Вершители судеб (СИ) - Гагарина Лека

- Алекс! – крикнул ей вслед Джеймс.

Александрин обернулась. Вода лилась с нее на траву, а платье соблазнительно облепило стройное тело.

- Мы еще не закрыли вопрос с твоими древними духами. И еще: надень сегодня к ужину что-нибудь зеленое. С некоторых пор это мой любимый цвет.

- Меня зовут Сандра, невежда, – с возмущением от такой наглости, в сердцах крикнула девушка, для эффекта топнув босой ногой. Гордо, насколько позволял внешний вид, она развернулась и пошла в сторону леса. Но пройдя всего несколько шагов, все же пустилась бежать, слыша за собой веселый смех этого несносного типа.

По дороге к замку Александрин постоянно оглядывалась, переживая, что этот чужеземный варвар снова накинется на нее. Но навстречу ей попадались лишь местные жители, почтительно кланяясь, они при этом недоуменно разглядывали ее внешний вид. Стараясь не обращать на них внимания, удостоив их лишь мимолетной улыбкой, девушка продолжала спешно направляться в сторону своего дома. Преодолев ступеньки, она стремглав проскочила через двери замка, чтобы укрыться за спасительными дверьми своей комнаты. Она радовалась, что все страшное уже позади, как вдруг услышала голос.

- Александрин? Что с тобой? Что за внешний вид? – с тревогой в голосе произнесла Марта.

- Да ничего страшного! Вот, решила искупаться, – не придумав никакого более подходящего объяснения, быстро проговорила Сандра.

- В одежде? – в ужасе прошептала служанка.

- Да, на улице жарковато, – покраснев до самых кончиков волос, тем не менее, невозмутимым голосом произнесла девушка. – Марта, ты извини меня, но мне нужно переодеться.

Сандра проскочила в свою комнату, закрыв дверь перед самым носом опешившей служанки. Только после того, как девушка осталась одна, на нее напало непреодолимое веселье. Стараясь не смеяться громко, чтобы бедная Марта не решила, что она сошла с ума, Сандра зажала рот ладошкой и продолжала безудержно хохотать, вспоминая лицо преданной служанки. От смеха из глаз полились слезы, постепенно сменяясь слезами вернувшегося отчаянья. Сев прямо на пол, обхватив колени руками, Сандра начала оплакивать свою горькую судьбу.

Ее родители умерли, когда девочке было одиннадцать лет. С тех самых пор она была предоставлена сама себе - единственная наследница Жемчужного острова, единственный ребенок в замке «Семи жемчужин». Красивая, смышленая, добрая девочка быстро завоевала любовь и преданность всех жителей острова. Единственным опекуном стала ее нянька Марта, которая обожала и бессовестно баловала маленькую Александрин. В тот день, когда погибла мама девочки, прекрасная Николь, Марта поклялась, перед древними богами острова, что защитит малышку и не позволит, чтобы та повторила судьбу несчастных невест Магали. С тех пор прошло семь таких долгих и таких прекрасных, полных счастья лет, и теперь все повторяется вновь.

Не привыкшая унывать с ранних лет, Сандра решительно поднялась на ноги. Вытерев мокрое от слез лицо, девушка подошла к большому зеркалу и уставилась на свое отражение.

- Что раскисла, глупая? У тебя есть еще целых семь дней свободы. Не пропусти их! – подмигнув своему заплаканному отражению, Сандра решила выбрать наряд к ужину. Красного цвета!_______________

Глава 8

Спускаясь к ужину, Джеймс думал о превратностях судьбы. Он всю свою жизнь был одиночкой, его никогда не привлекала возможность привести в свой дом женщину и прожить с ней до конца своих дней. Он, конечно, отдавал себе отчет, что род Стеквордов нужно продолжать, но все это казалось таким далеким и не реальным. Джеймс планировал когда-нибудь жениться на тихой девушке из знатной семьи и иногда к ней наведываться, чтобы продолжить великий древний род Стеквордов, при этом удовлетворяя свои потребности в другом месте. Но чтобы влюбиться в свою жену и мать своих детей, такое – никогда! И вот здесь, на этих далеких островах, он встретил девушку, в которую влюбился с первого взгляда. В страстную, красивую, сильную духом, с которой захотел прожить оставшуюся жизнь, быть верным ей одной, душой и телом. Но оказалось так, что она принадлежала другому мужчине. Даже в самых страшных фантазиях он не мог представить себе столь ошеломительной удручающей картины.

