Янтарный дым (ЛП) - Каст Кристин

Тропа из потускневших соляных кристаллов цвета розовой человеческой плоти разделяла холл, а сапфировые бассейны обрамляли стены пещеры, отражая свет свечей массивных канделябров. Их мерцающий свет освещал бежевые камни, заставляя их светиться мягким золотом. Взгляд в любой бассейн — это взгляд в промежуток времени. Они служили прямой связью Фурий с миром смертных и уровнями Преисподней; с помощью этих бассейнов Фурии следили за его тренировками. Мягкий треск под его ногами отвлек его от мечтаний.

Он затряс головой, отгоняя надуманные картинки прошлого. Светлячки мельтешили под его ногами. Он следовал за зеленоватыми шарами света, ведущими его по некогда прекрасной дороге к единственному чистому источнику, оставшемуся в Тартаре.

В подавляющей темноте Галазонери стоял как маяк надежды для их умирающего дома. Бирюзовый бассейн казался живым и разумным, струящимся и ярко сияющим в безветренной тьме. Мать, Дева и Старуха кружили вечные воды, опустив кончики пальцев в его красоту.

Алек молча и неподвижно стоял за матерями. Он выпрямил спину, несмотря на неопределенность, терзавшую его изнутри. «Я — бессмертный воин Тартара», — напомнил он себе. Нет задания, с каким бы я ни справился.

Вода кружилась вокруг женских пальцев. Крохотные водовороты становились всё шире и шире с каждым их вдохом. Каждый подводный смерч поглощал своего соседа, пока не остался только вращающийся огромный бассейн. Фурии вынули пальцы из колодца и ждали. Пузырьки воды отрывались от вращающегося бассейна и плавали на поверхности. Они двигались сначала медленно; каждая капля ждала предыдущую, чтобы добраться до места назначения.

Затем быстрее, так как сотни капель поползли вверх, соединяясь воедино, чтобы сформировать незавершенные формы. Водоворот бассейна замедлился, принимая форму. Руки возникли из гущи пульсирующей воды, затем ноги и голова. Вода в бассейне успокаивалась, но оставалась яркой, освещая прозрачную фигуру, плывущую вверху. Детали проявились на поверхности, и Алек распознал Атропос¹⁶, одну из Мойр и сестру Фурий.

— Ах, сестры, как давно мы не говорили. — Скрипучий голос Атропос вырвался из её водного силуэта.

Старуха заговорила первой.

— Вы в добром здравии, сестра моя?

— Как обычно. — Улыбка приподняла уголки её рта. — Работа помогает мне не стареть.

— На самом деле, это было очень давно. Я уж и забыла, как ты наслаждаешься своей работой.

— Да. По-прежнему остаюсь единственной, обладающей силой, чтобы перерезать нить жизни. — Она улыбнулась шире. — Задача, от которой я никогда не устану.

— И поэтому ты всегда будешь моей любимой Мойрой, — усмехнулся Алек.

— Алек? Ты не можешь быть взрослым мужчиной, которого я вижу. Подойди ближе.

Он двинулся вперёд и встал между Старухой и Девой.

— Уверяю тебя, я тот же Алек.

— Тот же? — усмехнулась она.

— Я не призывал тебя с тех пор, как был мальчишкой, и многое изменилось с тех пор. Но моя цель останется верной. В этом деле и во всех других я буду вечно защищать Преисподнюю. — Говоря вслух, он рассеивал сомнения и успокаивался, стоя возле матерей.

— Удивительно, как далеко ты зашёл. Я верю в тебя, Воин.

Он уважительно кивнул.

— Твои слова очень ценны, Атропос.

— Ты говорил о задании. Полагаю, этот вызов не только ради воспоминаний.

— Ты права, сестра, — ответила Мать. — Мы призвали тебя ради срочного дела.

— Нам нужно узнать больше о потомке Пифии, — добавила Старуха.

— Если вы хотите нырнуть прямо в грязь, я полагаю, мы так и сделаем. Вернусь через минуту. — Алек уставился в глаза Мойры, не желая упустить то, что, как он знал, последует дальше. Её веки быстро затрепетали, и оба зрачка исчезли, так как она закатила глаза. Её ноздри раздувались, а сухожилия на шее натянулись. Грудь расширилась, и когда её лёгкие наполнились, водное тело расслабилось, а глаза продолжили свой круг, возвращаясь на место.

