Мария Снайдер - Испытание огнем
Лунный Человек вернулся с разведчиком рода Песчаного Семени.
– Это Тауно, – сказал Лунный Человек. – Он проведет нас через плато.
Я вгляделась в невысокого мужчину, вооруженного луком и стрелами. Он был выше меня лишь на три сантиметра. Несмотря на вечерний холод, на нем были лишь короткие шорты. Все его тело покрывала краска, но в тусклом вечернем свете я не могла определить цвет.
– Мы отправимся, когда луна будет в четвертой фазе, – сказал Тауно.
Путешествовать ночью было хорошей идеей, но мне стало интересно, как воины перемещаются в течение дня.
– А как воины Песчаного Семени прячутся на плато? – спросила я.
Тауно указал на свою покрытую краской кожу.
– Мы сливаемся с окружающей средой и скрываем свои мысли за нулевым щитом Рассказчиков.
Я посмотрела на Лунного Человека.
– Нулевой щит блокирует магию, – объяснил Лунный Человек. – Если ты магически просканируешь плато, то не найдешь ни одно живое существо за нулевым щитом.
– А разве использование магии для создания щита не предупредит Отказников о вашем присутствии? – спросила я.
– Нет, если все сделано правильно. Щит был создан до того, как Рассказчики покинули равнину.
– А Рассказчики, скрытые щитом, могут пользоваться магией? – спросил Лист.
– Магия не может проникнуть сквозь щит. Он не блокирует наше зрение и слух, а лишь защищает нас от возможности быть обнаруженными с помощью магии.
Пока мы собирались в путь, я продолжала думать о словах Лунного Человека и осознала, что еще очень многого не знаю о магии. Слишком многого. Но одна мысль об обучении у Роззы на корню задушила мое любопытство.
Когда луна сместилась в четвертую фазу, Тауно сказал:
– Пора отправляться.
Мышцы спины свело от недоброго предчувствия, пока Лунный Человек садился в седло позади меня. А что, если из-за пробелов в моих магических знаниях мы провалим нашу миссию?
Хотя сейчас уже поздно волноваться. Я сделала глубокий вдох, успокаивая нервы, и посмотрела на своих попутчиков. Тауно вместе с Марроком сидел на Гранате. По болезненному выражению лица становилось понятно, что Марроку не нравится делить свою лошадь с воином Песчаного Семени. Ситуация ничуть не улучшилась, когда Тауно настоял сидеть впереди и править Гранатом.
Мы должны были ехать по точно выверенному маршруту, чтобы оставаться под действием нулевого щита. Тауно возглавлял наш небольшой отряд. Единственным звуком на ночном плато был лишь тихий хруст песка под копытами лошадей.
Луна медленно ползла по небу. Мне захотелось крикнуть на Кики, чтобы она поскакала галопом, только чтобы разорвать напряжение, сжавшееся вокруг нас.
Когда небо на востоке стало светлеть, Тауно остановился и спешился.
Мы быстро позавтракали и накормили лошадей. Когда взошло солнце, я заметила, как хорошо Тауно сливается с окружающей средой. Он покрыл себя цветами плато – серым и коричневым.
– Отсюда придется идти пешком, – сказал Тауно. – Лошадей оставим здесь. Возьмите только самое необходимое.
Безоблачное небо обещало теплый и солнечный день, поэтому я сняла плащ и убрала его в свой рюкзак. Сухой воздух, насыщенный мелким песком, царапал горло на каждом вдохе. Я решила оставить при себе нож с выкидным лезвием. Привязав ремни чехла к правому бедру, я выложила остальное оружие и привела в действие спусковой механизм ножа. Я нанесла на кончик ножа немного кураре. Парализующий яд придется очень кстати, если Кейхил откажется сотрудничать. Спрятав лезвие обратно в ручку ножа, я вложила его в чехол, сквозь надрез в кармане моей юбки-штанов. Я скрутила свои длинные черные волосы в пучок на затылке и закрепила их вместо шпилек своими отмычками. И под конец, прихватила свой посох.
Я оделась для битвы, но не была к ней готова. Я надеялась, что смогу найти и пленить Кейхила и Копьеглава, не убив больше никого. Но мрачное осознание того, что я готова убить, если придется защищаться свою жизнь, комом встало в горле.
Тауно осмотрел нашу одежду и оружие. У Листа на талии висел тесак. Он переоделся в зеленую тунику и штаны. Маррок прикрепил меч к ремню брюк. Темно-коричневые ножны сливались со штанами. Я вдруг осознала, что мы все одеты в цвета земли, и хотя не сольемся с пустыней так же хорошо, как Тауно, но и сильно выделяться не будем.
Мы привязали наши сумки и мешки с едой к седлам лошадей, и отпустили их пастись, а сами отправились на юг. Плато казалось пустынным. Желание прочесать пустыню с помощью магии щекотало кожу, но я подавила его. Последнее время я почти инстинктивно подключалась к сознаниям живых существ, окружающих меня. В данный момент мне нельзя было использовать магию, и я чувствовала себя беззащитной, потому что не знала, кто находится поблизости.
Мы пошли в обход, и спустя какое-то время Тауно, наконец, остановился. Он указал на скопление хвойных деревьев.
– Их лагерь сразу за этой рощей, – прошептал он.
Я осмотрела плато. И где же армия Песчаного Семени? И вдруг земля ожила, как будто песок начал плавиться. Колебание земли усилилось. Я закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления: ряд за рядом воины Песчаного Семени поднимались с земли. Их маскировка сливалась с песком, и оказалось, что они лежали прямо возле нас, а я их даже не заметила.
Лунный Человек повеселел и улыбнулся, наблюдая за моим смятением.
– Ты полагалась только на свою магию и совсем забыла об остальных пяти чувствах.
Прежде чем я успела ответить, к нам подошли четыре воина. Они были одеты как остальные воины рода Песчаного Семени, но держались не как рядовые солдаты. От них исходили потоки силы. Они раздавали приказы пока шли к нам. Рассказчики Истории.
Мужчина Рассказчик передал Лунному Человеку саблю. Он пристально уставился на меня, изучая мое лицо.
– Так это она Ловец Душ? – в его словах сквозило сомнение, но голос был спокойным. – Она не такая, как я ожидал.
– А чего ты ожидал? – спросила я.
– Крупную темнокожую женщину. Глядя на тебя, я бы не поверил, что ты способна пережить песчаную бурю, не говоря уже о том, чтобы найти и освободить душу.
– Тогда я рада, что ты не мой Рассказчик. Ты легко отвлекаешься на узор ткани, не замечая качества нитей.
– Хорошо сказано, – сказал мне Лунный Человек. – Тростник, покажи нам лагерь.
Рассказчик подвел нас к деревьям. Сквозь колючую хвою на ветвях я увидела Давиинский лагерь.
Воздух вокруг лагеря мерцал, как будто тепло, поднимающееся от земли, было поймано под невидимый колпак. В центре лагеря горел большой костер для приготовления пищи. Вокруг него сновало множество людей – одни помогали готовить, другие поглощать. Вокруг костра начинались ряды палаток, простирающиеся до конца плато.
