Кэтрин Джордж - Доказательство любви
— Нет. Просто случайно заметил. И еще заметил мужчину, который шел за вами. Вы его знаете?
— Нет. Он просто спросил дорогу в Честер Тарденс, — отрезала Эстер и прошла в кухню.
— Если будете варить кофе, сделайте и мне чашечку, — попросил Коннах, чувствуя неловкость. Но ведь она его служащая, черт подери!
Эстер демонстративно поставила на поднос одну чашку.
— Налейте, пожалуйста, еще чашку и пойдемте ко мне в кабинет. Я хочу обсудить с вами кое-что.
Коннах пропустил Эстер перед собой, взяв поднос сам.
— Это касается Лори?
— Вообще-то нет, Эстер. Я о Сэме. Присаживайтесь.
Эстер разлила кофе по чашкам.
— Сэм давно не был в отпуске. Если бы он знал, что Лори здесь в безопасности, то мог бы отдохнуть немного. Эстер, вы когда-нибудь видели этого мужчину?
— Какого?
— Который подошел к вам сегодня?
— Думаете, это может быть тот человек из парка? — догадалась Эстер.
— А вы так не считаете?
— Не уверена, что это он. Того я видела лишь мельком.
— Как выглядит этот?
— Высокий, прилично одет, примерно вашего возраста… он мог бы быть тем человеком из парка, — согласилась она и задумалась.
Коннах залпом выпил кофе.
— Но Сэм не согласится на отпуск, если узнает, — заметила Эстер.
— Я ему и не предлагал. Но если вы, я и Лори вместе уедем в отпуск, то он, возможно, согласится. Далеко отсюда вряд ли можно будет опасаться незнакомца. И Лори будет в восторге, — рассуждал Конах и, помолчав, добавил: — А ее папа сможет чаще наслаждаться компанией Эстер.
— Вы обычно отправляетесь с Лори в отпуск во время каникул?
— Да, но нас постоянно сопровождала моя мама.
— А вы действительно хотите взять меня с собой? Не лучше ли вам побыть вдвоем с Лори?
— Она не поедет без вас, Эстер. Лори только о вас и говорит. — Коннах в ожидании смотрел на девушку. — Так вы поедете с нами?
Конечно! С тобой хоть на край света!
— А можно узнать — куда?
— В Италию. У моего друга Джея вилла в Чанти, это в Тоскане. Очень живописное место с садом и бассейном. Лори там понравится.
Мне тоже, подумала Эстер. Ей так и не удалось отдохнуть во Франции, а отпуск в Италии с Коннахом и Лори… о таком она и не мечтала!
— Звучит заманчиво…
— Значит, вы согласны, — удовлетворенно заключил Коннах. — У вас есть загранпаспорт?
— Конечно. А Лори уже знает?
— Сначала я посоветовался с вами. Жестоко было бы давать девочке надежду, если бы вы отказались.
Как бы не так!
— Спасибо за предложение, я с удовольствием поеду.
— Вот и хорошо. Я поговорю с Джеем. Выпьем по рюмочке перед сном?
— Нет, от этого я, пожалуй, откажусь. — Эстер поспешно встала.
— Я забыл, вы же торопитесь посмотреть фильм.
— Да, я еще успею.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Лори была так увлечена идеей провести каникулы в компании отца и Эстер, что без умолку болтала об этом, сидя в кухне за завтраком. Коннах с радостью сообщил, что его друг Джей Андерсон предоставил им свою виллу в Тоскане на целый месяц.
Четыре недели…
— Можно мы с Эстер еще раз сбегаем в магазин перед отъездом? — спросила Лори после небольшой паузы.
Коннах улыбнулся и потрепал дочь по волосам.
— Ты недостаточно купила в прошлый раз?
— Эстер забыла про купальник.
— Какое упущение, Эстер, — покачал головой Коннах. — В таком случае вы с Эстер отправляйтесь по магазинам, а я съезжу в Брин-Дервин, чтобы самому сообщить маме новости.
— А я не должна ехать?
— Не в этот раз, дорогая. Ты навестишь бабушку, когда мы вернемся.
— И Эстер поедет с нами. Я хочу познакомить ее с Элис и Оуэном.
— Проведя время в твоей компании, моя дорогая, Эстер наверняка захочет отдохнуть. И навестить свою маму.
А значит, Коннах не хочет, чтобы я ехала к его матери, рассудила девушка, стараясь подавить боль и обиду.
— И когда мы вернемся, Лори, у нас будет много дел перед школой, — быстро добавила Эстер. — А потом я уйду.
— Значит, будешь работать у кого-то другого? — помрачнела Лори.
— Да. — Эстер избегала смотреть в глаза Коннаху.
— Где твоя будущая работа?
— В Йоркшире.
— Это же так далеко отсюда!
— Боюсь, что так.
— Но когда ты приедешь к родителям на выходные, ты могла бы заехать и ко мне, — резонно заключила девочка.
— Ты же проведешь следующие каникулы у бабушки, — напомнила Эстер.
— Но вы можете навещать Лори в школе, если захотите, — предложил Коннах.
— Спасибо. Я сейчас приберусь, а потом мы с Лори поедем по магазинам.
— А я, — Коннах поднял дочь и покружил, — должен ехать в Брин-Дервин, чтобы успеть к ланчу.
— Ты сегодня вернешься домой, пап?
— Да, — заверил мужчина дочку. — Но ты уже будешь спать. А теперь поцелуй меня и беги наверх, приберись у себя в комнате, пока Эстер закончит здесь.
— Ладно. Поцелуй от меня бабушку.
Когда девочка ушла, Коннах улыбнулся Эстер.
— Вы очень нравитесь Лори.
— Это взаимно, — пробормотала девушка, загружая посудомоечную машину. — Знаете, что самое трудное в моей работе? Прощаться с детьми, о которых я заботилась.
— А вы никогда не задумывались о том, чтобы иметь собственных детей?
— Конечно, задумывалась, но не задавалась целью.
— Я могу сделать вывод, что вы еще не встретили того, кого посчитали бы стать достойным отцом вашим детям.
— Очень практичный, даже расчетливый подход.
— Боже! Вы хотите сначала влюбиться в потенциального отца?
— Разумеется, он должен быть мне не безразличен. И я ему. Тогда можно и о детях подумать. Вы должны это понимать. Вы очень любящий отец.
— Любить Лори не сложно, трудно справляться со всем одному. Вы никогда не спрашивали о матери Лори, — добавил Коннах немного погодя. И глаза его словно затуманились. — Когда она умерла, я почувствовал, будто часть меня умерла вместе с ней. Я никогда бы не пожелал ощутить это снова…
Эстер в шоке смотрела на Коннаха. Он делился с ней чем-то сокровенным. И тут так же неожиданно Коннах взглянул на часы.
— Я опаздываю. Сообщу Сэму, что вы поедете по магазинам. Если что, у него есть номер Брин-Дервин.
Почему он не даст телефон ей?
— Приятного путешествия. Надеюсь, вашей маме лучше.
— Спасибо. Кстати, раз уж я придумал этот отпуск, прошу вас, купите себе все, что необходимо на юге.
— Очень щедро с вашей стороны, но у меня все есть.
— Вы такая независимая, Эстер. — Коннах насмешливо улыбнулся. — До вечера. — И он вышел.
У Эстер до сих пор в голове не укладывалось, что он поделился с ней таким личным. Уж лучше бы Коннах этого не делал.
