Венди Хейли - Прикосновение к огню
Стреляй, руби, жги, делай все, что хочешь, только не закрывай люк, не погребай меня заживо!
— Фаган? Малотти? — Это был голос Тейта, бригадира электриков, полный тревоги и беспокойства. — Что у вас происходит, черт возьми! Джордж! Лу! Вы можете ответить?
Луч фонарика прорезал темноту и уперся в дно. Потом поплясал немного по полу и нащупал Лу. Она отвернулась, ослепленная светом.
— Лу? Что ты там делаешь? Поднимись немного, дальше мы тебя сами вытащим.
У нее пересохло в горле, так что она смогла заговорить только после нескольких неудачных попыток.
— Там Фаган. И новый сварщик.
— Вот черт! Я сейчас спущусь…
— Нет! — затрясла она головой. — Нельзя! Там был огонь… воздуха нет.
— Огонь? Вызовите пожарных! — сказал Тейт упавшим голосом. — Лоусон, помоги даме подняться.
В свете фонарика Лу увидела, как кто-то спускается к ней. Потом над самой ее головой появились ботинки и рука.
— Давайте руку, Лу, я вам помогу, — произнес мужской голос.
Она попыталась оторвать руку от лестницы, но не смогла.
— Ну? Что же вы, Лу?
— Не могу.
Тогда мужчина осторожно полез дальше вниз по другой стороне лестницы, стараясь не наступить ей на руки. Потом с силой разжал ей пальцы. Затекшие пальцы понемногу задвигались. Странный паралич проходил.
— Все, — сказала она. — Дальше я сама.
— Лезьте. Я подстрахую сзади.
Лу сосредоточилась на лестнице, которая мучительно медленно, ступенька за ступенькой, уходила вниз. Луч фонарика передвигался вместе с ней. Стало как будто теплее, или это просто восстанавливалось кровообращение. Наконец она достигла люка. Приходилось сдерживать дыхание, чтобы легкие не разорвались от слишком сильного напряжения.
В люке показалась голова Тейта. Он взял ее за руки и вытянул наверх с помощью парня, который подталкивал ее сзади. Оказавшись на воздухе под открытым небом, Лу легла на спину и стала смотреть на звезды.
— Они мертвы, — сказала она Тейту.
Тот молча кивнул.
— Позвоните в проходную, — распорядилась она. — Пусть никого не выпускают. А потом вызовите полицию. Тут есть и для них работа.
— Какая?
— Кто-то бросил в отсек канистру с бензином. Не в подарок, разумеется.
Тейт присвистнул.
— Иду, — сказал он, и слова его не разошлись с делом.
Она снова легла на спину. Сегодня звезды не показались ей такими уж красивыми и яркими.
23
Лу стояла и смотрела, как выносят тела Фагана и сварщика. Освещение восстановили. Его никто и не ломал, просто отключили на время, чтобы под покровом темноты легче было сделать черное дело.
Лу все никак не могла унять дрожь, засевшую где-то внутри у нее глубоко и прочно. Дрожь с каждой минутой усиливалась, несмотря на все ее старания. Ей стало казаться, что она замерзла на всю оставшуюся жизнь и никогда больше не согреется. Над телами двух мужчин работала реанимационная бригада врачей. Но чудес на свете не бывает. После пятнадцати минут без кислорода ничто не сможет спасти.
— Мне очень жаль, Джордж, — сказала она.
Теперь он больше не будет ругаться с ней.
— Лу, как вы?
Это был голос Стегганса. Она обернулась и увидела его самого, пробирающегося сквозь толпу. Она не ответила, язык не повиновался ей.
Наверное, вид у нее был ужасный, потому что он, ни слова не говоря, обнял ее за плечи и повел назад сквозь людскую массу, прокладывая дорогу свободной рукой. Выбравшись из толпы, он усадил ее на деревянный ящик.
— Постарайтесь успокоиться, — сказал он. — Что случилось?
— Кто-то бросил канистру с бензином в трюм.
— Она взорвалась?
— Нет. Вентиляция не работала. Притока воздуха не было. Но бензин горел, пока не выгорел весь кислород. Фаган и сварщик задохнулись.
— Черт побери! Мучительная смерть. Как получилось, что вы живы? — спросил он, но спохватился и почесал подбородок. — Простите, я не так выразился…
— Вы хотите спросить, почему я не умерла?
— Нет, это тоже звучит как-то… нелепо.
Лу опустила голову.
— Я как раз взбиралась вверх по лестнице. Когда упала канистра, я была высоко, и до меня доходил свежий воздух из люка. Если бы я задержалась еще хоть на минуту, то лежала бы сейчас вместе с ними.
— Вам дьявольски повезло.
— Вы правы.
Но радости она не испытывала. Она чувствовала себя так, будто только что шла рядом с человеком по крутому берегу реки, и вдруг он упал с обрыва, а она осталась.
И как будто виновата в том, что не умерла.
Стегганс шумно перевел дух.
— Вам не стоит здесь оставаться. Давайте я помогу вам дойти до офиса, и там вы… Или нет, знаете что, давайте лучше я отвезу вас домой на своей машине, а вы заберете свою завтра, когда придете в себя.
Его внимание и забота очень тронули ее. Слезы затуманили взгляд, но она не стала их вытирать. Лу поднялась на ноги с одним только желанием: чтобы эта ночь скорей прошла и чтобы никогда ее больше не вспоминать.
— Мисс Малотти? — позвал ее незнакомый голос.
Она обернулась и увидела двоих в штатском, в которых с закрытыми глазами можно было узнать полицейских, переоденься они хоть арабскими шейхами. Один был высокий и худой, с нимбом седых волос вокруг лысины. Второй — среднего роста, с детским лицом. Наверное, лицо было его проклятием; все принимали его за восемнадцатилетнего, а на самом деле ему уже перевалило за тридцать.
Он, наверное, страдает, дурачок, а я бы на его месте только радовалась.
Неуместность этой мысли поразила ее. Как, интересно, у других? Им тоже лезет в голову чепуха после того, как они столкнулись со смертью? Но даже если это и так, никто, конечно, не расскажет о своем легкомыслии и правильно сделает. Зачем вызывать осуждение других по пустому поводу?
— Да, моя фамилия — Малотти.
— Детектив Оберман, Портсмутская полиция, — представился высокий. — Отдел убийств. А это — детектив Томасон. Как нас проинформировали, вы были в трюме вместе с мистером Фаганом и мистером Чиопински?
Она кивнула.
— Нам бы хотелось задать вам несколько вопросов.
— Послушайте, — запротестовал Стегганс. — Вы разве не видите, в каком она состоянии? Нельзя ли отложить ваш допрос до завтра?
Оберман оглядел непрошеного заступника с ног до головы.
— А вы кто, собственно, такой?
— Дуэйн Стегганс. Ее начальник.
— Так вот, мистер Стегганс. Очень важно допрашивать свидетелей по горячим следам. Время имеет свойство разрушительно действовать на память, если вы этого не знали.
Стегганс пожал плечами и повернулся к Лу.
— Хотите, я пойду с вами?
