Мария Снайдер - Испытание огнем
– Пойдем, – сказал он и пошел за остальными.
– Нет, – ответила я.
Он остановился и оглянулся.
– Что?
– Все слишком очевидно. Не думаю, что Кейхил согласился бы с таким планом.
– Тогда, куда он пошел? – потребовал ответа Лунный Человек.
– Большая часть Давиинцев пошла на восток, но думаю, небольшая группа могла отправиться на юг или на запад.
– Мои люди в беде, – сказал Лунный Человек.
– Мои тоже, – ответила я. – Отправляйся со своими воинами. Если окажется, что я не права, мы вас догоним.
– И если окажется что ты права, что тогда?
И, правда, что тогда? Нас ведь всего трое.
– Я пойду с вами, – сказал Лунный Человек. Он окликнул одного из Рассказчиков, и легкое касание магии защекотало мою кожу, когда они соединили сознания.
Не желая мешать их ментальному общению, я попыталась найти сознание Кейхила, и изучила край плато. Ветвь высокого дерева, растущего в джунглях, почти касалась скалы. Я бы могла подцепить его своей веревкой с крюком…
«Нет, – прозвучал голос Листа в моем сознании. – Это самоубийство».
Я, нахмурившись, посмотрела на него.
«Но если я раскачаюсь и…»
«Нет».
«А вот Орешка смогла бы». Наша двоюродная сестра так шустро лазила по деревьям, как будто в ее венах текла кровь вальмура.
«Но ты не Орешка».
Я неохотно отказалась от этой задумки. Ведь даже если бы я смогла перепрыгнуть на это дерево, сомневаюсь, что кто-либо из моих спутников смог бы последовать за мной. А значит, я останусь одна. Я мысленно отругала себя за боязнь остаться одной; проживание в Ситии явно сделало меня слабее.
«Зато ты поумнела, – сказал Лист. И добавил: – Правда, не сильно, но всегда есть надежда на улучшение».
– Куда направимся? – спросил Тауно, когда подошел к нам.
Я посмотрела на Лунного Человека. В ответ он пожал плечами.
– Он отличный разведчик, но слабый воин. Он нам понадобится, – сказал он уверенно.
Я вздохнула и приняла решение.
– На запад.
Возможно, мы найдем другой спуск в джунгли, а если нет, то просто пойдем вдоль края плато на запад, в сторону земель рода Востроглазых. Оказавшись на территории Востроглазых, мы повернем на юг, углубившись в леса, и свернем на восток в сторону Иллиэйских джунглей. Надеюсь, будет еще не слишком поздно.
Мы оседлали лошадей. Тауно и Маррок вновь вели нас. Даже я увидела, где Давиинцы повернули назад. В том месте, где они остановились, песок был утрамбован множеством ног, а дальше на запад простиралась нетронутая гладь пустыни.
Тауно остановил лошадей, дожидаясь дальнейших указаний.
– Это уловка. Я чувствую запах обмана и самодовольства, – сказал Лист.
– Откуда взялось самодовольство? – спросила я. – Создание ложного следа является основой любого плана.
– Возможно, это эмоции Кейхила, – сказал Маррок. – Он склонен считать, что он умнее всех. Возможно, он решил, что это одурачит людей Песчаного Семени, и они пошлют половину своих воинов по ложному следу.
Я просканировала магией гладкий песок. Несколько мышей выбрались на поверхность в поисках пищи. Змея свернулась на теплом камне, греясь на ярком солнце. Я натолкнулась на странный мрачный разум.
Я отдернула сознание и осмотрела плато. Невдалеке я увидела небольшой участок, где поверхность песка не казалась однородной, как будто песок вскопали, а потом разровняли. Я соскочила с Кики и подошла к этому месту. Песок под ногами казался рыхлым.
– Возможно, Отказники здесь что-то зарыли, – сказал Маррок.
Тауно возмущенно фыркнул.
– Вы, вероятно, нашли их нужник.
Кики игнорировала Лунного Человека сидящего на ее спине и подошла поближе.
«Пахнет влагой», – сказала она.
«Запах плохой или хороший?», – спросила я.
«Просто влага».
Достав из сумки крюк, я начала рыть. Остальные наблюдали за моими действиями. Их лица выражали различные эмоции – изумление, отвращение и любопытство.
Когда я углубилась где-то на полметра, мой крюк стукнул по твердой поверхности.
– Помогите разгрести песок.
Они неохотно присоединились ко мне. Разрыв песок, мы обнаружили плоский кусок дерева. Маррок постучал по нему костяшками пальцев и заявил, что это ящик. Заработав быстрее, мы разгребали песок, пытаясь найти края. Круглая крышка была около шестидесяти сантиметров в диаметре.
Пока Тауно и Лунный Человек обсуждали, зачем Отказники зарыли круглый ящик, я дотянулась до крышки и приподняла ее. Резкий порыв ветра вырвался из-под крышки и почти притянул ее обратно.
Все потрясенно замолчали. Крышка закрывала дыру в земле. И судя по тяге воздуха, это очень, очень глубокая дыра.
Глава 5
Лишь несколько метров дыры были освещены солнцем. Под плитой виднелись вырезанные в песчанике неровные ступени.
– Ты чувствуешь там чье-либо присутствие? – спросил Лист.
Потянув нить энергии, я направила ее в темноту. Мое сознание соприкоснулось с множеством мрачных разумов, но людей там не было.
– Летучие мыши, – сказала я. – Очень много летучих мышей. А ты?
– Все то же злобное самодовольство.
– А вдруг это очередной ложный след? – спросил Маррок.
– Или ловушка? – добавил Тауно. Он нервно огляделся по сторонам, как будто песок мог исторгнуть армию Отказников.
– Один из нас должен спуститься вниз и вернуться с докладом, – сказал Лунный Человек, посмотрев на Тауно. – Я знал, что нам пригодится разведчик.
Тауно дернулся, как будто наступил на горящие угли. По его лицу скатилась капля пота. Он нервно сглотнул.
– Мне понадобится свет.
Лист повернулся к седельным сумкам и достал свою деревянную лопатку для готовки.
– Она не будет гореть долго, – сказал Лист. Он поджег ее и передал Тауно.
С зажженной лопаткой, освещающей путь, разведчик Песчаного Семени полез в дыру головой вперед. Мне ужасно хотелось подсоединиться к его сознанию, чтобы увидеть, что он там обнаружит, но вместо этого я заставила себя сфокусироваться на земле под ногами и попыталась найти признаки жизни, чтобы определить, где заканчивается пещера.
Во мне забился пульс джунглей, но я не могла точно сказать, доносится ли он из дыры подо мной, или я просто ощущаю его близость к плато.
Ждать становилось невыносимо трудно. Я уже успела представить все виды опасностей на пути Тауно и была уверена, что он упал и сломал ногу, или что похуже, когда он, наконец, показался из темной дыры.
– Ступени ведут в большую пещеру с множеством туннелей. Я заметил несколько следов в грязи, но мне пришлось вернуться до того, как догорел мой факел, – сказал Тауно. – Еще я слышал поблизости капающую воду.
Теперь мы были уверены – Отказники прошли через пещеру.
