Хэдер Эллисон - Выбор Клэр
— Я кое-что об этом слышала, — улыбнулась Клэр.
— Да, он вовсю впрягся в это дело.
Они сидели за столом в уютном уголке кухни.
— Это мое любимое место в доме, — сказала миссис Монтгомери. — Я каждое утро сижу здесь, просматриваю письма, различные бумаги. — Она отпила чай и вдруг резко сменила тему разговора: — Скажите, вы действительно собираетесь уехать в Париж на следующий год?
От неожиданности Клэр чуть не поперхнулась.
— Если смогу. — Она рассказала матери Сета о полученном из Академии письме.
— А когда вы это узнали?
— Письмо находилось под дверью, — ответила Клэр. — Сет был со мной, когда я его увидела.
— В то утро, когда вылупились птенцы?
— Да, — кивнула Клэр, и миссис Монтгомери тоже кивнула, словно недостающая часть головоломки наконец нашлась.
— Неудивительно, что Сет был так подавлен.
— Что вы имеете в виду?
Миссис Монтгомери поставила стакан и, протянув руку через стол, прикрыла ею ладонь Клэр.
— А вы не догадываетесь?
Клэр недоуменно покачала головой.
— Но я не уеду прежде, чем пройдет этот год, я дала Сету слово.
— Я знаю. — Нежно улыбаясь, миссис Монтгомери пожала и отпустила ее руку. — Но вы все равно потом уедете.
— Конечно. — Разве она этого не говорила? — Я не создана для жизни на ранчо.
— А Сет говорил, что вы необыкновенно помогли ему.
Мягкий взгляд миссис Монтгомери заставил Клэр почувствовать неловкость.
— Я всего лишь раз в день кормила страусов, а теперь и это придется оставить. Мне надо срочно браться за наброски. Я как раз и собиралась обсудить это с Сетом, но нигде не могу его найти.
Миссис Монтгомери как-то странно посмотрела на нее:
— Мне кажется, что он очень скоро приедет к вам.
Возвращаясь в «Беллингем», Клэр раздумывала над словами матери Сета. Она пыталась сказать ей что-то такое, о чем нельзя говорить прямо, а Клэр никак не могла разрешить эту загадку.
Подъехав к дому, она с удивлением и радостью обнаружила на площадке джип.
Выскочив из пикапа, Клэр направилась в сарай, ожидая увидеть там Сета. Он действительно оказался там и убирался в загоне для птенцов.
— Привет. Рада видеть тебя, — сказала она ему.
Он едва заметно улыбнулся.
— А я тебя искала на твоем ранчо.
— А… зачем?
Клэр подавила вздох. Его прежнее дружелюбие исчезло. Он замкнулся в себе с того момента, как она ему сообщила радостную новость из Парижа. Эти два факта как-то связаны, но как?
— Мы не обсудили, что делать с птенцами.
Сет со вздохом выпрямился.
— Да, с птенцами много проблем, и еще один вот-вот вылупится. Я говорил со специалистом, и тот сказал, что большая их часть вылупляется ночью.
— О, черт! — Клэр вовсе не радовала перспектива новых бессонных ночей. — Сет, мне надо с тобой поговорить.
— Хорошо, — ответил он и взял бутыль с дезинфицирующей жидкостью. — Нужно научить тебя ухаживать за птенцами.
Клэр открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Что, если случится что-нибудь непредвиденное? Она должна будет знать, что делать. И лучше узнать это сейчас.
— Вычищать загон необходимо каждый день, особенно когда они на улице. Страусы глотают всякие камешки и мусор, и нельзя, чтобы они съели что-нибудь вредное.
Клэр едва не чихнула.
— Кому-нибудь придется днем присматривать за ними. Как думаешь, сможешь ты это взять на себя? — он испытующе смотрел ей в глаза.
— Нет, — ответила Клэр. — Сет, у меня всего три недели на подготовку моделей в Академию, а я еще даже не начинала. Мне нужно поехать в Нью-Йорк, чтобы купить нужные ткани. — Это она решила сию секунду. Ей нужны были определенные ткани, и она знала, где в Нью-Йорке их можно достать.
— Понятно. — Сет отвернулся и отошел к обогревателю.
Его поведение разозлило Клэр.
— Не думаю, что действительно понимаешь. Я надеялась, что ты будешь рад за меня, но, очевидно, это вовсе не так. И мне обидно, Сет. Я думала, мы друзья.
Она услышала, как он вздохнул, и заметила, как дрогнули его плечи. Сет обернулся, и у Клэр перехватило дыхание от зрелища невыразимой боли в его глазах.
— Я думал, мы больше чем друзья, — глухо сказал он.
Где-то глубоко внутри Клэр осознала, что он испытывает к ней.
И еще чувствовала, что они действительно больше чем друзья.
Клэр готова была расплакаться. Она не хочет, чтобы они были больше чем друзья.
И она останется для него просто другом.
— Клэр… — При ее имени лицо Сета смягчилось.
— Нет, — прошептала она, отступая назад и качая головой. Вот что хотела ей сказать его мать. Сет ее любит.
— Клэр, ничего не изменилось. Я…
— Все изменилось! Ты не хочешь, чтобы я ехала в Париж! — Она ожидала, что он возразит, хотя и не поверила бы ему, но Сет не стал отрицать.
— Я думал, что ты сама уже не хочешь уезжать отсюда.
Здесь, в сарае, под писк птенцов, перед Клэр открылось то, чего она больше всего боялась: если она позволит себе полюбить Сета, ей не нужен будет Париж, потому что никакая сила не заставит ее расстаться с Сетом.
А она должна ехать. Должна.
Клэр прижала руку к губам, чтобы не дать вырваться непрошеным словам, чтобы не сказать, что тоже любит его.
Но, очевидно, ее глаза оказались красноречивее слов, потому что лицо Сета осветилось радостью.
— Клэр… — Он шагнул к ней, и Клэр охватил ужас.
С рыданиями она бросилась из сарая прочь, прочь от человека, который любит ее.
Глава одиннадцатая
Нью-Йорк потерял для Клэр свою привлекательность. Она прилетела туда во вторник и два дня провела в магазинах. Остановилась она у Одри, которая пришла в неописуемый восторг от ее новых моделей.
— Дорогая, жизнь на ранчо пошла тебе на пользу, — заявила Одри. — Они восхитительны. Не забывай обо мне, когда станешь знаменитой.
— Конечно, не забуду. Тебе правда нравится?
Они сидели в комнате позади магазина, и перед Клэр были разложены все выбранные для Академии эскизы. Дневной моделью был шерстяной костюм с такой же накидкой, обшитой страусиными перьями. Выходной наряд был в ковбойском стиле, из хлопка с кожаными вставками. Вечерним платьем, конечно, была ее модель с красками заката. Для него Клэр решила использовать несколько кусков шифона, раскрашенного вручную в цвета заходящего солнца. А лиф Клэр украсила австрийским стеклом в виде звезд.
— Клэр, это так не похоже на тебя, — удивленно сказала Одри. — Элегантно и оригинально. Твоя лучшая вещь.
— Знаю, — тихо ответила Клэр. Одиночество на ранчо помогло ей выработать собственный стиль.
