Дитя Шивай (ЛП) - Катерс Дж. Р.

— Вари, остановись! — голос звучит резким шепотом прямо в ухо, и я заставляю глаза сфокусироваться в полумраке. Я борюсь под незнакомым весом, мои требования отпустить заглушены ладонью на моем рту, руки прижаты над головой.

Темные глаза смотрят на меня сверху вниз сквозь путаницу белых волос, перебегая с моего лица на клинки, которые я сжимаю мертвой хваткой.

Просто сон. Я в безопасности.

Я ослабляю хватку, и Вакеш с облегчением выдыхает, плечи напряжены, когда он убирает руку с моего рта, осторожно вынимая кинжалы из моих пальцев. Он коротко кивает мне. Лишь после того как я киваю в ответ, заверяя, что пришла в себя, он снимает с меня свой вес и садится на край койки, щипая переносицу и резко выдыхая.

Через мгновение он берет себя в руки и встает, снимая плащ и протягивая его мне, пока его взгляд метнулся к двери.

— Надень это и иди со мной.

Я опускаю подбородок в знак согласия и позволяю тишине, к которой я привыкла с мастером теней, заполнить комнату, пока он поворачивается ко мне спиной. Наслаждаясь запахом грозы, который хранит его плащ, я накидываю его поверх шелкового платья, вытащенного из шкафа, и следую за ним в ночь.

Я с облегчением обнаруживаю, что верхняя палуба пуста. У меня нет сомнений, что он знал: мы будем здесь одни. Он никогда не пренебрегал риском, когда дело касалось меня, если мог этого избежать. Лишь капитан стоит у штурвала, глядя сквозь меня, словно я всего лишь призрак.

Умный человек.

Прислонившись к носу корабля, я втягиваю полные легкие свежего, бодрящего воздуха, потом еще и еще. С большим усилием, чем я готова признать вслух, мне удается унять легкую дрожь в теле и позволить прохладному морскому бризу попытаться усмирить зверя, бушующего внутри меня.

— Стало хуже, — говорит он, не отрывая взгляда от моря.

Это не вопрос, но я один раз киваю.

— Лианна не знает? — спрашивает он, хотя уже знает ответ.

Я лишь скептически смотрю на него и качаю головой. Знай она, никогда бы не поручила мне миссию. Я была бы отброшена в ее малую коллекцию сломленных Дракай, которые так и не прошли отбор.

— Разумеется, не знает, — вздыхает он.

Я стараюсь не думать об окровавленной женщине, преследующей меня во снах. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, как лунный свет рябит на волнах. Меня убаюкивает звук моря, рассекаемого кораблем, пока ветер гонит его по открытой воде. Ранней весной в море воздух еще холоднее. Он заполняет мой капюшон, обвиваясь вокруг щек и хлеща холодными щупальцами по затылку.

Я наблюдаю за Вакешем краем глаза. Желваки на его скулах играют, потом расслабляются, и тело следует их примеру. Губы сжаты в тонкую, жесткую линию, нарушая мужественную красоту его привычной веселой улыбки.

— Мы можем высадиться в Дайдроне. Я придумаю оправдание для нашей задержки. Возможно, там найдется кто-то, кто сможет помочь с…

Я резко поворачиваю голову к нему.

— Абсолютно исключено. В этом нет необходимости.

— Не будь гордячкой, Шивария.

Я плотно сжимаю губы, не зная, что меня оскорбляет больше: намек на то, что я слишком горда, или тот факт, что он назвал меня полным именем.

— Ты не можешь просто явиться на север и оказаться принятой в присутствии короля. Могут пройти недели или даже месяцы, прежде чем тебя допустят ко двору, и если кто-то станет свидетелем этого в то время…

— Ты думаешь, за беспокойный сон меня дисквалифицируют? — слабо возражаю я, зная ответ.

— Беспокойный сон? — изумляется он, и когда я закатываю глаза, он хватает меня за руку и разворачивает к себе лицом. — Беспокойный сон? — повторяет он резким шепотом. — Называй это как хочешь, но помни, что я своими глазами видел то, что ты называешь беспокойным сном. Ты могла бы остаться незамеченной, если бы просто просыпалась в испуге, но ты просыпаешься так, будто находишься посреди вечной битвы, бушующей вокруг, готовая отправить в халиэль любую душу, до которой дотянешься.

