Эхо древних звёзд (СИ) - "Charmonium"

Эхо древних звёзд

Глава I. Лира.

С тех пор как человечество потеряло свою родную планету и скиталось по галактикам в поисках нового дома, прошли сотни лет. Бескрайние просторы космоса, скрывавшие в себе множество инопланетных рас, показали себя недружелюбными и опасными.

Долгие годы люди отстаивали своё право на жизнь, но наконец всё закончилось. Уставшие от долгой, изнурительной борьбы с молодой, но амбициозной расой, иной раз превосходящей в вооружении и технике, инопланетяне заключили перемирие. Поселения людей разрослись по разным планетам. Но вскоре свершился куда более важный шаг в укреплении шаткого мира – была основана академия Зенотар. Место, где все существующие расы смогли бы научиться сосуществовать и жить бок о бок с бывшими врагами и обучаться. Вместе под одной крышей.

Пол Хэнсен, старый, потрепанный жизнью офицер, тихо хмыкнул. Инопланетянин, транслируемый на огромном голографическом экране, рассказывал о долгой и кровопролитной войне как о детской сказочке, но Пол знал эту историю с другого ракурса. Сколько полегло людей и не-людей, одному Совету известно. Информация строжайше засекречена, чтобы ни у кого не появлялось желания ворошить осиное гнездо.

Приложив руку сначала ко лбу, а потом к сердцу, инопланетянин произнёс: “Вместе мы – космос.”

Пол снова хмыкнул. Идея элитного учебного заведения, где люди и инопланетяне грызут гранит науки плечом к плечу - ну что за ересь! Сам бы он никогда не согласился на подобную авантюру, будь у него возможность. Но вот она… Он глянул на свою спутницу.

Лира, хрупкая девушка со светлыми волосами, собранными в хвост. Строгая одежда, серьезное лицо не придавали ей желаемого возраста. Несмотря на свои восемнадцать, девчушка выглядела гораздо младше. Контраста добавлял сам Пол, “медведь” с военной выправкой, которая не исчезла даже после отставки.

– Ну что там? – Хэнсен нетерпеливо заглянул через плечо.

– Я в процессе, – холодно ответила Лира.

Вздохнув, Пол провел пятернёй по коротко стриженным волосам и вернулся к осмотру окружения. Приемная Совета поражала масштабами. Огромный зал с кучей экранов для подачи заявлений, записи, консультаций.

– Ты уверена? – скучающе рассматривая повторяющуюся рекламу, буркнул Пол.

Не отрывая взгляда от экрана, Лира молча кивнула.

За шесть лет, проведенные под его опекунством, девочка так и не оттаяла. Кому вообще взбрело в голову, что Пол Хэнсен, офицер космодесанта по прозвищу Медведь, на чьем счету было больше десятка тысяч убийств, – подходящий кандидат для воспитания одинадцатилетней девчонки?!

“Так указано в завещании”. С такими словами адвоката семьи Кросс, девчушка, сжимающая потрепанного плюшевого медвежонка и старую книгу, переступила порог его дома.

“Пыльной халупы,” - мысленно поправил себя Хэнсен.

Он не был готов к такому. Пол, отдавший всего себя ради войны с не-людьми, так и не обзавелся семьей. Никакой миссис Хэнсен, никаких детишек. Только служба.

Даже Оттавио Кросс, его командир, не просто так носивший позывной Палач, нашел время для семьи. Жена его, правда умерла, малышке едва исполнилось три года, но зато дочь…

Поначалу Лира с ним даже не разговаривала. Пола это не беспокоило, ведь в остальном малышка жила будто по расписанию. Ему даже не приходилось готовить, – этим занималась Лира. В первый же день устроила уборку, оттирая присохшие пятна от стакана с журнального столика, вытерла вековую пыль, выбросила ряд пустых бутылок из-под виски, выстроившихся у кресла-качалки. И всё это без единого упрёка или недовольного взгляда.

Пол иногда думал о том, живая ли она вообще. Разве дети могут быть такими? Казалось, Лира прошла через что-то ужасное, что заставило её моментально повзрослеть. Но ведь это дочь самого Оттавио! Да, тот пропал без вести где-то в очередном котле, но семьи военных должны быть готовы к подобному? Однако, спустя полгода Пол осознал, что Лира была такой вовсе не от потери отца.

