Вершители судеб (СИ) - Гагарина Лека

- Чудесно, но что значит «долго не живут»? Что с ними всеми происходит? – любопытствовал епископ Бишеп.

Джеймс с интересом заметил, как Эрик и Марта быстро переглянулись, а Алекс, судорожно вздохнув, уставилась в свою тарелку. На этот раз Марта решила ответить любопытному священнику, с легкой иронией в голосе она произнесла:

- Видите ли, епископ, боюсь здесь замешаны древние проклятья. Это то, чем славится наш остров.

- Да, граф Ардвэр рассказывал что-то о древнем проклятии, которое по его словам наложила одна из невест Магали, но это, же конечно, все выдумки невежественного народа, – не унимался епископ.

- Невежественного? – глядя прямо в глаза епископу, жестко произнесла Марта.

- Ну, может, я погорячился, называя вас невежественными. Простите, Бога ради! – раскаиваясь, произнес священник. - Непросвещенного, может быть, более точное определение, ведь от нашего уважаемого графа я слышал, что вы все еще покланяетесь древним идолам, не принимая Господа нашего, – в ужасе пробасил епископ.

- Что за чушь? Мы чтим традиции, восхваляя древних духов, но верим мы в единого бога, – чуть повысив тон, произнесла Марта.

- Епископ Бишеп, неужели мы произвели на вас превратное впечатление? На острове есть церковь, в которой мы, как и все, проводим свадьбы, крещения, службы, – примирительно произнес Эрик.

- Правда? – успокоился епископ.

- Конечно. Завтра я с удовольствием провожу вас туда и познакомлю с местным пастором, – так же спокойно произнес Эрик.

Джеймс видел, как кипела Марта. Он видел сейчас в ней ту ведьму, бившую в барабан у священного костра, готовую вцепиться в глотку достопочтенного епископа за его однобокость мышления. Чтобы проверить свои догадки, он решил подлить масла в огонь.

- Так что там с древним проклятьем, Марта? Поведайте нам, – он снова начал тему, от которой так мастерски увел епископа староста Эрик.

Алекс резко подняла голову вверх. Пронзая его злобными взглядами, она произнесла:

- Я думаю, это никому не интересно.

- Отчего же? У нас в Англии так скучно, а здесь, на островах, кипят нешуточные страсти, – поддержав друга, вмешался Колин. Он набил свой живот и теперь был готов послушать сказочку на ночь.

- Это вовсе не такая веселая история, лорд Дэшвуд, – осторожно произнесла принцесса.

- И все же, расскажите, – снова встрял епископ.

На несколько секунд в зале установилась абсолютная тишина. Джеймс не понимал, чего эти трое так боятся, ведь этой истории уже больше ста лет. Это всего лишь воспоминания о том, что было давно и не с ними, так в чем же дело. Марта подняла на него глаза, слегка наклонив голову. Она с интересом рассматривала его несколько секунд, будто читая мысли. После этого, хищно улыбнувшись, словно приняла для себя судьбоносное решение, как тогда у костра, она произнесла:

- Что ж, извольте, – обведя взглядом всех присутствующих, привлекая их внимание, будто призывая сосредоточиться на ее рассказе, она начала:

- Я думаю, граф Ардвэр уже поведал вам, с чего началось проклятье старого короля по имени Эдмунд Великий? – после того, как присутствующие за столом кивнули своими головами, Марта продолжила свое повествование.

- Так вот, примерно сто пятьдесят лет назад правители двух островов были очень дружны. Люди по мосту Забвения могли по несколько раз в день переходить с одной стороны на другую. У правителя Железного острова было много сыновей, а у маркиза Магали только один сын и одна дочь - близнецы. Брат с сестрой были очень дружны между собой. Он - сильный благородный юноша, она - прекрасная дева с белокурыми волосами и глазами цвета океана. Сыновья обоих семейств выросли вместе, часто ходили друг другу на острова, а вот дочь маркиз Магали не показывал. Ему так предсказал, старый колдун, владеющий древними магиями. Но вот однажды маркиз не уследил за ней, и на беду увидел ее старший из отпрысков Железного графа. Он возжелал ее, хотел овладеть силой. За нее вступился единственный брат и был жестоко убит тремя из братьев Ардвэр. Маркиз Магали был безутешен, но в память о старой дружбе не стал карать сынов своего друга. Вместо этого он велел разрушить мост Забвения, навсегда лишив возможности переходить по нему.

