Наташа Окли - На помощь, Эми!
— Я не хотела тебе мешать, — пробормотала она. — Ты так занят. Каланта вернулась.
Его лицо приняло такое выражение, словно он подыскивает слова.
— Ричард учился в одной сельской школе с моей мамой. Через несколько лет они снова встретились и между ними началось что-то вроде романа. Все было вполне невинно. Они были совсем юными. Но из их романа ничего не вышло. Семейство матери хотело для нее кого-нибудь побогаче. По крайней мере так говорит Ричард.
Легкий ветерок овеял лицо Эми, бросив на щеку прядь волос. Она даже не заметила — смотрела на Хью, стараясь не упустить ни единой смены выражения на его лице, ни единого слова, которое он произносил, и ловя в каждом из них более глубокий смысл, чем он, наверное, в него вкладывал. В его голосе слышалась боль. Он стремился понять — и простить.
— Поэтому она вышла за Джона Балфура.
За его отца. То есть, все думали, что это его отец.
— А Ричард погрузился в банковское дело. Решил во что бы то ни стало добиться успеха и ни о чем больше не думать. Но в один прекрасный день посмотрел вокруг себя и увидел, что он один как перст. Он занялся общественными делами, но обнаружил, что рядом нет никого, кто готов его поддержать.
— Как это печально.
— Он купил дом здесь, в Хенли, а мама летом приехала в свой коттедж. Она почувствовала себя одинокой. Муж собирался ехать в Гонконг.
— Ты говорил с ней?
По его лицу пробежала тень.
— Я попытался. Она все отрицает, говорит, что ничего подобного не было. — Хью пожал плечами. — Это все из-за одиночества, по-моему. Она была не слишком счастлива с мужем, а тут как раз встретился Ричард. Разговоры, встречи… К ней как будто снова вернулась юность. Как бы там ни было, в результате родился я. Все ужасно осложнилось, потому что у Джона, за которого мать вышла замуж, не могло быть детей.
Эми подошла и сунула руку ему в ладонь. Его пальцы конвульсивно сжали ее.
— Ричард знал, что ты его сын?
— Всегда. — Хью взглянул на их соединенные руки, потом снова ей в глаза. — Он знал также, что мама не бросит Джона, если только тот сам ее не прогонит. Она была так воспитана, что брак — это на всю жизнь. А Джон не хотел разводиться с мамой. При условии, что никто не будет знать, что ребенок, которого она носит под сердцем, не его.
Дальше можно было и не говорить, Эми сама все представила себе. Ей стало даже жаль Джона Балфура. Он так любил свою жену, что согласился жить с ней даже после того, как она родила младенца от другого. И этот ребенок стал для него живым напоминанием о неверности жены.
Эми подняла руку Хью и поцеловала.
— Мне так жаль, Хью, — сказала она, и голос ее дрогнул. — А когда знаешь правду — это легче?
— Я очень рад тому, что наконец обрел отца.
— А Соня знает?
— Во всяком случае, подозревает. — Хью потер ладонью усталое лицо. — Когда Джон умер, Ричард ждал, что мать выйдет за него.
— После стольких лет?
— Но она отказалась. Решила, что это будет напоминать ей о том, сколько она выстрадала. — Хью пожал плечами. — Не знаю, может, так и следовало сделать.
— А он — любит ее до сих пор?
— Не знаю, не спрашивал. — Хью посмотрел на облака. — Может быть. Он продолжал развивать свое дело, а когда я получил степень, уговорил меня работать у него. Остальное ты знаешь.
Эми обхватила себя руками.
— А про Соню Ричард знает?
Хью болезненно поморщился.
— Не от меня. Но знает больше, чем я думал. Они разводятся.
Эми охнула.
— Мы особо не говорили об этом, — добавил он.
— У вас было что сказать друг другу и без этого, — улыбнулась она.
Хью взглянул на нее с недоумением. Наступила тишина, и стало хорошо слышно, как над головой Эми шелестит листва, чирикают птицы, издалека доносится шум машин.
— И Каланта снова здесь, — прозвучали грустные слова Эми.
— Да.
Эми кивнула.
— Я прочла ее сообщение. В четыре часа пришло.
Хью сжал челюсти.
— Поэтому ты и уехала?
Ее глаза забегали.
— Нет, я…
— Келли пришла ко мне в дом в уверенности, что там, где расстались, мы снова и помиримся. Она думала, что пока ее не будет, я соскучусь по ней.
— А ты не соскучился? — спросила Эми, боясь услышать ответ, но не в силах сдержаться.
Его губы скривились в усмешке.
— Я никогда не любил Келли. Единственное, что я могу сказать в свою защиту, так это то, что она тоже не любила меня. Она и представления не имеет, что за то время, пока она отсутствовала, я прожил целую жизнь. Она ходила по моему дому, а я думал… Она не…
Он запнулся. Эми так и не поняла, что он хотел сказать.
— Мне очень жаль.
— В самом деле?
— Д-да, конечно, мне жаль.
Хью пристально уставился в ее глаза.
— Ты… ты любишь меня? — спросил он вдруг.
Прутик в ее руках сломался.
— Прости, что?
— Ты меня любишь?
Вопрос был ясен, ошибиться невозможно. Эми покраснела как рак, готовая провалиться сквозь землю.
— Я… я… Что ты хочешь этим сказать?
— Ричард утверждает, что, по его мнению, ты любишь меня. Он заключил это по тому, как ты смотришь на меня.
— Он… так думает? — Эми не знала, что говорить и что делать.
— И еще он заявил, что я дурак, и что, если я буду убегать от любви, закончу, как он. Он сказал, ты должна сделать выбор. — Хью подошел ближе и ласково погладил ее по волосам. — Так что признавайся — ты любишь меня, Эми?
У нее пересохли губы, каждый вдох давался с трудом.
— Мы только изображали…
— Только и всего? Знаешь, чем больше я думаю о том, что он мне сказал, тем больше убеждаюсь: он прав. А когда ты не звонила, и я не знал, куда ты собираешься уехать… Я испугался, что ты убегаешь, потому что боишься любить меня.
— Это нечестно, — прошептала Эми.
— Я действительно должен знать. — Он запустил пальцы в волосы Эми, наклонил голову и нежно поцеловал ее. Господи, как она его любит!
Хью обнял обеими руками лицо Эми, пристально заглядывая ей в глаза.
— Я знаю, ты хочешь, чтобы тебя любили. Именно тебя. Что ты боишься выйти за кого-нибудь, похожего на твоего отца. Когда я вернулся в офис и тебя там не застал, сначала подумалось, что это, пожалуй, и к лучшему. Я не тот, кто тебе нужен.
Она попыталась отвернуться.
— Я не могу… Я не знаю… — Первая слезинка покатилась по щеке, Эми быстро вытерла ее.
Хью притянул ее к себе и крепко обнял. Она вертелась, стараясь высвободиться.
— Я люблю тебя.
Эми, скорее, почувствовала эти слова, чем услышала их. Слезы перестали течь, Эми застыла неподвижно, глядя на Хью.
Он в замешательстве сунул руки в карманы.
— Я люблю тебя, — повторил он. — Сам не знаю, как это случилось. Только что ты была просто сестрой Сэба, а в следующее мгновение… — Он пожал плечами. — А в следующее мгновение все изменилось.