Привычные вечера с виски сменились на “чайные церемонии”. Во время одной из своих уборок, Лира вылила весь запас виски. Не найдя ничего горючего в тот вечер, Пол был в ярости. Он старался держать себя в руках и не срываться на крик, однако едва его взгляд столкнулся с хмурым личиком Лиры, он понял – это поражение. Заткнувшись, он уселся в своё любимое кресло в гостиной и мрачно разглядывал пейзаж за панорамным окном.

– Вот, – Лира протянула ему чашку горячего черного чая. – Он с ромашкой, это полезно.

Лицо Пола вытянулось, но не от “полезной” альтернативы. Это был первый раз, когда он услышал голос своей подопечной.

С тех пор по вечерам Хэнсен пил только чай. К пятому такому вечеру Пол приволок новенькое кресло-качалку и водрузил его рядом. Ему не пришлось ничего говорить, Лира сама догадалась, усевшись в купленное кресло с чашкой какао.

– Красиво, – голос девчушки был пугающе мрачным. Как будто в теле ребёнка застряла старушка, повидавшая на своём веку абсолютно всё.

– Только из-за этого и купил дом, – кивнул Пол.

Лира училась на дому, так что днём она большую часть времени проводила в комнате, созваниваясь по омнинету с преподавателями. Как-то зайдя к ней в комнату, Пол ужаснулся от количества книг.

– Теория войны, боевые искусства и медитации, нейромеханика, – пройдясь взглядом по корешкам книг, Хэнсен удивлённо таращился на девочку. – Да я это только в университете читал! Зачем это тебе?

– Отец считал, что мне нужно развиваться, – пожала плечами Лира.

– А нормальные детские увлечения у тебя есть?

Девочка задумалась. Помявшись, она всё же выдала:

– Я люблю сказки.

– Какая твоя любимая? – Хэнсен сел рядом с девочкой, опустившись на пол. Он старался не врываться в её личное пространство и редко заходил к ней в комнату, но… Кроме книг и медвежонка на кровати ничего не изменилось. Гостевая спальня будто и осталась гостевой. По непонятным причинам, Полу было неприятно осознавать это.

– Про принцессу и дракона, – Лира протянула ему потрепанную книжку с картинками, выудив её из-под подушки. – Дракон похитил принцессу и унёс её в своё логово.

Пол открыл нужную сказку. С картинки на него глядел злобный огнедышащий ящер с крыльями. Странно, но только половина страниц истории была затёрта. Описание жизни в замке, похищение и то, как принцесса томилась в логове дракона. Страницы с освобождением и убийством дракона выглядели новее.

– А как же спасение? Прекрасный принц и всё такое?

– Принцев не существует. Некому спасать.

Девочка впервые проявила хоть какую-то эмоцию. К растекавшемуся внутри сожалению Пола, это была печаль.

– Ну теперь мы вместе. Я тебя прикрою, если появится дракон. Вместе мы его одолеем, – Хэнсен понимал, что нёс какую-то чушь, но опыта общения с маленькими детьми у него не было. И о чём думал Кросс, когда вписывал его в завещание?!

Тем не менее, Лира вернулась в нормальное состояние. Кивнув, она убрала книжку и вернулась к выполнению домашнего задания.

Пол вернулся в настоящее. Похрустев шеей, он снова заглянул в экран, по которому ловко порхали пальцы девушки.

– Долго ещё?

– Указываю свои выдающиеся навыки, – отозвалась Лира.

– Ты же не в Совет выбираешься, а в академию, что за вопросы… – недовольно пробурчал Пол.

– Академия Зенотар отбирает только лучших. Повезёт, если поступлю, – голос девушки звучал чуть раздражённо. Хэнсен закатил глаза, уж сколько раз они это обсуждали, и всё равно Лира упёрлась, – только Зенотар.

– Если тебя не примут, я им всю приёмную разгромлю.

Девушка тихо рассмеялась.

Хэнсен оставил Лиру заполнять заявление на приём, развалившись на стульчике для ожидающих. Уставившись в рекламный щит, он снова погрузился в воспоминания.

Отказавшись от алкоголя, Пол стал спать лучше. Однако теперь его сон снова стал чутким, как раньше, в боевые годы. Поэтому он, проснувшись посреди ночи, отчётливо услышал тихий плач за стеной. Сорвавшись с кровати, Пол накинул халат и, постучавшись, вошёл в комнату Лиры. Девочка металась по кровати, словно в бреду, закрытые веки не останавливали стекавшие по лицу слёзы.