Узнав об этом, граф Ардвэр проклял своих детей и предложил своему другу одного из своих отпрысков в качестве компенсации за причиненный урон. Когда Магали, помня завет старого колдуна, отказал своему бывшему другу, тот обратился к тогдашнему королю Эдмунду Великому за поддержкой. Король, испугавшись, что Магали выполнит свою угрозу и разрушит мост, велел тому королевским указом выдать замуж свою дочь за старшего сына Ардвера.

Прекрасная дева была безутешна. В первую брачную ночь он, чтобы овладеть ей, сильно избил новобрачную. Девушка прокляла своего мужа, пожелав ему никогда не владеть Жемчужным островом. Через год у них родилась дочь, прекрасная девочка с красивыми, как океан глазами и черными волосами. Несчастная мать умерла при родах. Она ненавидела своего мужа и проклинала его каждый день. Он же желал ее до последнего вздоха и умер на третий день после ее смерти. Старик Магали не пережил кончины своей любимой дочери, тоже вскоре умер, оставив маленькую сиротку на произвол судьбы. По нашим законам девочка не могла стать наследницей острова, но и носить фамилию Ардвэр тоже не имела права. Только Магали могут быть властителями Жемчужного острова.

Вскоре граф Ардвэр старший решил предъявить свои права на Жемчужный остров. Они хотели прийти, чтобы владеть здешними богатствами, грабить, убивать, насиловать. Предвидя это, король Эдмунд Великий издал новый указ, в котором велел выдать замуж наследницу Магали по исполнению ей восемнадцати лет за старшего наследника из рода Ардвэр.

Тогда древние колдуны наслали на мост Забвения туман, который не позволит никому рожденному на Железном острове пройти через него, только жениху, причем на седьмой день после празднования дня весеннего равноденствия.

Так продолжается вот уже семь поколений. Женихи Ардвэр ходят через мост, женятся на несчастных невестах Магали, в браке рождаются только девочки, вскоре несчастные девы погибают по разным причинам, видите ли, сыновья Ардвэр все отличаются особой жестокостью. Правда, сами тоже живут не долго, – с горькой иронией закончила свой рассказ Марта.

В комнате стояла гробовая тишина. Никто не мог произнести не слова. Вскоре в головах присутствующих начались роиться вопросы, которые требовали своего удовлетворения.

- Столько погубленных судеб - и ни одного наследника мужского пола? Невероятно. Но зачем им так нужно переходить через этот мост? – этот вопрос задал епископ Бишеп, но всем и так было очевидно, зачем.

- На Железном острове нет жизни, там только камни да медь. Они переходили сюда, чтобы черпать силы от нашего солнца, запасаться провиантом. Я думаю, что, кроме рыбы, вас там ничем больше не угощали, епископ? - грустно улыбаясь, спросила Марта.

- Да уж, – сник епископ.

- Подождите, неужели ни один Ардвэр не смог снискать расположения прекрасной девы Магали? – задал так волнующий его вопрос Колин.

- Как я уже говорила, лорд Дэшвуд, все Ардвэры отличаются особенной жестокостью, им нравится причинять боль своим жертвам, – зло произнесла Марта.

Алекс больше не могла это слушать. Вскочив, она извинилась перед собравшимися и, сославшись на легкое недомогание, покинула комнату, так почти ничего не съев. Джеймсу хотелось последовать за ней, утешить, обнять и пообещать, что он не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось, но он не мог. Даже если бы он попытался и прикончил весь выводок презренных Ардвэров, не факт, что король ее страны не выдаст ее замуж еще за какого-нибудь мерзавца, чтобы не упустить богатства острова. В любом случае, после этого его казнят, и они никогда не смогут быть вместе. Прокручивая в голове все возможные варианты решения этой неразрешимой ситуации, Джеймс понял, что ему нужно срочно выбираться из этой комнаты.

- Колин, не хочешь немного прогуляться перед сном по этому прекрасному острову? – неожиданно громко спросил Джеймс, напугав всех собравшихся за столом.