Испытания Сирены (СИ) - Мартинез Катерина

Именно ропот в толпе помог мне по-настоящему осознать послание короля. Они не аплодировали, не ревели и не смеялись — все были ошеломлены. Мне говорили, что никто не знал, каков будет окончательный приз за победу в Испытаниях Сирен. Это работа короля — принять такое решение и хранить тайну до момента раскрытия.

Очевидно, никто не ожидал, что произойдёт подобное, хотя я должна была догадаться, когда представили всех членов Королевской Семьи, за исключением королевы.

В этом шоу не хватало только её.

Король подождал ещё мгновение, прежде чем сделать вид, что прочищает горло. Рёв, раздавшийся в толпе после этого простого жеста, был таким громким, что я даже не услышала собственных жалоб на это в своей голове. Я чувствовала вибрацию в своей груди, в своих костях; мне казалось, что на меня кричат тысячи людей.

Зазвучали фанфары, в воздух полетело конфетти, и люди начали подпевать какому-то гимну фейри, который заиграл в этот момент. Я не знала слов, и мне было не до притворства, поэтому я стояла на своём месте и не сводила глаз с королевской семьи. Мой взгляд переходил от Аэрин к Аэнону, потому к Блэкстоуну и обратно. Я хотела попытаться понять их реакцию, понять, о чём они думают, но это было сложно.

Аэрин напоминала каменную стену, но выражение её лица было суровым и слегка сердитым. Аэнон смотрел на Сирен, время от времени переводя взгляд на меня. Блэкстоун, тем временем, выглядел довольным тем, что всё ещё жив. Я не увидела на его лице ни капли экзистенциального страха, который, по моим предположениям, он должен был испытывать прямо сейчас.

Он был поистине простым мужчиной.

— Послушай меня, Каэрис, — воззвал король, — ибо этими словами я объявляю о начале священного состязания. Завтра наши Сирены сразятся друг с другом в остроумии, решимости, силе и даже хитрости. Теперь я прошу всех, кто добровольно желает стать Чемпионами, выйти вперёд и заявить о себе избранной Сирене.

— Подождите, Чемпионы? — переспросила я, взглянув на Делору.

Она крепко зажмурилась и скорчила гримасу.

— Я не думала, что он так поступит, — сказала она.

— Так поступит?

— Призовёт чемпионов выступить вперёд.

Я сделала паузу.

— Что он имеет в виду под чемпионами?

Я уже заметила движение, исходящее от других команд Сирен. Каждая из них появилась в сопровождении свиты. С каждой был опекун, что-то вроде слуги и минимум ещё один или два человека. Сначала я подумала, что это охранники. Но то, как они выстроились в очередь рядом с Сиренами, с которыми пришли, заставило меня задуматься об обратном.

— Это значит, что король решил сделать испытания немного интереснее, — сказала Делора.

— И ты знала об этом? — спросила я.

— Нет. Как и его откровение о призе, этот конкурс чемпионов — тоже одна из его прихотей. Никто не знал, что будут вызваны чемпионы. Я надеялась, что он этого не сделает.

— Потому что мы не привели с тобой такого?

— Я могла бы стать твоим чемпионом, — сказала Бабблз. — Я не такая большая и, о боже, не такая восхитительно сильная, как вон тот парень, но я могу помочь.

— Я бы не стала просить тебя о таком, — сказала я.

— В любом случае, она не может, — сказала Делора. — Король решает, кто будет чемпионом, и допускаются ли вообще чемпионы, но законы гласят, что чемпион должен быть фейри.

Бабблз оглядела толпу.

— Я не могу не заметить, что никто не выстраивается в очередь, чтобы записаться добровольцем в нашу команду, — сказала она.

— Зачем им это? — парировала Делора. — Они не знают, кто такая Кара. Всё, что они знают — это то, что из-за неё задерживаются испытания.

— У меня такое чувство, будто я только что пришла в новую школу, и меня попросили сделать домашнее задание, о котором я и не подозревала, — сказала я. — Ненавижу быть неподготовленной к чему-то.

— Мне кажется, что неподготовленность — это довольно распространённая тема для нашего приключения в Аркадии, — заметила Бабблз. — Тебе так не кажется?

— Да, а ещё похищение, — согласилась я.