— Вам повезло, что вызвали меня сейчас. Время нового Оракула в мире смертных ускорилось.

Дева заговорила впервые со времени зова:

— Ускорилось? Что это значит?

— Время — бегущий зверь. Оно не имеет ни начала, ни конца и не бежит по прямой, в чём убедили себя люди. Напротив, оно искривляется и разветвляется, укореняясь в реальности, как корни дерева. Простой взгляд в ложном направлении, оплошность в пути, неправильный выбор собеседника — и будущее уже совсем другое. Будущее Евы изменилось. Смерть скоро заберёт её. У меня не будет выбора, кроме как обрезать нить и закончить её жизнь, — пояснила Атропос.

— О, Алек. — Глаза Девы наполнились слезами. — Ты должен идти сейчас же и найти её. Оракул и Воин — единственная надежда нашего дома и мира живых. Ты должен отправиться в её время и спасти ей жизнь. Без вашего объединения Тартар будет утрачен, и вся людская невинность исчезнет из их мира.

Он утешающе обнял Деву.

— Атропос, ты можешь удлинить её жизнь? Дай мне больше времени, чтобы найти её, Еву?

Вода расплескалась, когда она покачала головой.

— У меня нет силы влиять на время. Я только реагирую на его указания.

— Как я найду одну из миллионов жителей мира смертных?

Мать подошла к нему и приложила руку к его груди.

— Позволь новой силе внутри вести тебя. Она знает нужное место и приведёт тебя к новому Оракулу. Ты только должен верить в себя. Ты найдёшь её.

Он положил свою руку поверх её и мягко сжал.

— Спасибо тебе.

Мать отступила назад, чтобы вернуться к сестрам.

— Это всё в тебе, сын мой.

— Теперь иди, Воин. И помни: я присматриваю за тобой. — Улыбка Атропос появилась прежде, чем её тело упало в бассейн.

— Соберитесь в круг. — Старуха обратилась к двум женщинам. — Алек, где твой талисман? Мы должны убедиться, что там достаточно силы, чтобы отправить тебя в мир живых и вернуть домой.

Он нащупал воротник рубашки и вытянул тонкий кожаный шнурок.

— Вот. — Хрустальный талисман отскочил от его груди и заблестел в свете Галазонери.

— Ты должен быть более бережным с ним, сын. Он дорог мне. Единственный кристалл Тартара, избежавший проклятия. — Лицо Девы оставалось в слезах. — Мы уже вложили в него последнюю магию, красоту, силу и свет нашего царства.

Алек посмотрел на талисман. Мягкий розовый кристалл выглядел как сосулька, завернутая в нежную серебряную нить.

— Буду держать его при себе.

— Помни: сила найти Оракула и уничтожить проклятие — в тебе, — произнесла Мать. — Но ты должен сделать это прежде, чем последний бассейн зала Эхо истощится окончательно. Когда на свободе окажется такое количество зла, мы не можем закрыть глаза на мир живых.

— Я готов, — заверил он её. — Я найду её и положу конец этому.

Старуха накрыла талисман рукой, за ней последовали Мать и Дева. И втроём: Мать, Дева и Старуха — произнесли:

— Увидимся позже, сын мой.

Глава 7

Крики Евы почти заглушались биением её сердца. Оно свирепо колотилось под ребрами и наполняло её уши ритмичной пульсацией.

— Чего вы хотите? Вот мои ключи, бумажник, — произнесла она, бросая ключи, которые приземлились рядом с её сумочкой на пассажирском сидении. — У меня немного денег. Возьмите их. Я никому не скажу, — её голос дрогнул и надломился, когда она подавила слёзы.

— Мне не нужны твои деньги или машина, — удивил её спокойный и дружелюбный тон. — Просто хочу провести с тобой немного времени, Ева. Поговорить. Узнать тебя получше. — Он скользнул рукой по водительской двери, нащупав замок.

Щелчок заставил девушку вздрогнуть.

— Слышал, на вечеринке должны быть один или два парня, которые тебя интересуют. Но могу понять, почему ты не хочешь тратить время ни на одного из них. Как типично для парней твоего поколения, позволить тебе идти к машине одной в такую ночь.

Её дыхание стало прерывистым, когда она произнесла:

— О… Откуда ты знаешь моё имя?

Ткань его брюк заскрипела, когда он приблизился к ней с заднего сиденья.