Элизабет Чандлер - Ангел-хранитель
— Да помогите же ей, кто-нибудь! — завопила Сюзанна.
«Ангел воды! — молча взмолилась Айви. — Ангел воды, не дай мне упасть. Однажды ты уже помог мне… Пожалуйста, ангел…»
В тот же миг она почувствовала какое-то движение на помосте. Доска под ее руками вдруг зашаталась. Ладони мгновенно стали влажными и скользкими.
«Ничего, просто упади, и все, — беззвучно приказала она себе. — Доверься своему ангелу. Он не даст тебе утонуть. Ангел воды!» — в третий раз взмолилась она, но сведенные судорогой пальцы никак не хотели разжиматься. Помост продолжал раскачиваться.
Вот ладони ее заскользили…
— Айви.
Обдирая щеку о доску, она повернула лицо на звук голоса.
Тристан взбежал по лестнице и теперь стоял на другом конце помоста.
— Все будет хорошо, Айви.
Он сделал шаг к ней. Помост из стеклопластика прогнулся под его весом.
— Не надо! — завизжала Айви, отчаянно цепляясь пальцами в опору. — Не наклоняй его! Пожалуйста, прошу тебя. Я боюсь.
— Я помогу тебе. Доверься мне.
У нее страшно болели руки. Голова кружилась, кожа покрылась мурашками. Далеко внизу плескалась и рябила вода, вызывая накатывающие приступы тошноты.
— Слушай меня, Айви. Ты не сможешь продержаться долго, понимаешь? Перевернись на бок, чуть-чуть. Просто перевернись, хорошо? Освободи правую руку. Давай, Айви. Я знаю, что ты сможешь.
Айви медленно перераспределила свой вес. На миг ей показалось, что она сейчас кубарем скатится с помоста, но этого не произошло. Высвободив руку, она судорожно замахала ею.
— Вот видишь, у тебя все получилось. Все получилось, — сказал Тристан.
Он был прав. Теперь Айви могла как следует ухватиться за оба края помоста.
— А теперь медленно ползи. Втягивай себя на доску. Вот так, — голос Тристана звучал спокойно и уверенно. — Какая коленка у тебя любимая?
Айви непонимающе уставилась на него.
— Какая коленка у тебя самая надежная? Правая или левая?
— Ну… Наверное, правая.
— Значит, освободи правую руку. А потом втащи наверх правую коленку и подтяни ее под себя, поняла?
Она молча повиновалась. Вскоре обе ее коленки были уже на помосте.
— А теперь ползи ко мне.
Айви посмотрела вниз на колышущуюся чашу воды. Ее снова замутило.
— Ко мне, Айви.
Расстояние между ними было не больше восьми футов — но Айви оно показалось восемью милями. Она медленно ползла по доске.
Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем сильные руки схватили ее за локти. Тристан выпрямился, поднял ее и быстро развернул к лестнице. От облегчения у Айви подогнулись колени.
— Ну вот, теперь я буду прямо под тобой. Мы будем спускаться по лестнице вместе. Шаг за шагом. Я все время буду здесь, — и он полез вниз.
«Шаг за шагом, шаг за шагом», — твердила про себя Айви. Все было бы хорошо, если бы у нее так не дрожали ноги… Но сильная рука твердо взяла ее за лодыжку и поставила ее ногу на металлическую перекладину. Дальше дело пошло проще, и вскоре они оба уже стояли на полу.
Мистер Маккарделл старался на нее не смотреть, ему явно было не по себе.
— Спасибо, — еле слышно прошептала Айви, обращаясь к Тристану.
Потом она развернулась и бросилась в раздевалку, чтобы он и все остальные не видели ее слез.
После уроков Сюзанна тщетно уговаривала Айви заехать к ней в гости.
— Спасибо, но я очень устала, — ответила Айви. — Наверное, мне лучше поехать… домой. — Она до сих пор не привыкла считать особняк Бэйнса своим домом.
— Но давай хотя бы немного прокатимся? — не отставала Сюзанна. — Я знаю отличное местечко, где подают просто гениальный капучино. И про это кафе не знает никто из ребят, по крайней мере, из нашей школы. Там нам никто не помешает поговорить по душам!
— Я не хочу разговаривать, Сюзанна. Я в полном порядке. Честное слово. Но если тебе непременно нужно куда-нибудь сходить, то можем ко мне домой.
— Ну, даже не знаю… Это как-то неудобно.
Айви склонила голову к плечу.
— Что-то с тобой странное творится. Такое впечатление, будто это ты, а не я опозорилась перед всей школой на этой вышке!
— Честно говоря, я чувствую себя именно так.
— Знаешь, Сюзанна, мне кажется, будто ты свалилась с лестницы и ударилась головой о бетонный пол. Эй, проснись! Я приглашаю тебя в дом Грегори.
Вытащив губную помаду, Сюзанна принялась задумчиво выкручивать и закручивать ее в туб.
— В этом-то все и дело. Ты же знаешь, какая я сейчас — настоящая борзая на охоте. Я ничего не могу с собой поделать. Если Грегори будет дома, то я совершенно не смогу сосредоточиться. А это будет некрасиво по отношению к тебе. Я должна помочь тебе пережить этот день. Сегодня тебе нужно все мое внимание, целиком.
— Да не нужно мне ничье внимание! Было бы о чем говорить, Сюзанна. Ну да, я опозорилась на уроке драматического искусства и…
— И была спасена.
— И была спасена…
— Тристаном.
— Ну да, Тристаном, и теперь…
— Вы будете счастливы друг с другом! — закончила Сюзанна.
— Нет! Теперь я еду домой, и если ты хочешь поехать со мной и начать охоту на Грегори, то милости прошу. Это развлечет всех нас.
Несколько мгновений Сюзанна колебалась, потом угрожающе раздвинула только что накрашенные губы.
— Посмотри, я зубы не испачкала?
— Если бы ты не болтала без остановки, у тебя бы не было этой проблемы, — проворчала Айви, касаясь пальцем пятнышка помады. — Вот тут.
Когда девушки подъехали к дому, то первым делом заметили на подъездной аллее «BMW» Грегори.
— Кажется, удача улыбнулась нам, — заметила Айви.
Но не успели они переступить порог, как Айви услышала высокий срывающийся голос матери, изредка прерываемый короткими репликами Грегори.
Переглянувшись с Сюзанной, они поспешили на крики в кабинет Эндрю.
— Что-то случилось? — спросила Айви.
— Вот, что случилось! — взвизгнула мать, указывая на обтянутое шелком кресло. Вся спинка кресла была изодрана в клочья.
— Ой, — воскликнула Айви. — Что с ним такое?
— Должно быть, мой папочка точил коготки, — предположил Грегори.
— Это любимое кресло Эндрю, — сказала Мэгги. Щеки ее пылали, прядки щедро политых лаком волос выбились из узла на затылке и свисали по обеим сторонам лица, как пучки травы. — Между прочим, ткань совсем не дешевая, Айви.
— Но мама, я тут ни при чем! Я этого не делала.
— Покажи-ка ноготки, — ухмыльнулся Грегори.
Сюзанна расхохоталась.
— Это сделала Элла, — рявкнула Мэгги.
— Элла? — ахнула Айви, качая головой. — Этого не может быть! Элла никогда в жизни ничего не рвала и не царапала!