— Не могли бы мы сосредоточиться, пожалуйста? — попросила Делора, качая головой. — Это катастрофа.

— Нужен ли мне чемпион?

— Да, нужен, но без добровольца…

— Кара Шоу, — раздался голос со сцены, от которого у меня внутри всё затрепетало. Обернувшись, я увидела принца Аэнона, приближающегося к краю сцены. — Я вызываюсь стать вашим чемпионом.

Делора уставилась на него. Бабблз уставилась на него. Я уставилась на него. Весь Каэрис уставился на него. Его сестра подошла к нему, схватила за руку и бросила на него суровый взгляд, который мог означать только одно: «что, чёрт возьми, ты творишь?». Аэнон оттолкнул её в сторону, а король, не двигаясь, наблюдал за происходящим.

— Ты принимаешь меня как своего чемпиона? — спросил он.

Я посмотрела на него, всматриваясь в его глаза, не зная, что сказать или даже как это сказать. Делора шагнула вперёд и открыла рот, чтобы заговорить, но Блэкстоун воспользовался своим шансом и сделал свой ход.

— Я тоже вызываюсь добровольцем! — выпалил он. — Я имею в виду, как чемпион. Я хочу быть её чемпионом.

Аэнон повернул голову в его сторону и нахмурился. Аэрин прыгнула на Блэкстоуна, выхватив оружие и целясь ему в горло.

— Ты смеешь так говорить в присутствии своего короля? — прорычала она.

— Смею, если это даст мне шанс выжить, — парировал он.

— Как насчёт того, чтобы я оборвала твою жалкую жизнь прямо сейчас, пират?

— Не кажется, что тебе стоит посоветоваться с твоим отцом, а? Похоже, он здесь главный, девочка.

Аэрин бросила суровый взгляд на своего отца.

— Что ты на это скажешь? — спросила она, и кончик лезвия оставил небольшой след на шее Блэкстоуна.

Король нахмурился.

— Этот пират — фейри, — сказал он. — Запретить Сирене принять его предложение стать чемпионом означало бы пойти против правил соревнований.

— Ты король. Ты можешь изменить правила, если хочешь.

— И в данном случае я бы не хотел этого делать, — король перевёл любопытный взгляд на Блэкстоуна, затем снова на меня. — Кара Шоу, — сказал он, — наша последняя, потерянная Сирена. Похоже, тебе нужно принять решение. Сделай это.

Толпа вокруг меня, Сирены рядом со мной, весь город, казалось, ждали, затаив дыхание. Некоторые из них молча наблюдали, другие перешёптывались друг с другом. Прошло совсем немного времени, прежде чем кто-то из толпы крикнул, чтобы я выбрала Аэнона. В ответ на этот голос раздался другой, призывающий меня выбрать пирата. Вскоре к нему присоединились другие голоса, высказывавшие своё мнение по поводу сложившейся ситуации.

Эти люди пришли сюда ради зрелища, ради развлечения, ради небольшой драмы. Это именно то, чего никто из них не ожидал, и казалось, что все они собрались здесь только ради этого. Все, конечно, кроме меня.

Говорить, что я не умела принимать решения, было бы сейчас бессмысленно. Любой, кто знал меня, понимал, в какое ужасное положение я попала. Но когда я посмотрела на обоих мужчин, которые горели желанием помочь мне, я поняла, что должна принять решение, и сделать это быстро.

Итак, пришло время решать проблему.

Аэнон был принцем Летних Фейри. Его присутствие в моей команде только увеличило бы мои шансы на победу, учитывая, насколько он был впечатляющим в физическом плане. Не мешало и то, что он королевской крови. Блэкстоун, с другой стороны, был ходячим мертвецом. Это означало, что он будет невероятно усердно работать, чтобы убедиться, что я выиграю.

Единственная проблема в том, что я не хотела побеждать. Победа означала, что я стану… кем, Королевой Летних Фейри? Что, чёрт возьми, всё это значит? Я всё ещё не до конца уверена, что я вообще фейри. У меня… ну, у меня не было родителей, но у меня есть друзья и своя жизнь. Ладно, может, у меня и нет ничего из этого, но на Земле у меня есть целая история; записи, доказывающие, что я была реальным, существующим человеком.

Я не собиралась просто так всё это выбрасывать.