Мария Снайдер - Испытание огнем
Прищурившись на ярком солнце, я пыталась разглядеть, что находится за пределами лагеря. Мне были видны лишь верхушки деревьев Иллиэйских джунглей. Они напомнили мне о дне, когда я забралась на платформу, построенную вблизи самого высокого дерева, и впервые увидела плоскую территорию равнины. Ровная поверхность скалы заканчивалась отвесным склоном, за которым начинались джунгли. Мне казалось, что спуститься по нему невозможно. «Почему они разбили лагерь именно здесь?», – удивилась я.
Лунный Человек склонился ко мне.
– Лагерь – это иллюзия.
– А у тебя достаточно воинов для нападения? – спросила я, подумав, что иллюзия могла скрывать еще большее число Отказников.
– Все здесь.
– Все вместе… – закричали воины Песчаного Семени и бросились к лагерю.
Лунный Человек схватил мою руку, потянув меня за собой.
– Держись поблизости.
Мы последовали за воинами, а Лист и Маррок бежали позади нас. Когда первые воины пересекли область иллюзии, они на мгновение исчезли. Когда иллюзия разрушилась, я услышала шум срывающейся со скалы воды.
Я пару раз моргнула, пытаясь осознать, что скрывали Давиинцы. Центральный огонь остался прежним. Но вместо множества Отказников возле огня стоял лишь один человек. Остальная часть лагеря была пуста.
Глава 4
Вместе с иллюзией исчезли все палатки и толпы Давиинцев. Одиноко стоящий возле костра человек упал на землю, прежде чем к нему успели подбежать воины Песчаного Семени.
На земле виднелось множество следов, доказывающих, что здесь действительно была армия Давиинцев. Хотя к тому времени, когда лидеры Песчаного Семени восстановили порядок среди воинов, многие следы были затоптаны.
А единственный свидетель принял яд.
– Это был один из Искажателей, – сказал Лунный Человек, толкнув труп босой ногой. – Он поддерживал иллюзию и убил себя, как только она разрушилась.
– Если вы сможете очистить территорию от воинов, я, возможно, смогу определить в каком направлении они ушли, – сказал Маррок.
Воины Песчаного Семени вернулись в рощу из хвойных деревьев. Мы с Лунным Человеком остались стоять у костра, пока Маррок и Лист осматривали лагерь. Маррок искал физические улики, в то время как Лист, используя магию, пытался определить намерения Давиинцев.
Я максимально увеличила радиус действия моего сознания. Когда я мысленно искала определенного человека, мое сознание могло переноситься за тысячи миль, но когда цель поиска была задана лишь в общих чертах, охват моего сознания был не больше десяти миль. Я никого не ощутила на плато, а выделить что-либо из какофонии сознаний в джунглях не получалось.
Закончив осмотр бывшего лагеря, Маррок и Лист вернулись. По их мрачным лицам было понятно, что хороших новостей не будет.
– Они покинули это место несколько дней назад. Большинство следов ведут на запад и на восток, – сообщил Маррок. – Но на краю плато я нашел несколько металлических штырей, вбитых в землю, к которым были привязаны веревки. Несколько Отказников могли по ним спуститься в джунгли.
Я коснулась руки Листа.
– Роду Залтана может грозить опасность?
– Даже если Отказники смогут найти наше поселение на деревьях, не забывай, мы тоже умеем защищаться, – сказал он.
– Даже от Искажателей? – спросила я.
Лист побледнел.
– Веревки еще на месте? – спросила я Маррока.
– Нет. Другие Отказники либо подождали и обрезали веревки, либо скрутили и унесли их с собой, – сказал Маррок.
– Ты можешь определить, сколько человек спустилось по веревкам? – спросил Лунный Человек.
– Нет.
Лист произнес:
– В лагере смешалось множество запахов и эмоций. Доминирующим являлось желание обмануть и скрыться. Они все делали обдуманно и чувствовали себя уверенно. Большинство восточной группы состояло из мужчин, и они… – Лист закрыл глаза и принюхался. – Даже не знаю. Мне надо пройти по их следу, чтобы сказать точнее.
Маррок повел Листа по следам, ведущим на восток. Я позвала Кики и остальных лошадей. Пока мы ждали их, Лунный Человек и другие Рассказчики разделили воинов на две группы и послали двух разведчиков проверить восточные и западные следы.
Но как быть с теми, кто по веревке спустился в джунгли? И что с Кейхилом и Копьеглавом? Они вообще были в лагере Давиинцев? А если были, то в каком направлении они ушли?
Когда прибыли лошади, я схватила свою сумку, привязанную к седлу Кики. Достав веревку, я пошла к краю плато. Я нашла металлические штыри, о которых говорил Маррок, и привязала к одному из них веревку. Распластавшись на животе, я медленно подбиралась к обрыву, пока не смогла увидеть джунгли.
Отвесная скала казалась почти гладкой, без выступов и выемок, за которые можно ухватиться. Я сбросила веревку и поняла, что до джунглей ее длины не хватит, лишь на четверть длины скалы. Даже с длинной веревкой спуск выглядел чрезвычайно опасным. А примерно на полпути к земле из трещин били струи воды. Камни под водой блестели.
Я оценивала спуск. Отчаянный человек мог попытаться спуститься здесь, но Лист не упоминал отчаяние, когда описывал эмоции Отказников.
Лунный Человек ждал меня возле лошадей.
– Мы отправимся в путь, как только вернутся разведчики, – сказал он.
Мысль, все это время беспокоившая меня, внезапно всплыла на поверхность.
– Твои люди были рассредоточены по территории плато и наблюдали за лагерем. Как Отказники смогли проскользнуть мимо вас?
– Несколько Искажателей когда-то были Рассказчиками Истории. Видимо, они научились создавать нулевой щит.
– Но щит укрыл бы их лишь от магического поиска. Вы бы все равно могли увидеть их.
Прежде чем Лунный Человек успел ответить, нас окликнули. К нам бежали Лист, Маррок и разведчик.
– Мы нашли траншею, – задыхаясь, проговорил Маррок.
– Она идет на восток, потом поворачивает на север, – жестом указал разведчик.
– С враждебными намерениями, – сказал Лист.
На севере находилась Авибийская равнина. И незащищенные люди рода Песчаного Семени, потому что все их воины сейчас на плато. Все до единого.
Лунный Человек закрыл лицо руками, как будто пытался отвлечься от мрачных мыслей и решить, как им поступить.
Второй разведчик появился с запада. Он быстро бежал, взбивая песок, который ветер сдувал в нашу сторону.
– Еще одна траншея? – спросил Маррок.
– Следы обрываются. Они вернулись назад, – ответил разведчик.
Лунный Человек опустил руки и начал выкрикивать приказы. Он отправил воинов на северо-восток и приказал Рассказчикам связаться с людьми, оставшимися на равнине.
– Пойдем, – сказал он и пошел за остальными.
