Нора Меллон - Секрет её успеха
— Мама, речь идет не о том, что мне негде спать, а о моей работе. Я не могу писать романы, когда... — Мел решила, что не стоит сейчас за столом говорить о том, что из-за шума в доме, криков с улицы ей трудно сосредоточиться, ведь это был бы упрек в адрес домочадцев, а она не хотела никого обижать. Ее родные ни в чем не виноваты. — Я тебе потом все объясню.
— Если мы приглашены на ужин, значит, форма одежды — парадная? — предположила Сандра, глядя на Мелани.
— Тогда придется идти пешком, не поедем же мы в нарядных платьях на грузовике, — ответила сестра.
— Ну не обязательно надевать вечерние платья, можно обойтись более скромной одеждой — брюками или джинсами, — высказала свое мнение Джуди.
Мужчины скептически посматривали на молодых женщин, тайком усмехались, но в разговор не вступали. Нет ничего хуже, чем влезать в обсуждение дамских нарядов и причесок.
— Мисс Гариссон, вы поедете с нами? — обратилась мать семейства к прислуге, которая разливала по чашкам чай.
— Лучше я останусь здесь и присмотрю за малютками. Конечно, мне бы тоже хотелось взглянуть на дом мистера Донована, но как-нибудь в другой раз. Интересно, как он будет управляться один со своим хозяйством?
— Грегори сказал мне, что пригласил к себе Джонсонов, они-то и будут помогать ему по хозяйству, — произнесла Мелани и, допив чай и поблагодарив за обед, встала из-за стола.
Оставалось еще несколько часов до ужина, а Мелани уже не могла найти себе места. Она слонялась из угла в угол и теребила в руках мягкую игрушку — розового бегемота. Почему-то ее чувства обострились, а тело словно наэлектризовалось. Ей было сейчас достаточно одного взгляда Грегори, чтобы она вспыхнула как факел. Что же ждет ее сегодня? Что-то обязательно должно произойти, Мелани чувствовала это каждым своим напряженным нервом. Возбуждение нарастало. Прекрати заводиться и успокойся! — приказывала она сама себе уже не один раз, но все бесполезно.
Мел посмотрела на часы. Половина шестого... Пожалуй, можно начинать одеваться, но вначале следует нанести макияж. К коричневым бриджам и бежевому свитеру из тонкой шерсти подойдут натуральные оттенки теней и помады, подумала она и присела у зеркала. Почти целый час ей пришлось провести, колдуя над своим лицом.
В комнату заглянула Сандра и остолбенела.
— Вот это да! Я никогда раньше не думала, что ты такая красавица!
Мелани довольно улыбнулась и произнесла:
— Сегодня я хочу окончательно покорить сердце Грегори.
— Смотри, не срази наповал его своим видом, а то не за кого будет выходить замуж.
Мелани озорно сверкнула глазками.
— Если я и буду метать стрелы, то только в его сердце. После такого обстрела он, покоренный, упадет к моим ногам. Советую и тебе пойти сегодня в наступление на Томми.
Сандра отвела взгляд и посмотрела на потолок.
— Увы, я уже в плену, он сам атаковал и захватил меня.
— Хм! — возмутилась Мелани и уперла руки в бока. — А почему ты не поделилась со мной столь потрясающей новостью раньше? И когда же это произошло?
— Дня три назад. Но ты первая, кому я об этом рассказала. Мы с Томми уже обсуждали дату свадьбы.
— Да?! — воскликнула Мелани и нахмурила идеально подведенные глаза. — Предательница!
— Ладно, хватит злиться! Просто не было времени, чтобы обсудить с тобой эту тему. Ты же позавчера сдавала свой роман и никого к себе не подпускала.
— Что верно, то верно. Хорошо, я тебя прощаю, — вздохнув, произнесла Мелани и поцеловала сестру в щеку. — Я очень рада за тебя.
— Давай, наводи последние штрихи, через десять минут выезжаем.
— Хорошо, — сказала Мелани и опять подошла к зеркалу.
Нанеся немного румян на скулы, девушка послала воздушный поцелуй своему отражению, быстро переоделась и вышла во двор.
Около грузовика уже собралось все семейство и Томми, который стоял позади Сандры и дышал ей в затылок. Мелани улыбнулась, мысленно благословив влюбленную парочку.
Все стали занимать места в грузовике. Джуди, как и полагается жене, забралась в кабину к Чарли, к ним присоединилась миссис Хардвик, а в кузове расположились мистер Хардвик, Томми, Сандра и Мелани.
Когда грузовик тронулся с места, Сандра спохватилась:
— Мы забыли Эльзу!
Томми тут же застучал кулаком по крыше кабины. Машина резко остановилась, и из окна кабины высунулась голова Чарли.
— Что еще случилось? — недовольно произнес он.
— Мы забыли Эльзу! — крикнула Сандра и стала звать собаку.
Чарли посмотрел на Томми и сердито буркнул:
— Мог бы стучать потише, я бы и так услышал.
Томми смущенно улыбнулся и произнес:
— Извини, не рассчитал.
Чарли что-то проворчал себе под нос и скрылся в кабине. В этот момент показалась Эльза, которая неслась со всех ног к грузовику. Томми слез с машины и опустил бортик, собака с легкостью запрыгнула в кузов.
— Вот теперь все в сборе, можно отправляться, — сказала Сандра, с благодарностью глядя на своего возлюбленного.
Чарли завел мотор, и грузовик понесся, оставляя за собой волну пыли. За пять минут они добрались до коттеджа мистера Донована. То, что они увидели, подъезжая к дому, поразило их воображение.
Во-первых, коттедж был обнесен сказочно красивым забором, над которым радостно пестрели разноцветные шарики и бантики из ярких блестящих лент. А во-вторых, бывшее ветхое строение походило теперь на пряничный домик. Он был удивительно красив, сияя новыми красками в лучах заходящего солнца.
Мелани восхищенно вздохнула, глядя на это чудо. Она не предполагала, что можно так быстро и так великолепно отремонтировать запущенный мрачноватый дом миссис Нортон.
Пока семейство Хардвиков вместе с Томми, открыв рот, издали рассматривало коттедж, мистер Донован распахнул ворота и грузовик въехал во двор.
Эльза, увидев своего хозяина, выпрыгнула первая и, виляя хвостом, подбежала к Грегори. Он потрепал собаку за ушами и тихонько сказал:
— Я очень рад тебе, моя дорогуша! Надеюсь, тебе было хорошо рядом с Мелани.
Собака еще сильнее завиляла хвостом, а потом пару, раз гавкнула.
— Я так понимаю, что ты осталась довольна.
Затем Грегори лучезарно улыбнулся гостям и пригласил всех в дом. Вначале зашли мужчины, за ними последовали остальные — миссис Хардвик, Джуди, Сандра. Мелани была последней. Грегори подошел к ней поближе и шепнул на ушко:
— Я считал каждую минуту до нашей встречи.
Мелани почувствовала, как из-под ее ног уходит земля, а сердце бьется с такой частотой, словно готово вырваться наружу и упасть прямо в руки Грегори.
Внутренняя отделка комнат была выдержана в более спокойных, пастельных тонах. Мужчины подошли к Грегори и стали расспрашивать его об отделочных материалах, о фирме, которая занималась ремонтом. А женщины продолжали глазеть по сторонам, восхищаясь убранством комнат. Одна лишь Мелани бродила по коридорам, потупив свой взор и стараясь унять неспокойное сердце, но оно вопреки стараниям девушки билось все сильнее и сильнее.
