Ронда Бэйс - Золушка из Далласа
Тем более что единственный человек, чье мнение было для нее важным, собирался жениться на ее подруге.
Фрэнк Нортон.
Красавец с голубыми глазами.
Он никогда не смотрел на нее так, как она бы хотела.
Он сразу заметил только Анджелу, которая и познакомила его с Саммер, топтавшейся в сторонке…
Узнав, что Фрэнк – владелец фирмы, Анджела вцепилась в него мертвой хваткой. Она всегда знала, чего хочет, и выбирала друзей из своего круга. Саммер до сих пор терялась в догадках, как так получилось, что они с Анджелой подружились в университете.
Она уже и забыла, что помогала соседке по комнате с выполнением домашних работ и натаскивала ту по предметам перед экзаменами. Все это Саммер делала бескорыстно и не придавала этому особого значения…
И когда после окончания университета Анджела уговорила ее работать вместе в фирме отца, Саммер с удовольствием согласилась, потому что о подобной перспективе могла только мечтать. Джордж Мессинг принял ее на работу сразу, ему достаточно было лишь взглянуть на ее диплом.
Девушки уже несколько лет работали рядом, и Саммер не обращала внимания на то, что Анджела регулярно опаздывает на работу, и ей приходится прикрывать подругу перед отцом, который, бывало, наведывался к ним. И на то, что Анджела всегда умудрялась записаться в салон красоты или на массаж в рабочее время, аргументируя это тем, что остальные сеансы были уже заняты. Саммер все сносила. Она выполняла работу за двоих, когда это требовалось, и удерживала их отдел на плаву. Это мешало ей продвигаться по карьерной лестнице, но Саммер была не честолюбива.
Саммер прекрасно справлялась с делами, тем более что для нее это было единственным занятием, напоминающим о том, что она все же на что-то годится.
Анджела часто брала ее с собой в клуб или на дискотеку, но Саммер всегда чувствовала себя там скованно, ей казалось, что все смотрят на нее снисходительно, будто она была человеком второго сорта, и девушка при случае старалась найти отговорку, чтобы не ходить с Анджелой. Однако поскольку Саммер являла собой образец безотказности, то зачастую ей приходилось мириться с ситуацией и идти вместе с подругой туда, где та запланировала провести вечер…
И только утром, спеша на работу, Саммер осознавала, что вот теперь начинается ее время: когда она сможет доказать и окружающим, и себе самой, что занимает достойное место в обществе…
– Ну что? – повторила Саммер вопрос, так как Анджела сидела, будто не слыша ее.
Подруга тряхнула головой, перевела взгляд на Саммер.
– Он уезжает.
– Кто? – не поняла девушка.
– Фрэнк.
– Что-то случилось? – Голос Саммер звучал обеспокоенно, и Анджела решила, что та волнуется за нее.
– Нет, – пожала она плечами. – Говорит, ничего серьезного. Однако ему требуется срочно уехать.
– Странно… – Саммер внимательно посмотрела на Анджелу.
– Да, мне тоже так кажется, – пробормотала та.
– Предложи ему поехать вместе.
– Ты же знаешь Фрэнка, – поморщилась подруга.
Откуда?! – хотела спросить Саммер, но промолчала. В конце концов, кому какое дело до того, знает она Фрэнка или нет.
– Он считает, что раз отправляется по делам, мне не место рядом с ним, – закончила Анджела.
Как удобно! – подумала Саммер.
– Не расстраивайся, – попыталась она утешить подругу на словах. – Сходи в салон красоты. Измени прическу. Когда Фрэнк снова появится, то не узнает тебя. Преподнесешь ему сюрприз.
Лицо Анджелы просветлело.
– И то правда! – заметила она. – Спасибо, Сэм. Ты всегда умела привести меня в норму.
– Да не за что, – пожала та плечами, возвращаясь к компьютеру, – для того и нужны друзья.
– Это точно!
Анджела выбрала из кучи вещей, бывших в ее сумочке и все еще валявшихся на столе, зеркальце, открыла его и взглянула на себя.
– Да, можно будет что-нибудь придумать… – Она задумчиво оглядела свое отражение по частям в маленьком кружочке.
– Вот-вот, – подтвердила Саммер, не отрывая взгляд от монитора.
– Сэм, помоги мне еще раз! – Анджела умоляюще взглянула на подругу.
– Что? – Та перевела на нее взор своих серых с зеленоватым отливом глаз.
– Фрэнк хочет заехать попрощаться. А я подумала, что если ты бы могла поехать за нами, я бы проводила его до границы города.
– Анджи, я не могу, – Саммер перевела выразительный взгляд на монитор, – ты же знаешь, у нас сейчас просто завал. У меня никак не получится успеть сегодня в срок, если я буду эскортом разъезжать за вами.
– Ну, Сэм! – Подруга протянула к ней руки. – Ты же всегда выручала меня!
– Подумай о том, что скажет твой отец, если я вовремя не предоставлю ему все необходимые документы.
– Ничего не скажет, – успокоила ее Анджела. – Если что, я поговорю с ним. Поверь, со мной он не будет столь строг.
Саммер задумалась. С одной стороны, Анджела была права, мистер Мессинг всегда относился к дочери с излишней мягкостью, многое прощая той; но, с другой, ей не хотелось вновь встречаться с Фрэнком. Почему-то мысль о том, что он подарил подруге не то кольцо, которое понравилось ей, Саммер, больно ранила девушку, хотя она и сознавала, что, окажись сегодня утром на пальце Анджелы перстенек, который выбрала она, ей все равно это пришлось бы не по вкусу.
И все-таки ей пришлось согласиться. Потому что больше Саммер не удалось придумать никакой отговорки…
– А ее-то ты зачем позвала? – удивленно поинтересовался Фрэнк после того, как поцеловал невесту.
Саммер в отдалении переступала с ноги на ногу, так усиленно делая вид, что не обращает на них внимания, что сразу становилось ясно обратное.
Едва выйдя из дверей здания на улицу и увидев Фрэнка, стоявшего облокотившись на свой «ягуар», она кивнула ему и отошла в сторону.
– Ничего-то ты не понимаешь, – заговорщицки проговорила Анджела. – Она поедет за нами.
– За нами? – удивленно переспросил он. – Но…
– Не переживай, – успокоила его невеста, не дав договорить. – Я лишь провожу тебя до окраины города. Просто хочу побыть с тобой. – Она придвинулась к нему вплотную, чувствуя, как он напрягся, и с радостью сознавая это ощущение власти над ним. – Ты же тоже этого хочешь, правда?
– Конечно! – Он улыбнулся, обнял ее за талию, еще сильнее прижал к себе. – И, думаю, ты даже понимаешь, насколько сильно.
– Прекрати! – Она тут же шутливо оттолкнула его от себя. – Уж не думаешь ли ты, что я буду заниматься этим в твоей машине?!
– А почему бы и нет? – Он пожал плечами, с интересом ее разглядывая.
– Фрэнк Нортон, я уже вышла из того возраста, когда это представляется романтичным, – назидательно заметила она, легонько щелкнув его пальцами по носу. – К тому же, – приподнялась она на цыпочки, чтобы прошептать ему в самое ухо, – твой «ягуар» слишком маленький, чтобы я чувствовала себя в нем достаточно комфортно в такой момент.
