Элли Десмонд - Ищу любовь
Тот помог ей надеть шлейки и пристегнул карабин.
— Не боишься? — спросил он, наклонившись к самому уху Энн и слегка задев губами мочку.
— Немного, — улыбнулась та, на миг застыв из-за пробежавшей от места прикосновения по всему телу трепетной волны.
Через минуту Энн без всяких приключений, пересекла по воздуху овраг. Вскоре рядом с ней и остальными приземлился Джим.
— Поздравляю, — сказал он, укладывая шлейки в свой рюкзак. — Вы все с честью выдержали испытание. Теперь сделаем небольшой переход до места, где из-под земли бьют ключи, и там остановимся на ночь.
— Постойте, а где Алекс? — вдруг произнесла Либби.
— И правда, — удивленно подхватила Сандра. — Мы совсем забыли про Алекса! Как он переправится на эту сторону?
Энн с некоторым беспокойством оглядела тот край оврага, который они только что покинули. Никаких признаков присутствия Алекса там не наблюдалось. Она направилась к возившемуся с рюкзаком Джиму.
— У нас Алекс пропал!
— Что? А… не волнуйся, он скоро появится. Я его видел, когда катил сюда по тросу.
— Где?!
Джим кивнул назад.
— Насколько я понял, Алексу вздумалось полакомиться малиной, и незаметно для себя он спустился по склону в заросли.
Джим выпрямился и встал рядом с Энн, наблюдая, как Либби и Сандра бегают по краю оврага и окликают Алекса.
Спустя несколько минут, когда обе они находились слева, тот справа отозвался сам.
— Эй, кто-нибудь! Подайте руку, пожалуйста!
Самого Алекса видно не было, над травой маячила только его кисть. Либби и Сандра бросились к нему. Однако их опередил Джейсон. Без всякой суетливости он сначала принял из рук Алекса и отставил в сторонку полную малины бейсболку, затем ухватил того за запястье и потянул вверх.
Но не тут-то было. Перевес, в прямом смысле этого слова, находился на стороне Алекса. Либби и Сандра подоспели вовремя. Они взялись за другую руку, после чего все трое совместными усилиями помогли Алексу вскарабкаться наверх.
— И как это никто не сообразил, что овраг можно перейти на своих двоих, — негромко произнесла Энн.
Джим усмехнулся.
— Между прочим, за все время, пока я вожу сюда туристов, еще никто до этого не додумался.
— Может, всем просто нравится перемещаться по тросу?
Первым делом Алекс вынул из кармана шортов носовой платок и промокнул испарину на лбу.
— Фу… Ну и жара… Хоть бы дождик пошел! Спасибо, что помогли мне. Вот малина, угощайтесь.
Он обращался ко всем, но бейсболку, в которой краснели аппетитные ягоды, протянул Либби.
Та машинально взяла, глядя на него во все глаза.
— Как тебе удалось перебраться через ущелье?
Алекс удивленно оглянулся.
— Ты имеешь в виду этот овраг? Просто перешел с одной стороны на другую, и все.
— Как это — перешел? Разве там неглубоко?
— Не-ет, — протянул Алекс. Немного подумав, он взглянул на Энн. — Так это и есть то ущелье, о котором зашла речь в поезде по дороге сюда?
Та улыбнулась.
— Какой ты догадливый!
Неожиданно Алекс расхохотался.
— Ну и дела! Вот, значит, как ты в своем бюро рекламируешь туры!
Энн пожала плечами.
— Я ведь сразу предупредила, что никакой опасности не ожидается.
— Верно, только какое же это ущелье? Здесь нет ничего, даже отдаленно напоминающего скалы!
Вдруг Энн вновь услышала чье-то сопение, на этот раз сердитое. Взглянув на Либби, она увидела, что нижняя губа той обиженно дрожит.
Ну, сейчас начнется! — мелькнуло в голове Энн.
— Я тебе объясню, в чем тут дело, — сказала Либби, бросив короткий взгляд на Алекса. — Все это придумано для того, чтобы меня одурачить! А заодно и повеселиться. Почему нет, если представился удобный повод, правда, Энн?
— Дорогая, все совсем не так, — начала было та, но ей на выручку поспешила Сандра.
— Напрасно обижаешься, Либби, — решительно произнесла она. — Никто и не думал тебя дурачить. Ты сама поставила себя в неловкое положение. Кто всю дорогу твердил о желании испытать экстремальное приключение? Забыла? Энн просто жаль было тебя разочаровывать. Да и Джиму поневоле пришлось включиться в эту игру. Ты просто вынудила их так поступить. И потом, «ущелье» находилось прямо перед тобой, так неужели ты не увидела, что оно собой представляет на самом деле? — Она усмехнулась. — Знаешь, что можно сказать о подобной ситуации? У страха глаза велики!
Повисла небольшая пауза, затем Либби с пристыженным видом шмыгнула носом.
— По-твоему, я сама виновата?
Сандра прищурилась.
— Хочешь начистоту? Сейчас ты не готова для экстремального туризма. Для этого нужно много тренироваться, укрепить мускулы, закалить силу воли. Считай, что нынешний поход — твой первый шаг к достижению цели. Если бы с твоим теперешним физическим и моральным состоянием ты действительно оказалась в экстремальной ситуации, это могло бы закончиться для тебя плачевно, а может, и трагично. Поняла?
Либби удрученно кивнула. Казалось, она вот-вот расплачется.
Тут не выдержал Алекс. Шагнув вперед, он легонько обнял Либби за плечи, затем укоризненно взглянул на Сандру.
— Ладно тебе. Совсем расстроила человека. По-моему, этот инцидент не стоит выеденного яйца. И его нужно как можно скорее забыть.
— Полностью согласен, — поддержал Джим.
Джейсон тоже кивнул.
— Да и мы не возражаем, — миролюбиво произнесла Сандра. — Правда, Энн?
— Разумеется! А ты, Либби, что скажешь?
Все посмотрели на ту, о ком шла речь, и увидели, что она машинально берет из бейсболки Алекса ягоды и, глядя прямо перед собой, отправляет их в рот.
— Либби?
Та вздрогнула.
— А?
— Ты согласна забыть наш маленький конфликт? — спросила Энн.
Либби вздохнула.
— Конечно. Тем более что ни ты, ни Джим здесь ни при чем. Я знаю, кто за всем этим стоит, — мой папа. Он пытается уберечь меня от всех неприятностей, какие только могут случиться в жизни.
— Так это же замечательно! — воскликнула Сандра. — Значит, он хороший отец.
— Да. Но получается, что я не живу. Вернее, живу неполноценно.
Сандра переглянулась с Энн.
— По-твоему, настоящая жизнь состоит только из череды неприятностей? И лишь такое существование можно назвать полноценным? Интересная концепция…
Шмыгнув носом, Либби положила в рот очередную ароматную ягодку.
— Наверное, я неправильно выразилась. Просто, когда тебя от всего оберегают, возникает желание сорваться с цепи. Сделать что-нибудь… — Она умолкла, подбирая подходящее слово.
— Экстремальное? — подсказала Энн.
Либби быстро взглянула на нее.
