Румелия Лейн - Роза пустыни
В бунгало Джули вернулась уставшей. Оказавшись одна, Джули, затаив дыхание, принялась осматривать свое жилище. Мраморный пол был темно-синего цвета. Кресла обтянуты белыми кожаными чехлами. Рядом со шкафом стоял столик на стальных ножках и холодильник, а за дверями спальни находились душ и ванная комната.
Если бы Джули не видела в темном небе языков пламени от горящего газа, то подумала бы, что находится в шикарном отеле. Она разложила вещи и размышляла, чем заняться, когда в дверь тихо постучали. Смуглый официант-итальянец застенчиво улыбнулся:
— Мистер Уитмен не хочет, чтобы вы обедали в общей столовой. Он велел мне принести ужин сюда.
Официант поставил накрытый поднос на стол и с легким поклоном удалился, а Джули с облегчением закрыла за ним дверь. Ей и самой не очень хотелось обедать в одной столовой с шумными мужчинами. Еда оказалась превосходной. Перекусив, Джули приняла душ и переоделась в персиковый пеньюар. В бунгало по соседству горел свет. Кто там живет? Возможно, Стив Роуленд или Гопал Рахмид, высокий врач-индус, с которым Джули уже успела познакомиться. Однако в эту минуту распахнулась дверь и на пороге возник Клэй Уитмен.
— Проходите, — пригласила Джули.
— Прошу прощения. Привычка. Мы никогда не пользовались замками. Может, вам будет спокойнее с замком?
— Я не из трусливых, если вы это имеете в виду.
— Отлично. Я живу напротив. Стив, доктор Рахмид и я обычно завтракаем около шести, так что вам лучше присоединяться к нам. Не хочу, чтобы вы жили отшельницей.
— Спасибо. Вам станет легче, если я извинюсь за то, что я женщина?
Клэй коротко улыбнулся:
— Не стоит. Однако вы могли бы попробовать носить что-нибудь менее женственное. — Он взглянул на ее кружевной пеньюар.
— Простите, я не захватила рубашку и галстук.
— Возможно, это уже лишнее. Спокойной ночи и приятных снов.
На следующий день Джули с головой ушла в работу. Как только она переступила порог кабинета Стива Роуленда, как сразу поняла, какую непосильную ношу нес на себе один человек. Столы были завалены стопками бумаг и отчетами.
— Мы надеемся в ближайшее время найти еще трех сотрудников, — извиняющимся тоном произнес Стив.
— Вам они понадобятся. — Джули улыбнулась и взяла стопку бумаг. — Пожалуй, чтобы навести здесь порядок, нужна целая армия.
Они пообедали в офисе, и Стив рассказал о своей жене и двоих маленьких детях, оставшихся в Триполи.
— Джанет четыре года, а Марку три. Я женился довольно поздно, как и большинство нефтяников.
На вид Стиву было лет сорок пять. Интересно, подумала Джули, Клэй тоже поздно женится? И женится ли вообще? Вряд ли. А вслух заметила:
— Но Стив, тебя же нельзя назвать нефтяником в полном смысле слова.
Он весело пожал плечами:
— Я всю жизнь посвятил этому делу. Америка, Австралия, Венесуэла. Знаешь, — добавил он без грусти, — я не был дома двадцать лет.
— Наверное, это объясняет отсутствие дублинского акцента, — улыбнулась Джули.
К концу первой недели столы были почти расчищены от бумаг, и с лица Стива постепенно исчезло озабоченное выражение. Клэя Уитмена Джули видела только за завтраком и иногда вечером, когда он возвращался в свое бунгало. Каждый вечер к ней заходил доктор Рахмид, и иногда они ужинали вместе.
Это был странный и задумчивый человек. Джули сразу поняла, что он очень одинок и терпеть не может пустынный климат.
— Как вас угораздило согласиться приехать в Гучани? — однажды на вечерней прогулке спросил Рахмид.
Джули подняла глаза к звездам, не переставая поражаться их размерам и ослепительному свету. Они сияли, словно серебряные фонари, на темно-синем бархате, и тихо ответила:
— Вам ведь известно, как обстоят дела в офисе. Им срочно был нужен человек.
— Да, но это мужская работа. Там ведь много мужчин?
— Очевидно, нет. В Триполи никого найти не удалось, но не сомневаюсь, что в скором времени меня заменят.
— Вам нужно было отказаться, тогда им бы пришлось искать кого-нибудь другого.
— Наверное, — согласилась Джули.
Она и сама часто удивлялась, почему сразу не ответила отказом.
— Все произошло так быстро, я даже и подумать не успела, — объяснила она, не веря сама себе.
Может, в то ледяное утро, когда она ждала на ступеньках отеля, ей в глубине души хотелось поработать бок о бок с Клэем Уитменом?
— Очень жаль, — вздохнул доктор, — вам не следует жить в таких условиях.
— Здесь не так уж плохо, — рассмеялась Джули. — Кормят вкусно, в бунгало есть кондиционер. Конечно, жара порой бывает просто невыносимой, но… — Джули сочувственно взглянула на доктора. — Если вам здесь не нравится, то почему вы терпите?
Он пожал плечами, и Джули ощутила легкое раздражение. Очевидно, индус не был сильным человеком. Он ненавидел жизнь в лагере, однако не стремился что-то изменить.
— Вам бы не хотелось вернуться домой? — спросила девушка.
Индус медленно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, но через мгновение его улыбка погасла.
— Не могу. Мое место здесь, в Гучани.
Бедный доктор Рахмид! Джули с молчаливым сочувствием взглянула на него и тут заметила, что поблизости стоит Клэй Уитмен. Должно быть, он шел за ними следом.
— Добрый вечер, — хмуро сказал он.
— Добрый вечер, доктор Уитмен, — торопливо ответил Рахмид. — Я приглядываю за мисс Ламберт, как вы и просили.
Клэй кивнул в сторону нефтяных месторождений:
— Работник поранил ногу. Буровая вышка номер три. Пусть вас кто-нибудь довезет.
Доктор удалился с тяжелым вздохом, а Клэй взял Джули за руку.
— Мы почти на месте. Я в состоянии сама найти дорогу, — сказала девушка строго.
— Сегодня я свободен. О чем вы говорили?
Джули пожала плечами:
— Ни о чем особенном. Я просто спросила, почему доктор Рахмид остается здесь, если ему не нравится.
В карих глазах Клея промелькнуло недовольство.
— Значит, он опять завел свою старую песню? Не стоит его жалеть, доктор Рахмид бывает особенно счастлив тогда, когда страдает. Он может уехать когда пожелает.
— Вы могли бы попытаться его понять.
— Как вы? — Клэй криво усмехнулся и отпустил руку Джули. — Думаете, Муру бы понравилось, если бы он увидел, как вы смотрите на доктора сияющими голубыми глазами?
— Почему бы и нет? — ответила Джули, стараясь сохранять спокойствие.
— Действительно. Но если бы я устроил девушку в средиземноморский офис моего отца и поселил бы ее в самом дорогом отеле, то ожидал бы от нее взамен соответствующего отношения.
— Не сомневаюсь, но мы с Аланом всего лишь друзья.
