Хозяйка брачного агентства или Попаданка в поисках любви (СИ) - Максонова Мария

– «Слишком энергозатратно»? – возмутился Ренслир, – у вас весь дом нашпигован артефактами, а служат только големы, вы за день тратите больше магической энергии, чем средний город! Откуда вы брали столько сил?

– Я не знаю, – вдохнул Мэтью.

– Что за бред? Ты же артефактор, ты знаешь, сколько сил тратится на поддержание таких сложных артефактов! Ты не мог не понимать!

– Я никогда об этом не задумывался… просто… – Мэтью как‑то странно дернулся, будто в нервном тике.

Ренслир неожиданно нахмурился, заставил его запрокинуть голову, подняв веки, заглянул в глаза, в рот, ощупал всю голову, а потом тихо выругался.

– Что? – не поняла я.

– Кажется, леди Лерой свихнулась больше, чем мы могли даже предположить, – тихо произнес Ренслир и указал взглядом. Подойдя ближе, я увидела на затылке у Мэтью между прядями волос торчащий металлический элемент. Присмотревшись, я поняла, что это что‑то вроде пирсинга или гвоздика, закрепленного под кожей. – Она контролировала поведение сына с помощью запрещенного артефакта, а, когда ты оборвала его энергетические связи, то и артефакт был отрезан от управленческих контуров. Подобная магия запрещена уже сотни лет, ее запретили вместе с призывом демонов. К тому же, насколько мне известно, когда‑то эти заклинания делали из людей тупых исполнителей вроде големов, не способных ни на какие самостоятельные решения. Но леди Лерой, как всегда, усовершенствовала разработки, сохранив разум сыну.

– Этого не может быть! Это неправда! Прекратите! – взвился Мэтью, закрутил головой, пытаясь вырваться, он был явно в панике.

Ренслир спокойно отступил, но заметил для меня:

– Едва мать восстановит управленческие контуры, он станет ее оружием у нас в тылу.

Глава 129

Вероника

Очередной грохот, только еще более мощный, сотряс не только двери, но и стену лаборатории, заставив меня вздрогнуть и обнять себя за плечи:

– Мы все умрем, – пробормотала себе под нос, уже не веря, что эта чокнутая, которая вшила контур управления в мозг собственного ребенка, пощадит нас с Ренслиром.

– Если продержимся, быть может, подоспеет подмога, – задумчиво произнес следователь, несмотря на сложность нашего положения, он оставался полностью спокоен и сосредоточен.

– Какая подмога? Откуда? – рассмеялся горько Мэтью. Кажется, к нему тоже пришло осознание после всех попыток отрицать реальность. Ну, да, его мать не убьет, только опять сделает своим послушным рабом.

Джонатан же подмигнул мне с заговорщицким видом:

– Перед свадьбой я смог пробраться в подвал и выпустил Лесли. В этом доме переговорные артефакты не работают, но надеюсь, когда она выйдет за периметр действия местных артефактов, сможет отправить сообщение лорду Уинфреду, он ждет моего сигнала с несколькими доверенными людьми в городе неподалеку.

Я счастливо улыбнулась, я очень волновалась за Лесли после вчерашней ночи, рада, что хотя бы она будет в безопасности.

– Ей ни за что не дойти до границы зимой и пешком, вы отправили девушку на верную смерть, артефакт действует на много километров, – не согласился с нашей радостью Мэтью.

– Если Уинфред не сможет связаться со мной долгое время, он поедет навстречу и без сигнала, и подберет Лесли, – добавил Ренслир, пытаясь меня успокоить. – Я наложил на нее заклинание согрева, с ним можно даже спать на снегу без всяких проблем.

– А пальто ее осталось в гардеробе. Отличный план на случай, если магия развеется. Если ей не хватит сил, если он промедлит, если магия разрушится… – кажется, характер Мэтью сильно пострадал от новостей, из вечного оптимиста он вдруг превратился в жуткого пессимиста, ожидающего смертей.

– С чего бы заклинанию просто так разрушаться? Я отличный маг и вложил достаточно сил.

– Лучше бы воспользовались артефактом, артефакты куда эффективнее расходуют магию и стабильнее держатся.

