю. Мы с ней отлично поладим друг с другом. И, разумеется, ты можешь навещать ее сколько захочешь. Она все равно останется твоей кошкой, Айви. Просто теперь она будет еще и моей тоже. Но ты можешь приходить к ней, когда захочешь.
— Нет, — твердо отрезала Айви. — Нет.
— Нет? — У него оборвалось сердце.
Тристан продолжал сидеть прямо, сжимая в руках груду кошачьего барахла, но при этом он точно знал, что у него только что произошла остановка сердца.
— Это будет только сбивать ее с толку, — пояснила Айви. — И потом, я не думаю… не думаю, что смогу с этим справиться.
Тристану страшно хотелось протянуть руку, привлечь Айви к себе и взять ее хрупкую ладошку в свои ладони, но он не смел. Вместо этого он делал вид будто внимательно изучает маленькую розовую щетку, и ждал, когда Айви снова соберется с силами.
Элла подошла обнюхать свою щетку, а потом подставила ему голову. Тристан осторожно провел щеткой по ее боку.
— Больше всего она любит, когда ее чешут вокруг головы, — сказала Айви, и, взяв у него из рук щетку, показала, как нужно делать. — Вот тут, под подбородком. И щеки — у нее тут расположены особые железы, при помощи которых она распознает предметы. Знаешь, Тристан, мне кажется, ты ей понравился.
Она убрала руку, а Тристан продолжил почесывать Эллу. Та внезапно перекатилась на спину, подставив ему живот.
