Пола Льюис - Женская хитрость
— Потому что ты любишь ее.
Это уже слишком!
— Да будьте вы все прокляты, великие и всемогущие Ренкли! — Фрэнк в ярости выскочил из-за стола и сорвал с вешалки свой пиджак.
— Беррингтон, подожди!
— При всем моем уважении к вашей особе, мистер Ренкли, оставьте меня в покое и убирайтесь ко всем чертям!
— Возможно, я этого заслуживаю, но не она! Джейн любит тебя!
Фрэнк замер и побледнел от негодования.
— И из чего же это следует, уважаемый мистер Ренкли?
— Она любит тебя больше, чем ты можешь представить.
— Прошу прощения, — холодно произнес Фрэнк, — но месяц назад я собственными ушами услышал, как она меня любит.
— Но ты ведь не знаешь, почему она сказала это. — Мартин без сил откинулся в кресле, теперь он казался глубоким стариком.
— Она сказала это, — чеканя каждое слово, произнес Фрэнк, — потому что родной отец убедил ее в своей правоте. Она сказала это, потому что я не создан для привычной ей праздной, роскошной жизни. Она сказала это, потому что я чертовски хорош, но не для нее. Она принесла себя в жертву вам, Мартин Ренкли!
— …потому что я вынудил ее.
— Вынудил? — Фрэнк недоверчиво пожал плечами. — Она не глупа и не безвольна, ее трудно заставить лгать.
— И все же она солгала — ради тебя. Да-да, Джейн пошла на это ради тебя, — тихо произнес Мартин. — Я сказал ей, что, если вы не расстанетесь, я постараюсь убедительно доказать, будто тебя выгнали из армии за… неблаговидные поступки, порочащие звание офицера. И этот позор будет преследовать тебя до конца жизни.
Фрэнк, потрясенный до глубины души, молча смотрел на собеседника, столь бесчестно использовавшего любовь своей дочери.
Значит, Джейн отреклась от счастья ради него! Теперь понятно, почему в той разрывающей сердце сцене расставания ему почудилась какая-то фальшь. О боже, каким же он оказался доверчивым простачком! У него не хватило характера заставить ее сказать правду. Бедная, бедная девочка, чего же ей это стоило!
— Надеюсь, теперь ты выслушаешь меня?
Мартин Ренкли заметно нервничал.
— Давно она ушла?
Мартин колебался.
— Я спрашиваю, давно ли она ушла?
— Месяц назад.
— И вы ничего не предприняли? Сидели сложа руки и хладнокровно выжидали, чем это кончится?
— Я обращался в полицию, — буркнул Мартин. — Мне сказали, раз ей исполнилось двадцать четыре года, и она ушла по собственной воле… — Он достал из кармана конверт и протянул его Фрэнку. — Это письмо я получил через два дня после того, как Джейн исчезла.
Фрэнк развернул листок бумаги, и нервный спазм сжал его горло: вместо четкого почерка Джейн, он увидел какие-то каракули, написанные неверной рукой. В письме не было ни приветствия, ни подписи — сухое сообщение о том, что она сдержала обещание и не вернулась к Фрэнку. И короткая приписка: если отец нарушит условие их «грязной сделки», она сядет в джип и пустит его под откос.
— Надеюсь, теперь вы счастливы? — Слезы душили Фрэнка.
— У нас нет времени на перепалку. Отыщи ее. Я нанял детектива, но его стимул — деньги, твой же — любовь. А это посильнее. Он напал на ее след в районе Морнингтауна, а потом потерял его.
— Это можно увидеть и по марке на конверте. А что еще обнаружил этот Шерлок Холмс?
— По сути ничего. Никто не видел, как она уходила. Джейн никому не…
Дверь в кабинет Фрэнка отворилась. Вошел Уильям.
— Мне нужно поговорить с тобой, — обратился он к Фрэнку. — Немедленно. — Он выразительно взглянул на брата. — С глазу на глаз.
— Послушай, Уильям… — вскипел Мартин.
— Никаких «послушай». Оставь нас наедине.
Мистер Ренкли с оскорбленным видом вышел.
— Иногда он кажется мне круглым идиотом, — раздраженно бросил Уильям, когда дверь за его братом закрылась. — Я чуть не убил его, узнав, что Джейн сбежала. Так что ты собираешься предпринять, Фрэнк Беррингтон? Я имею в виду Джейн.
— Я… не знаю, — растерялся Фрэнк, смущенный решительным тоном шефа.
— Перестань смотреть на меня как баран на новые ворота. Скажи лучше, как ты собираешься искать Джейн?
— Я найду ее! — вскипел Фрэнк. — И мне не нужна ничья помощь, разве что кроме вашей. Я сверну горы, но разыщу Джейн.
— Объясни мне, что произошло. Мартин сказал только, что сильно разозлился на дочь, они поссорились, но не сказал почему.
Черт побери! Значит, Мартин утаил побег Джейн даже от брата, боясь его гнева. Как же вы трусливы, мистер сноб!
— Он застал нас в постели, — коротко ответил Фрэнк.
Уильям откинулся на спинку кресла.
— Ну и ну! Представляю, какой это был удар для моего братца!
— Я не сомневался, что вы поймете. И это значит, что вы не собираетесь…
— Спустить с тебя шкуру? Да ни за что! Моя племянница — взрослый человек, имеющий собственную голову. По правде сказать, я даже рад случившемуся. Меня начинало беспокоить, что такая красавица не может никого выбрать. Я рад, что ей хватило ума остановиться на тебе.
— Мне нужно идти, — сказал Фрэнк, смутившись.
— Знаю. Но сначала я хочу тебе кое-что сказать.
Фрэнк удивленно вскинул глаза на босса: ему показалось, что тот волнуется. Очевидно, решил Фрэнк, речь пойдет о какой-то семейной тайне.
— Это случилось… года за два до рождения Джейн. Мартин… нашел свою жену в постели с человеком, которому он предложил погостить в своем доме. Мой брат был вне себя от ярости и горя. Он навсегда перестал доверять Джессике, хотя она искренне раскаялась и никогда больше не давала повода подозревать ее в измене. Она стала добровольной затворницей и почти не покидала особняк. — Уильям тяжело вздохнул. — Джессика надеялась, что рождение ребенка положит конец затяжной ссоре, но ничего не изменилось. Атмосфера в доме была самая тягостная. Джессика постепенно угасла, и вскоре ее не стало. Джейн сказали, что ее мать умерла во время родов. С тех пор Мартин не доверял ни одной женщине. По-моему, возненавидел весь противоположный пол. Кроме Джейн. Он поклялся тогда, что дочь не повторит греха матери.
— А потом застал нас…
— И, наверное, ужаснулся, что его обожаемая дочь последовала примеру женщины, которую он когда-то любил, несмотря на ее измену.
И теперь ни в чем не повинная дочь расплачивается за супружескую драму отца, с горечью подумал Фрэнк.
Уильям ушел, а Фрэнк задумался. Почему Джейн так долго терпела унижения, которым подвергал ее отец, а потом все-таки сбежала? Что послужило тому причиной? Но, сколько он ни ломал голову, придумать ничего не мог.
— Фрэнк, — обратилась к нему Лори, когда он выходил из кабинета.