С этими мыслями Джеймс прошел в зал, где слуги расторопно накрывали стол к ужину. У больших стеклянных дверей, выходящих на балкон, с которого открывался великолепный вид на спокойно колышущийся океан, стояли епископ Бишеп и Колин и о чем-то тихо переговаривались. Увидев вошедшего Джеймса, Колин внимательно стал вглядываться в лицо своего друга, пытаясь определить его настроение.

- Джеймс, мы как раз обсуждаем с епископом вознаграждение за участие в этой церемонии, которое мы с тобой будем должны доставить ко двору короля Генриха.

- Колин, тебе не кажется, что сегодня слишком прекрасный вечер, чтобы обсуждать столь меркантильные вопросы? – ледяным голосом произнес Джеймс.

Видя, как дернулась щека Джеймса, Колин понял, что друг все еще переживает из-за этой истории. Тяжело вздохнув, Колин примирительным жестом поднял руки вверх, давая понять, что он понимает чувства друга. Однако их не понимал епископ.

- Конечно же, вечер прекрасный, но этот вопрос слишком важен, чтобы откладывать его надолго, - обратился он к Джеймсу.

- Епископ, что тут обсуждать? Вы проведете церемонию, мы погрузим полные сундуки богатств на корабль и уплывем восвояси, – сквозь зубы процедил Джеймс, давая понять епископу взглядом, что вопрос закрыт.

- Господа, ужин подан.

Обернувшись на эти слова, Джеймс увидел стоявших всего в нескольких шагах от него принцессу со своей служанкой. По ее бледному лицу к своему ужасу Джеймс понял, что она слышала его последние слова и могла истолковать их превратно. Глядя ей прямо в глаза, он, не отдавая себе отчета, сделал шаг по направлению к ней, чтобы объяснить, что его вовсе не интересует вопрос с этим проклятым вознаграждением. Джеймс видел боль разочарования в ее глазах. Эта боль разъедала его словно яд. Он сделал еще один шаг вперед, практически подходя вплотную к ней, Алекс подняла на него глаза.

- Мы постараемся набить сундуки с вашими богатствами, как можно полней, - к полному ужасу Джеймса и восторгу епископа произнесла дрожащим голосом принцесса.

Захлопав в ладоши, епископ счастливо произнес:

- Чудесно, все просто чудесно, давайте же отпразднуем, помолвку принцессы Магали и графа Ардвэра. Как жаль, что его сегодня нет с нами.

- Да, жаль, – переведя взгляд на епископа, ровным голосом произнесла девушка и сделала шаг назад.

Когда все расселись за большим столом, уставленным всевозможными яствами, Джеймс все еще кипел от злости на епископа за то, что тот был настолько твердолоб и слеп, что не видел столь очевидных страданий в глазах девушки.

Принцесса сидела во главе стола. По правую руку от нее разместился седовласый мужчина по имени Эрик, одетый в одежду простого кроя, но выполненную явно из дорогих тканей. Он был представлен, как староста. В его обязанности входило следить за управлением порядка на острове. По левую руку сидела Марта, она выглядела как благородная дама, одетая в дорогие одежды, волосы убраны в элегантную прическу, на руках - драгоценные перстни. Рядом с Мартой расположился епископ. Колину предложили присесть рядом со старостой, и Джеймсу ничего не оставалось, как сесть напротив Алекс. Начав трапезу, все поддерживали легкую беседу о погоде, еде, местных традициях. Джеймс слушал все с особым интересом, изредка прерываясь на еду, в основном, наблюдая за Алекс.

- Эрик, объясните все же, как так получилось, что фактически всем на острове управляете вы? – с живым интересом поинтересовался епископ, не забывая отправлять в рот очередной кусок вкуснейшей сочной говядины.

- Так завелось на острове с давних времен, епископ. Поскольку здешние хозяева, к сожалению, долго не живут, еще нашими предками было принято решение создать совет старейшин, куда входят отпрыски уважаемых семей острова. Когда приходит время, один из старейшин занимает место управителя. При этом все мы, конечно же, отчитываемся перед нашей принцессой. Здесь же, в замке «Семи жемчужин», распоряжения отдает наша Александрин.