— Я могу это контролировать, — лгу я.

— Как? — требует он, но не ждет ответа, поднимая палец, — Драки, которых в А'кори у тебя не будет, — он поднимает второй палец. — Пьянство. И хотя я не совсем против периодического одурманивания чувств, ты не можешь ложиться спать пьяной каждую ночь и ожидать, что тебя сочтут подходящей для высшего общества, — он поднимает третий палец, запинаясь, и я выгибаю бровь.

— Трах?

Он сглатывает комок в горле, и его лицо принимает совершенно бесстрастное выражение.

— Тоже не вариант, — неубедительно говорит он.

Ребенок во мне хочет поспорить о мнимой моральной добродетели, но я понимаю, почему он протестует. Если до этого дойдет, король сочтет меня более привлекательной при гарантии моей невинности. Хотя я не сомневаюсь, что мне придется найти другой способ прикончить мужчину. Несоответствие стандартам красоты не сулит мне никаких поблажек как Феа Диен.

В отчаянии я снова перевожу взгляд на море; границы воды теперь едва различимы в сером свете раннего рассвета. Я отталкиваюсь от носа корабля и спускаюсь под палубу в свою тесную каюту. Вакеш следует за мной, закрывая дверь, прежде чем прислониться к стене, чтобы наблюдать за мной.

— Я не откажусь от своей миссии, — настаиваю я, меряя шагами маленькое пространство.

— Я не прошу тебя отказываться, Вари. Я просто предлагаю отложить ее. Я больше, чем кто-либо, хочу видеть тебя на берегах А'кори, принятой в присутствии короля, чтобы всё это могло закончиться.

— Ты не хуже меня знаешь, что задержка может отбросить нас на годы назад. Помоги мне найти другой способ, — умоляю я.

— Другие способы не для тебя, — говорит он.

— Но другие способы есть? — я перестаю ходить и сажусь на край койки, глядя на него в поисках ответов, которых отчаянно ищу.

— Смола, — он пожимает плечами. — Но потребуется слишком много времени, чтобы найти тебе запас, и даже тогда, если тебя поймают…

Смола. Наркотик запрещен на всем южном континенте и широко используется измотанными боями Дракай для сна без сновидений. Он вызывает сильное привыкание, и я знаю не одного, кто умер после злоупотребления этой чернящей зубы субстанцией. Хотя более частая смерть, связанная с наркотиком, — это голод. Забвение имеет свою притягательность, но оно быстро становится всепоглощающим. Часы под кайфом легко превращаются в дни или недели безразличия ко всему, кроме обещания пустоты.

— Тот факт, что ты всерьез обдумываешь смолу, меня беспокоит, — говорит он, возвращая меня к разговору с тревожной гримасой.

— Немного, чтобы проспать ночь, — спорю я.

— Выбрось это из головы. Мне не следовало этого предлагать.

— Если не смола, то что еще?

Его взгляд скользит по полу, и он прочищает горло.

— Смола, выпивка, драки — все они дают схожую разрядку, — он почти давится последним словом, — забвение, которого все Дракай начинают отчаянно жаждать. Неужели ты не можешь придумать ничего другого, что могло бы дать тебе такую же… передышку?

Я думаю мгновение, прежде чем ответить.

— Нет. Ничего. А что еще есть?

Он чертыхается и потирает затылок. Зажмурившись, он с глухим стуком откидывает голову к стене.

— Лианна должна была научить тебя.

— Научить меня чему? — я неловко смеюсь над его очевидным дискомфортом.

Между нами никогда такого не было, и мне не нравится, как он подбирает слова, и невидимая стена, которую он выстроил с помощью маски. Он смотрит на меня через комнату, резко выдыхает и поворачивается, чтобы уйти, останавливаясь прямо перед тем, как его рука хватается за ручку двери.

Его рука сжимается, затем он резко разворачивается на пятках, шагает через комнату, подтягивает стул к краю кровати и опускается на него.

— Неужели, — говорит он, запуская пальцы в волосы, — Лианна не научила тебя хоть чему-то, чего стоит ожидать, если окажешься наедине с мужчиной в его покоях?

Я закатываю глаза и издаю смешок.

— Вообще-то, нет. Лианна придерживается мнения, что я более привлекательна для мужчин, если эти вещи остаются своего рода тайной. И она твердо намерена использовать эту наивность любым возможным способом.