– Вас спросить забыл! – рыкнул Ренслир зло. – Лесли со всем справится, я уверен.

– А почему ты вдруг ей так доверился? – удивилась я. – Лесли, конечно, работает в полиции, но всего лишь в отделе работы с персоналом, она же не агент.

Джонатан посмотрел на меня как‑то странно, в его глазах мелькнула вина:

– Я попросил ее помочь и проследить за тобой, пытался понять, что не так, – наконец, признался он. – Она была моим тайным агентом, но перестала выходить на связь. Мы оба нашли очень подозрительным тот факт, что ты не говорила, что хочешь выйти за Лероя, но все равно делала это. Ты все время повторяла «я не могу отказаться», и мы решили подстраховаться.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я.

– Кстати, раз пришло время такой откровенности, может, наконец, признаешь, как ты заставил Вероник согласиться? Чем ты ее держишь? – Ренслир угрожающе поднял руку, но Мэтью только ухмыльнулся:

– А я представления не имею, – и посмотрел на меня язвительно.

– Я не могу сказать, – всхлипнула я, – но хотя бы избавь меня от этого чертового кольца, это из‑за него я влипла в эту историю, – просила, протянув Ренслиру руку.

С момента приезда в дом кольцо перестало сниматься, вроде бы нормально сидит на пальце, не перетягивает, но, только попытаешься стянуть, как не проходит через костяшку, как ни старайся, даже если до крови разодрать кожу. Хорошо, что из‑за того, что я суккуб, на мне все быстро заживает.

С артефактом пришлось повозиться, Мэтью злорадствовал, но под угрозами избиения согласился давать подсказки, в противной язвительной форме комментируя тупость и неумелость Ренслира. Было бы странно ждать от того специфических знаний и навыков в артефакторике, но Мэтью этого требовал или предлагал развязать его, но Ренслир был против. Пришлось ему самому с помощью специальных артефактов и инструментов по одному выколупать каждый камешек на кольце. Я‑то принимала их за бриллианты или что‑то вроде того, а оказалось, что это магические кристаллы. Потом тоненькими клещами разрезали в специальной последовательности сложное переплетение из проволоки трех видов металлов, из которого состояло кольцо, а мне все казалось, что Джонатан сделает лишнее движение и отчекрыжит мне палец.

Когда, наконец, все закончилось, я отдернула руку и отпрыгнула в сторону от остатков разобранного на мелкие кусочки артефакта.

– Кстати, Лерой, – поигрывая ножницами по металлу, спросил Ренслир, – я так и не понял одного в поведении твоей матери: зачем ей понадобились суккубы, зачем она влезла в дело «Лиги защиты детей и семей»? Это же никак не связано с артефакторикой. Неужели просто для того, чтобы отвлечь полицию от убийств и подставить суккубш?

– Не знаю я ни про какие убийства, – фыркнул Мэтью, а потом тяжело вздохнул: – матушка заинтересовалась суккубами несколько лет назад. Дело в том, что она продолжила работу над своим артефактом, который был способен выкачать энергию из испытуемого. По ее плану затем эту силу нужно было передать испытателю, но в той, старой версии, над которой работал еще отец, ничего не получалось. После моего рождения магические способности мамы начали пропадать… хм… или по вашей версии это случилось после аварии… не важно. Ей повезло, что артефакторика не требует таких больших способностей, как другие направления магии, но все же энергия нужна не только из накопителей, но и напрямую от мага, и она всегда мечтала восстановить свои силы. К тому же, она небезосновательно полагала, что, если восстановит свой резерв, то и прочие бонусы мага к ней вернутся: она надеялась вернуть молодость и более длинную жизнь. Но, как я и сказал, сила, которую она добывала из испытуемых, не усваивалась ее резервом, как бы она ни старалась. В какой‑то момент она даже совсем отчаялась, а потом вспомнила об инкубах и суккубах. Они ведь способны получить энергию и усвоить ее, как бы переварить. И она начала изучать их и их способности.

– То есть эксперименты, которые проводили над Глиндой и другими юными суккубами, все эти попытки «лечения» – это на самом деле были эксперименты над ее резервом, чтобы понять, как тот работает?! – ахнула я.